– Как минимум, в двух местах на крупных астероидах работают автоматические производства полного цикла, – уверенно заявил Тилл, которому, как специалисту по роботам, я поручил сформулировать общий результат наших усилий, – они производят боевых роботов и боеприпасы для них. В других местах, видимо, производятся еще и комплексы противокосмической обороны. Причем все эти производства развернуты еще во время войны, а сейчас просто продолжают работу по заданной программе. Готовая продукция тоже начинает действовать в соответствии с заложенными в ней алгоритмами, что мы и наблюдали в виде атак на наши зонды.
– Тилл, можно я задам вопрос? – вклинилась в доклад Синта.
– Разумеется, – кивнул джангр.
– Астероид не может содержать все необходимое сырье для производства роботов и боеприпасов. Я готова допустить, что на них можно добывать железо и никель, некоторые другие металлы, даже тетралит там иногда попадается. Ну, еще силикаты и углерод, это если повезет найти такой астероид, где все это есть вместе, что бывает нечасто, если вообще бывает. Но где взять органику, соединения азота и кучу еще всякой химии, необходимой для создания боеприпасов, электронной начинки и качественной брони?
– Это правильный вопрос, Синта, – кивнул Тилл, – и ответ на него у меня только один. Запасы нужных материалов были созданы заранее, еще в момент разворачивания заводов. Я уверен, что эти астероиды и спутники изрыты катакомбами на сотни метров вглубь, и там есть склады, содержащие все необходимое, заранее добытое и завезенное из других мест, а на самом астероиде добывается только то, чем он богат – в основном это, конечно, металлы.
– Это похоже на правду, – согласился я.
– Но если в момент прилета флота людей все это уже существовало и функционировало, почему ваши корабли не выжгли здесь все до скального основания? – глядя мне в глаза, спросил Линг.
Я задумался. Нет, ответ я знал, но меня самого он не слишком радовал. Спроси меня любой джангр об этом полгода назад, я бы просто не стал отвечать. Максимум, пожал бы плечами. Но эти джангры не были любыми. Я прошел с ними вместе серьезный путь и впереди нас ждал еще более сложный маршрут, поэтому отмолчаться я позволить себе не мог. Наконец, я все же прервал затянувшуюся сверх меры паузу:
– Зачистка ваших систем происходила в самом конце войны, Линг, и проводил ее сводный флот колоний. Имперских кораблей в нем насчитывались единицы, и они ничего не решали. Это был совсем не тот флот, который сломал хребет ударным силам Роя. Тот флот погиб в системе Адрианы, до последнего защищая планеты Метрополии, и если бы к Дзете Южного Треугольника вышли те корабли и те командиры, можешь не сомневаться, здесь не осталось бы ни одного исправного механизма Роя.
– Но ведь это были тоже корабли людей, разве нет? – Линг все еще не вполне понимал, что я имею в виду.
– Да. Это тоже были корабли людей, и по своим характеристикам они не так уж сильно уступали имперскому флоту, но не только пушки, броня и защитные поля делают победу, Линг. Люди, они ведь тоже разные. Нет, никто не обвиняет колонии в том, что они не пришли на помощь погибающей Метрополии и истекающему кровью имперскому флоту. После войны группа выживших имперских офицеров провела собственное расследование, и оно показало, что эскадры прикрытия колоний выступили к Адриане в минимально возможные сроки после получения сигнала об атаке на Метрополию. Они просто объективно не успели – слишком неожиданным и мощным оказался удар. В итоге роль флота колоний свелась к добиванию не таких уж и многочисленных кораблей Роя, выживших в сражении с имперским флотом. А потом началась зачистка. Сначала флот колоний вырубил с корнем все верфи и заводы, которыми Рой успел нашпиговать захваченные системы в освоенном людьми космосе, и только потом занялся удаленными районами, где разведка обнаружила активность Роя. До пространства джангров руки дошли в последнюю очередь – слишком это далеко. В тот момент уже в полный рост встал вопрос дефицита тетрала, но в колониях еще помнили, что такое Рой, и Совет Адмиралов, скрипя зубами, принял решение зачищать и бывшие системы Меритократии. Послать туда весь флот люди уже не могли, а те корабли, для которых все-таки наскребли драгоценное топливо, были сильно ограничены в возможностях. В результате выбивали только наиболее критичные объекты, то есть, по сути, только верфи и сопутствующую инфраструктуру. Люди торопились, слишком много проблем им пришлось оставить за спиной. Все понимали, что центральной власти больше нет, и в такой ситуации оставлять свои звездные системы без защиты никто не хотел. Результат мы сейчас имеем возможность наблюдать своими глазами – Рой плодится и размножается везде, где его не добили. Я не знаю, несет ли это непосредственную угрозу людям, но я бы не стал полностью исключать возможность того, что когда-нибудь копошение Роя на спутниках и астероидах вновь приведет к появлению в космосе его кораблей.
– И что теперь, командир? Будем возвращаться на базу? В таких условиях мы вряд ли сможем искать тетрал, – с сомнением в голосе спросил Иван.
– Нет, на базу нам еще рано – основная задача не выполнена. Я не вижу причин менять планы. Следующим пунктом у нас шла система звезды Кута в созвездии Скорпиона. Здесь мы уже закончили, так что, экипаж, слушай мою команду. Навигатору рассчитать координаты гиперпрыжка. Пилоту подготовить корабль к разгону. Старт по готовности.
* * *
Сигнал мы поймали сразу после выхода из прыжка, причем наша, человеческая, система связи отфильтровала его, как помеху, а вот оборудование джангров, снятое с эвакуационного транспорта и смонтированное на нашем корабле, этот сигнал приняло и обработало. Собственно, передача специально была замаскирована под естественную помеху, и требовалось точно знать, что ищешь, чтобы понять, что уже нашел.
Линг припал к вычислителю, и отодрать его от пульта оказалось совершенно невозможно. Он мычал нечленораздельное и отмахивался чешуйчатыми конечностями, пока его не оставили в покое, но судя по тому, что от вычислителя чуть не дым валил, Линг был действительно занят делом, и я приказал профессора не трогать, а пока начать разворачивать стандартную процедуру дистанционной разведки с помощью зондов.
Признаки присутствия Роя в системе пока не обнаруживались. Здесь когда-то была только одна густонаселенная планета, причем даже не терраформированная, а изначально пригодная для обитания, что бывает крайне редко. Сейчас она представляла собой грустное зрелище, но, по крайней мере, на ней была вода и какая-то чахлая зелень, хоть и перемежающаяся руинами и черно-серыми проплешинами, местами отблескивающими стеклянной коркой оплавленного грунта.
– А вот тут кто-то мог и выжить, – подавшись вперед, напряженно произнес Сорг.
– Не думаю, – покачал головой Иван, – Рой наверняка высаживал десант, а это очень дотошные механизмы, вряд ли они кого-то упустили.
– Командир, – Сорг повернулся ко мне, – мы должны проверить. Я не прощу себе, если мы просто улетим отсюда.
– Сорг, – я постарался сформулировать свой ответ как можно корректнее, – Два года назад в этой системе уже побывал наш флот. Его возможности превосходили наши в сотни раз. Если бы на планете кто-то выжил, они бы их обнаружили.
