Квинт чешет затылок.
– Смутно. Как оно выглядело?
– Хм-м. Ну, ты хватаешь меня за лодыжку, а я щелкаю тебя по локтю. И за ухо дергать надо. Кажется.
Квинт выглядит растерянным.
– Просто дерни меня за ухо, Квинт.
– Я не буду дергать тебя за ухо.
– Да ну ладно, просто дерни, это будет начало рукопожатия.
– Джек, думаю, тебе лучше забыть о тайном рукопожатии.
Я пожимаю плечами. Мы стукаемся кулаками. С классикой не прогадаешь.
Мы с Квинтом направляемся в его комнату – «Лабораторию», как он ее называет.
Поднимаясь по лестнице, я достаю свой список Подвигов и ставлю галочку рядом с пунктом «Добраться до дома Квинта и не умереть». Еще одним Подвигом больше, еще одно похлопывание по спине старины Джека.
Дом Квинта – тот самый дом, куда я в последние полгода заходил после школы почти каждый день, – выглядит как-то иначе. Но я никак не могу уловить, что изменилось.
– Я занимаюсь исследованиями. Я многое выяснил. Похоже, мы имеем дело с тремя, а возможно, с четырьмя разновидностями существ класса млекопитающих, – сообщает Квинт.
– Стоп-стоп, тормозни, – говорю я. – Я думал, мы будем играть в видеоигры…
– Я схитрил, – улыбается Квинт.
Я вздыхаю. Я был прав! Это ловушка!
Квинт продолжает:
– В ближайших планах у меня – классифицировать их по родам и видам, затем сгруппировать по навыкам и способностям.
– Сгруппировать по навыкам и способностям… В смысле – как бейсболистов? – спрашиваю я.
Квинт закатывает глаза.
– Нет, Джек, не как бейсболистов.
– Как Людей Икс? – спрашиваю я.
Квинт улыбается.
– Типа того.
– Эй, – говорю я, внезапно понимая, что не так с его домом. – А где твои родители?
Квинт молчит. Он смотрит в пол, словно что-то там изучает.
– Они уехали в отпуск, помнишь? Так что я не знаю… Надеюсь, они в безопасности где-нибудь там, на западе…
– О, – только и говорю я. – А что с той странной няней, на которую они тебя оставили?
– А, она сразу же превратилась в зомби.
Я смеюсь. Пытаюсь смеяться. Это такой полусмех. Нет, даже треть смеха.
Потом мы просто сидим какое-то время – и оба молчим.
Покашляв в кулак, я говорю:
– Эй, Квинт! А правду говорили в новостях, когда все началось, что монстры и зомби сначала появились на Восточном побережье? И поэтому все ломанулись на запад, а там типа уже была армия, готовая остановить нежить?
Квинт смотрит в потолок. На мгновение он задумывается.
– Понятия не имею. Я знаю только то, что вижу. А что я вижу? Монстры и зомби повсюду, и мало кто выжил. Интернета нет, мобильные телефоны не работают, получить информацию просто невозможно.
– Как думаешь, может, нам тоже попробовать двинуть на запад? – спрашиваю я, хотя на самом деле мне не хочется никуда уезжать.
Квинт качает головой.
– Однозначно нет. Самый безопасный вариант – остаться здесь, в надежном укрытии. Если помощь когда-нибудь придет, мы должны дождаться ее в безопасном месте.
Потом мы снова молчим. Квинт углубляется в свои научные записи, а я рассеянно листаю комиксы.
Кажется, что комната пропитана ужасом происходящего – пропавшие родители, няня-зомби…
Тут тяжело дышать. Нужно вытащить Квинта из этого дома.
Наконец я встаю и как можно жизнерадостнее предлагаю:
– Давай уйдем отсюда, брат! Вернемся вместе со мной в мой домик на дереве. Ты должен его увидеть! Он теперь такой навороченный, гораздо круче, чем был раньше!
Но Квинту, конечно, эта идея не нравится.
– Здесь я провожу все свои исследования.
Я не могу уйти. Это невозможно.
– Брат, – говорю я. – Я придумал, как самому делать газировку.
Квинт поднимает глаза. Моргает дважды.
– Я соберу вещи.
Квинт говорит, что у него есть «транспортное средство», и мы вместе направляемся в очень темный гараж, где пахнет бензином и опилками.
Он щелкает выключателем, и что я вижу? Народ, у меня просто челюсть отпала, и пришлось поднимать ее с пола (в переносном смысле, я же не зомби). Передо мной была самая серьезная из постапокалиптических тачек!
– Я просто взял мамин пикап, – поясняет Квинт, – и кое-что переделал…
Я так впечатлен, что аж присвистнул.
– А теперь обрати внимание, Джек… – друг заводит рассказ обо всех гаджетах и прибамбасах. Удивительно, чего только не придумает умный парень, когда ему никто не надоедает, заставляя делать домашнее задание или менять носки.
Поглаживая машину рукой, я спрашиваю:
– И как ты его назвал?
– Большая Мама, – отвечает Квинт. – В честь моей большой мамы.
Я киваю. Это правда. Его мама была довольно крупной.
– Отличное имя, дружище.
Около часа уходит на то, чтобы загрузить в Большую Маму заметки Квинта, оборудование и коллекционные фигурки. Когда все готово, Квинт застывает на месте.
– Гм, один вопрос. Ты хоть чуть-чуть водить умеешь?
– Братан, нам по тринадцать лет, – говорю я.
Квинт поникает.
– Ладно…
– Да я наиграл часов двести в «Жажду скорости»! КОНЕЧНО, я умею водить машину.
Я практически эксперт.
– Джек…
Мы добираемся до моего дома без особых проблем. Единственное препятствие на нашем пути – толпа зомби возле старого катка, из-за нее нам пришлось вернуться обратно в центр города и проехать мимо руин «Красоты и здоровья».
Проезжая развалины магазина, я снижаю скорость и осматриваюсь в поисках Гррыгха.
