«Тут жутковато», – согласилась Софи.
Когда он снова принялся повторять коды, она добавила:
«Фитц, если ты не хочешь, Тирган сможет тебя заменить».
«Нет, все в порядке. Прости. Просто… я боюсь что-нибудь испортить».
«Все будет хорошо, – пообещала Софи, приказывая себе поверить в это. – Не забывай, все мои исцеления прошли идеально.
Фитц поглядел на отца, который выглядел сильным, здоровым и вполне себе исцеленным. «Да, ты права. Давай приступать».
– Думаю, мы готовы, – сказала Софи, отчасти надеясь, что ее не услышат.
Но Алден, Тирган, Кенрик, Орели и Терик подошли к ним, а оставшиеся старейшины потянули за свисающие с потолка цепи и стали обматывать им лодыжки.
– С этого момента вы должны постоянно общаться друг с другом, – сказал Тирган Софи и Фитцу. – Ничего не утаивайте. Почаще сообщайте о своем состоянии. И, самое главное, доверяйте.
– Обязательно, – заверил Фитц, взяв Софи за руку.
Они переплели пальцы, и Софи глубоко вздохнула, храбрясь. А затем цепи утянули их наверх – слишком быстро, слишком резко и уж слишком болезненно, – в помещение настолько холодное, что, казалось, кровь вот-вот застынет.
Все высвободились из цепей, со стонами приземляясь на ледяной пол. Софи натянула капюшон на голову и повернулась к эльфу, скрючившемуся в центре комнаты.
Если бы она не знала его, то не узнала бы.
Бледная тонкая кожа обтягивала вялое, испещренное тенями лицо, покрытое коркой грязи и льда. Заледеневшие слезы липли к волосам и ресницам, а губы были потрескавшимися и синими. Единственным звуком в комнате было его тяжелое хриплое дыхание, похожее больше на предсмертные хрипы, чем на вздохи.
Софи долго раздумывала, стоит ли исцелять его. Но в этот момент поняла: она должна ему помочь.
«Ты со мной?» – передала она Фитцу, когда тот попятился от скорченного Финтана.
«Да. Прости, – подумал он, через силу подходя к ней. – Что мне сделать?»
«Просто будь рядом – и не пытайся открывать разум его мыслям, пока я не скажу».
Орели встала между ними и коснулась мягкими хрупкими ладонями их плеч.
– Если я почувствую слишком сильный стресс или страх, я оттащу вас, – объяснила она слишком нежным и мягким голосом для настолько холодного и ужасного места.
Но Софи сомневалась, что в этом будет необходимость.
Ее разум был готов.
Ее инстинкты были готовы.
И ей только и оставалось, что коснуться пальцами опухших висков Финтана и протолкнуть свой разум в его сознание.
Глава 33
Густая, пронизывающая тьма колола, царапала и давила, но была поразительно теплой. Софи затаила дыхание, пытаясь понять, не пробивается ли к ней безумие – но ментальная защита держалась, отбивая атаки подобно невидимому щиту.
Оставалось лишь понять, что делать.
Она планировала отыскать поток тепла и проследовать за ним до закутка в разуме Финтана. Но тепло было повсюду. Горячий удушающий туман замедлял ее мысли и путал все дороги.
«Финтан», – вновь и вновь звала она его, но эхо разбивалось на осколки, врезаясь в острые края разума.
Она прорвалась сквозь облако разрозненных мыслей в поисках подсказки, способной провести сквозь хаос. Она видела проблески света и тени, обломки мыслей и мест – но не могла ничего разобрать.
Ничего, кроме огня.
Красные, оранжевые, синие и белые искры кружили вокруг нее, ослепляя все сильнее, с каждой секундой разгораясь жарче, ярче, бесконтрольней, пока не превратились в ярко-желтый огонь.
Вечное пламя.
Где-то на задворках разума Софи понимала, что нужно бежать. Но Вечное пламя очертило сверкающую дорогу сквозь бесконечный мрак. Ей пришлось следовать по нему.
Пламя вело все глубже, в пропасть чистейшей черной жары. Тут не было воспоминаний, но полно дыхания стольких эмоций, что Софи не знала, что чувствовать:
Страх.
Гордость.
Сожаление.
Зависть.
Триумф.
Печаль.
Безнадежность.
И ярость.
Столько ярости.
Она горела сильнее остальных эмоций – сильнее Вечного пламени.
Бурлила, пузырилась, поглощала все.
Все мысли.
Все воспоминания.
Все проблески света, надежды и рассудка.
Опустошая ее.
От всего, кроме ярости.
Ярость была ее могуществом. Ее силой. Ее пламенем, которое нужно обрушить на мир, остановить…
Резкая встряска вырвала ее из безумия, и Софи осознала, что Орели с Фитцем трясут ее за плечи.
«Простите», – передала она, сосредотачиваясь на мыслях Фитца.
Его волнение было таким плотным, что она ощущала его вокруг себя.
«Мы очень долго пытались тебя разбудить», – сказал он.
«Правда? Я не знаю, что произошло. Я шла за теплом, как и всегда. Но в итоге оказалась в очень темном месте».
«Я могу как-то помочь?»
«Пока нет. Его разум все еще разрушен».
«И ты уверена, что справишься? Не стоит рисковать своим рассудком, Софи».
На самом деле стоило.
У нее был шанс найти мятежников – и убийцу Джоли.
Она не собиралась так просто сдаваться.
«В этот раз я знаю, что ожидать. И я дам знать, если ты понадобишься», – пообещала она.
«Нет – ты дашь знать, когда исцелишь его и я смогу безопасно присоединиться к тебе, нужен буду или нет», – поправил он.
«Ладно», – ответила она, и ее губы расплылись в улыбке.
Она трижды медленно и глубоко вдохнула, приводя нервы в порядок. А затем направила ментальную энергию обратно в сознание Финтана.
В этот раз жар был сильнее, как будто она стояла в центре пожара. Но Софи, сосредоточившись, протолкнулась сквозь облако осколков в глубины сознания. Отсюда она могла пойти куда угодно, и все пути казались одинаковыми. Но в этот раз у нее был план. То, о чем она в прошлый раз забыла.
Инфликция.
Она сомневалась, что Финтан откликнется на любовь, счастье или покой. Но она могла дать ему гордость и триумф в надежде, что это его вернет. Так что она наслала чувство победы от всех полученных ею отличных оценок в школе и уверенность, появлявшуюся каждый раз, когда ее хвалили.
Положительная энергия загудела во тьме глубоким гулом, нарастающим с каждой новой эмоцией и разводящим море осколков, чтобы образовать новый путь.
