Она не поняла слов.
Но узнала голос.
Этот порожний, пустой тон въелся в ее память в тот самый день, когда похититель вытащил ее из наркотической дымки и обжег запястья за то, что она не ответила на вопросы.
Вот она. Зацепка, которую она так долго искала.
Оставалось лишь дождаться, пока он повернется к ней лицом.
«Обернись. Обернись. Обернись».
Эльф вытянул руки к небу, сжимая пальцы и до сих пор шепча что-то непонятное.
«Обернисьобернисьобернись».
Вместо этого воспоминание дрогнуло и замерло, будто Финтан нажал на паузу.
«Даже не смей», – передала Софи, сосредотачиваясь сильнее, стараясь прорваться через воздвигнутый барьер.
Его разум оборонялся, и сколько бы она ни кидалась к воспоминанию, Финтан отталкивал ее.
«Вечное пламя», – предупредила она Фитца, сосредотачиваясь на энергии, гудящей на задворках разума, и выстреливая ей в охраняемое воспоминание.
Ментальный толчок прорвался, вновь оживляя воспоминание, но теперь оно расплывалось. Софи едва смогла разглядеть светлую кожу и темные волосы – этого не хватало, чтобы опознать эльфа. Но она надеялась, что еще один ментальный толчок рассеет дым.
Воспоминание ускорилось, и Софи попыталась сосредоточиться на энергии, оставшейся в голове. К тому моменту, как она снова предупредила о «Вечном пламени», в воспоминании уже пылали ярко-желтые языки огня, бушуя сильнее, чем в прошлый раз.
Не просто огненный шарик.
Адское пламя.
«Давай же начнем», – сказал ей Финтан, когда она надавила на воспоминание со всех сторон, пытаясь разглядеть лицо похитителя сквозь дым.
«Вечное пламя», – передал Фитц.
Но у Софи не осталось сил. Ее разум был слишком истощен, а из-за жара и ослепляющего огня, пожирающего воспоминание, у нее едва получалось думать.
«Его личность умрет со мной», – сказал ей Финтан.
«Вечное пламя! Вечное пламя! ВЕЧНОЕ ПЛАМЯ!» – заорал Фитц.
И только когда он добавил «ВЕРМИНИОН!!!», Софи поняла, что он не о кодовом слове.
Она высвободила свой разум, вытаскивая за собой Фитца, и, открыв глаза, увидела кошмар, от которого он пытался ее спасти. Яркие желтые искры дождем падали с потолка, смешиваясь с языками пламени, которые теперь были не только в ее мыслях.
Вечное пламя стояло перед ними всепоглощающей стеной.
Глава 35
«Пожар настоящий».
Только об этом успела подумать Софи, как Фитц оттащил их с Орели от ярко-желтого ада, разверзшегося перед ними.
Аметистовый пол треснул под ногами, и Софи натянула капюшон на голову, пытаясь защититься от жара.
– Где все? – сумела прокричать она, кашляя от густого дыма.
Орели дрожащей рукой указала на бушующее Вечное пламя.
– Нет! – закричал Фитц. – Нет! Нет! НЕТ!
Он кинулся к пожару, и Софи едва успела схватить его за руку.
– Одежда тебя не защитит, – предупредила она. – Вечное пламя сжигает все, – даже без прямого контакта они не продержатся и нескольких минут.
– Но отец…
– Выберется сам.
Она поклялась себе, что все так и будет, с прищуром глядя на пламя в поисках признаков жизни. Но увидела лишь дым и огонь.
Орели закричала, и Софи резко обернулась к ней – она металась от боли, а плечо покрывало пятно расплавленного аметиста.
– Камень плавится! – прокричал Фитц, кашляя и указывая на стены, которые начали пузыриться, как кипящий сахар. – Тут сейчас все рухнет.
По полу прошла еще одна трещина, и Софи схватила Фитца с Орели за руки и потащила их к бывшему окну – теперь оно превратилось в проем, с которого капал кипящий аметист.
«Хоть бы мы поместились», – взмолилась Софи, кидаясь к окну со всех ног и как можно ближе притягивая к себе Фитца с Орели.
Она не успела ни подумать, ни закричать, как они вылетели в проем и понеслись к земле, которая превратилась в пылающее озеро расплавленного аметиста. Софи закрыла глаза, доверившись инстинктам, и…
…услышала громогласный хлопок, с которым они рухнули в разверзшуюся бездну.
– Куда отправиться? – спросила Софи, отплевываясь и кашляя от попавшего в обожженные легкие воздуха.
Фитц с Орели были заняты тем же, но Софи поняла, что они захотят перенестись лишь в одно место.
Она представила Обливимир, сосредотачиваясь на тенистом поле, которое видела на безопасном отдалении, и тут же в воздухе образовалась трещина, сквозь которую они упали обратно к бушующему Вечному пламени.
Они покатились по траве, и Софи порадовалась, что выбрала место подальше. Пламя уже перекинулось на голые деревья, растущие у сверкающей хрустальной дороги, и вот-вот должно было вырваться за пределы серебряного забора.
– Папа! – закричал Фитц, кинувшись к остаткам башни. Орели побежала за ним, зовя Кенрика, Тиргана и остальных старейшин.
Но у Софи не получалось кричать.
Не получалось думать.
Мозг отказывался работать, и ей хотелось закрыть глаза и уши и взмолиться, чтобы все кончилось.
– Я нашел их! – крикнул Фитц, и неожиданно Софи вновь двигалась.
Она побежала на звук, уворачиваясь от летящих искр и перепрыгивая через сверкающие фиолетовые лужи, пока не заметила группу эльфов в плащах.
Алден помчался к ним, и Софи с Фитцем кинулись в его объятия, едва не сбивая всех с ног, и тут же рыдания, которые Софи сдерживала, наконец прорвались.
– Хвала небесам, – выдохнул Алден сдавленным от слез голосом. – Пламя отрезало меня от вас, а когда я попытался пробиться обратно, не смог прорваться через огонь.
– Как вы спаслись? – спросил Фитц.
– Световой прыжок – идея Тиргана. Только он ясно соображал.
– Значит, он в порядке? – спросила Софи.
– Да, Тирган в безопасности, но придется встретиться с ним позже. Прости за просьбу, Софи, но нам нужна квинтэссенция. Как можно скорее.
Видимо, они хотели сделать фриссин – единственное, что могло потушить Вечное пламя, – для которого нужно было много редкого пятого элемента. Удивительно, что они не приготовили его заранее.
– Мне понадобится звездоскоп, – напомнила Софи, вытирая слезы.
Алден кивнул, отводя их с Фитцем к уже занявшимся работой остальным.
– Старейшина Лиора – телекинетик.
– А где остальные? – спросила Софи, осознавая, что эльфов меньше, чем должно быть. Она рада была увидеть среди них Тиргана и старейшину Терика – но как же Кенрик, Эмери и остальные старейшины?
