Кусты закрывали пляж, но Софи слышала глухие голоса, сливающие с шумом волн.
Казалось, что они спорят.
– Как они нас нашли? – прошептала она, пододвигаясь ближе к Кифу. – Может, это они нас сюда привели?
– Если это они, то почему засада именно здесь? Поймать нас в пещере было бы куда как легче.
– И правда. Но как они проследили за всеми прыжками? И почему «Черный лебедь» не пришли?
– Мы пришли.
Мохнатые руки закрыли Софи рот, и из земли выскочила дюжина дворфов. Двое прижали Кифа к дереву, выхватывая у него мелдер и прерывая крик о помощи.
– Что у вас там происходит? – окликнул Сандор с пляжа.
– Скажи ему вернуться, – прошептал дворф, держащий Софи. – Мы пришли схватить мятежников, а он рушит наш план.
«План?» – подумала Софи, а дворф поднял руку, указывая на манжету с символом лебедя.
У дюжины дворфов было больше шансов на победу, чему у одинокого гоблина. К тому же если бы они хотели ее похитить, то уже бы это сделали.
– Ладно, – пробубнила она в его ладонь. Еще бы покрытый песком мех не лез в рот.
Дворф отпустил ее, умоляя побыстрее позвать Сандора.
– Он не дает мятежникам выйти на берег. А здесь у нас преимущество.
Софи очень надеялась, что поступает правильно, когда глубоко вздохнула и крикнула:
– Сандор, нам нужна помощь!
– Уже иду, – откликнулся Сандор, прорываясь сквозь кусты.
Дворфы нырнули обратно под землю, и едва скрылись их ноги, как позади Кифа через терновник прорвался Сандор с мечом наголо.
– Что такое? Вы в порядке?
Софи кивнула, пытаясь придумать объяснение.
Но Сандор уже принюхивался.
– Здесь были гномы.
Он кинулся за ними, не обращая внимания на призывы Софи остановиться, и звездное сияние вокруг его шеи осветило темный пляж.
Эльфы в капюшонах едва ступили на берег, как заметили Сандора – и тут же по пляжу потянулись вызванные дворфами разломы. Мятежники кинулись обратно в воду, едва не увязнув в песке.
Софи с Кифом подбежали к Сандору, когда он поднял меч на дворфов.
– Они с «Черным лебедем», – сказала ему Софи. – Они пытались заманить «Незримых» на берег.
– Да, и не получилось, – пробормотали дворфы, качая мохнатыми головами.
Тот, который держал Софи, указал на ныряющих под воду «Незримых».
– Они прибыли по воде. И явно уходят тем же путем.
Сандор навис над ним.
– Откуда вы столько о них знаете?
– Нам известно лишь то, что мы увидели, пока наблюдали.
– А зачем вы наблюдали? – поинтересовался Сандор.
– Это часть плана. Который ты испортил.
Сандор поднял дворфа за мохнатые плечи.
– Прошу прощения?
Дворф даже не моргнул – хотя его товарищи подняли ноги, готовые в любую секунду топнуть о землю.
– Эм, осторожнее, Гигантор, – предупредил Киф. – Кажется, они сейчас отправят тебя под землю.
– Только если он даст нам повод, – сказали дворфы.
Сандор притянул заложника ближе.
– Я спрошу только раз. В чем. Заключался. Ваш. План?
– Наблюдать и ждать, и если мятежники объявятся – поймать их. И все бы получилось, не отгони ты их от песка.
– Вы знали о засаде? – прорычал Сандор.
– Подозревали о ней.
– Как вы узнали? – спросила Софи. – И почему не предупредили нас?
– Это не наше решение, – ответил ей дворф, выворачиваясь из хватки Сандора подобно коту. – У нашего командира были свои причины.
– И где же ваш командир? – спросил Сандор.
– Наблюдает со стороны.
Софи закатила глаза.
– Ну разумеется. Зачем являться на встречу, которую сам и организовал?
– Не было никакой встречи, мисс Фостер. Это проверка.
– Проверка чего? – спросил Киф.
– Нашей безопасности. И вашей тоже. Больше ничего рассказать не могу. А еще должен передать вам это, – он порылся в меху и вытащил гладкий, слегка матовый камень с одной гранью. – Поднесите лунный камень к свету, и он создаст путь домой.
Софи потянулась к камню, но дворф сначала потребовал вернуть бутылочки со звездным светом и магсидиановую подвеску.
– Передадите своему командиру сообщение? – спросил Киф, пока Сандор недовольно обменивался вещами.
Дворфы переглянулись, а затем их предводитель сказал Кифу:
– Ну давай.
Киф подошел ближе, с ухмылкой скрещивая руки на груди.
– Передайте ему, что мы прошли его проверку, так пусть теперь он пройдет нашу. Через пять дней в пещере он найдет указания – и если он не выполнит их, то… скажем так: его ждет гора сверкающих какашек с его именем сверху.
Глава 52
– Напомните мне никогда больше не прыгать, – пробормотал Киф, пока Элвин разбрызгивал эликсир у него под носом и просил глубоко вдохнуть.
Эликсир от исчезновения.
Софи надеялась, что больше никогда не придется им пользоваться. Но когда они прибыли домой и Грейди взглянул на них, то крикнул Эдалин вызывать Элвина.
– Ну в этот раз хотя бы нет других травм, – сказал тот, создавая вокруг Кифа шар желтого света и надевая переливающиеся очки. – Но таких поврежденных клеток я еще не видел.
– Неудивительно, учитывая ту малость, что я знаю о не нанесенных на карты звездах, – сказал Алден, расхаживающий по гостиной.
Софи вызвала его, едва они оказались дома.
– Ты знал, что можно прыгать под землю и под воду? – спросил у него Грейди.
Алден покачал головой.
– Я знал, что свет этих звезд обладает необычными возможностями, но никогда не думал, что они обходят законы физики.
– И какой ценой, – пробормотал Элвин, передавая Софи с Кифом два кроваво-красных флакона. – Вам нужно полностью отстроить клетки. Не волнуйтесь, больно не будет. Все будет зудеть, но у меня есть припарка, которая поможет.
Софи выпила лекарство, давясь холодной жидкостью.
Киф кое-как проглотил свое.
– Ладно, может, я пробовал вещи и хуже, но ненамного.
– О, поверь, у меня есть лекарства куда противнее, – заверил его Элвин. – Продолжишь дружить с Софи – перепробуешь их все. А что до тебя, – он обернулся к Сандору, – не знаю, сработают ли на тебе мои эликсиры. Могу, наверное, попробовать над ними сегодня поработать…
