Список был… не особо большим.
– Я плохо знаю Квинлина, – медленно произнесла Софи. Именно он взломал память Прентиса – и узнал о существовании Софи. Но она видела его всего раз, в его офисе в Атлантиде, после того как Совет приказал прощупать ее память. И встреча прошла в напряжении.
– Значит, остаемся мы с Фитцем, – тихо сказал Тирган. – И пока ты не решила, позволь кое-что сказать. Разумеется, я буду счастлив стать твоим направляющим, Софи. Но, если честно, я считаю, что лучше всего выбрать Фитца.
– Серьезно? – одновременно спросили Фитц с Сандором.
– Почему? – спросила Софи.
Тирган улыбнулся:
– Понимаю, у Фитца нет моего опыта. И понимаю, что вы друзья и ты хочешь его защитить. Но у вас с Фитцем очень сильная – и особенная – связь. Ты способна передавать ему мысли откуда угодно и с большей легкостью, чем остальные мои одаренные. И давайте не забывать, что ты дотянулась до него через полмира – и это в то время, как ты была под снотворным.
– Мне кажется, паника и отчаяние очень в этом помогли, – возразила Софи.
– Я в этом не сомневаюсь. Но многое говорит и то, что ты решила позвать его. Ты доверила ему свою жизнь. И именно такая связь должна быть с направляющим.
Фитц склонился ближе, и от его пристального взгляда Софи судорожно вздохнула.
– Пожалуйста, разреши мне помочь тебе, Софи.
В это мгновение он был так похож на своего отца, что Софи машинально вспомнила, как Алден свалился на пол с залитым кровью лицом…
– В прошлый раз все прошло ужасно, – прошептала она.
– Знаю. Но на мои плечи не взвалена вина, как было с папой. Обещаю, я справлюсь. Разве я когда-нибудь тебя подводил?
На самом деле да – когда несколько недель винил ее в случившемся с Алденом.
Но он же был мальчиком, который заявился к ней на экскурсию и показал ее настоящий мир. Он был тем, кто позволил реветь в плечо, когда пришлось оставить семью, и тем, кто пошел искать ее неизвестно куда, просто услышав голос в голове.
– Хорошо, – тихо сказала она, надеясь, что не пожалеет о своем решении. – Что будем делать теперь?
Глава 22
Все оставшееся занятие Тирган объяснял им новые «правила безопасности для направляющих». Главными среди них были «смотреть друг другу в глаза каждые несколько минут» и «ничего не делать без предупреждения». Также он настоял, чтобы они общались «закодированными сообщениями»: таким образом, если Финтан и начнет что-то подозревать, он не поймет, в чем именно дело.
Их домашним заданием стало придумать и запомнить кодовые слова к занятиям в четверг. На составление кодов у них ушло все время, отведенное на самоподготовку, – хотя в основном потому, что друзья постоянно их отвлекали. Декс ворчал на телепатов. Биана умоляла воспользоваться своим талантом, чтобы прошмыгнуть на исцеление. А Киф постоянно влезал с бесполезными предложениями вроде «печенюшки», «прыг-скок» и «Киф – восхитительный владыка всего сущего». Только Дженси с Мареллой их не тревожили, хотя Софи чувствовала, что им было обидно оставаться в стороне. Но она не собиралась втягивать в свои проблемы еще и их.
Наконец они сошлись на следующих словах:
«Алден»: Волноваться не о чем.
«Маллоумелт»: Я нашла что-то хорошее.
«Дама Алина»: У меня неприятности.
«Верминион»: Скорее уходи.
«Вечное пламя»: Я использую ментальный толчок.
Фитц так и не понял, зачем Софи кодовое слово для ментального толчка. Но во время взлома памяти Финтана она использовала этот редкий способ концентрации энергии, и сразу после него все пошло наперекосяк. Она до сих пор пыталась понять, связаны ли эти события.
Она надеялась, что в этот раз прибегать к крайним мерам не придется, но на всякий случай она хотела, чтобы Фитц был к ним готов.
Она будет защищать его всеми силами.
Софи думала, что друзья захотят прийти в гости после школы, но у Бианы с Дексом была куча домашнего задания с занятий по способностям, а Тирган дал Фитцу упражнения на концентрацию. Даже Кифу нужно было идти заниматься эмпатией с отцом. Грейди до сих пор не вернулся, Эдалин на улице купала верминиона, и в итоге Софи просто бродила по дому, пытаясь понять, куда могли подеваться школьные принадлежности Джоли.
Вариантов было немного. На первом этаже не было ни шкафов, ни комодов, ни чуланов. А половину второго этажа занимала спальня Грейди с Эдалин – и Софи, если честно, не знала, можно ли туда заходить. Так что, если там не было какого-нибудь чердака, о котором она не знала, оставались только кабинеты Грейди и Эдалин, и Софи полагала, что скорее ей нужен последний. В конце концов, там действительно было место, где вещи находили свое последнее пристанище.
Сандору пришлось помочь ей открыть дверь, которую подпирала огромная корзина непрочитанных писем. А в самом кабинете было хуже, чем Софи казалось. Она ни разу не видела в одном месте столько коробок и ящиков, составленных в беспорядочные кучи и заваленных другим хламом, отчего комната превращалась в пыльный лабиринт.
– Ящик за ящиком, – прошептала Софи, открывая тот, что был ближе всего.
Она закашлялась от поднявшейся пыли, роясь в шелковой сиреневой ткани. Она решила, что это платья, но, вытащив, увидела скатерть, по краям украшенную жемчугом и кружевами. В соседнем ящике лежало то же самое, а в следующем оказались салфетки. Когда в последнем из стопки обнаружились бриллиантовые кольца для салфеток, Софи решила перейти в другое место.
Прошло несколько часов, и Софи была уверена, что лабиринт вокруг нее разрастается, погребая под бесконечными запасами праздничных украшений, которых хватит до конца ее дней. Нос чесался, спина болела, но она все равно продолжала; еще через две коробки хрустальных кубков она наконец-то открыла небольшой черный ящик, полный книг и свитков.
При виде печати Фоксфайра сердце заколотилось как сумасшедшее.
Но приглядевшись, Софи поняла, что они с ранних курсов. Здесь было множество конспектов со скучных лекций по эльфийской истории и с занятий по изучению видов – много где на полях остались рисунки мальчика, похожего на Бранта, каким он был на фотографиях. Еще в ящике лежали блокноты для рисования, заполненные прекрасными пейзажами, животными и одаренными. Софи даже не думала, что Джоли была так талантлива, – как и не думала, что она была телекинетиком. Но она обнаружила зачитанное «Начальное руководство по телекинезу», страницы которого были исписаны круглым почерком Джоли.
Это было поразительно и интересно. Но в целом бесполезно. И Софи уже была готова перейти к следующей коробке, как заметила на дне помятый красный свиток, перевязанный золотой сверкающей ленточкой. На нем была странная печать: две ладони с переплетенными пальцами и золотой нитью, связывающей запястья.
После нескольких попыток она смогла развязать слишком уж крепкий узел, но когда Софи наконец-то раскрыла свиток, то обнаружила пять свернутых страниц с одной и той же печатью наверху. Под ней завитушками вилась вычурная надпись:
