– Надеюсь, что это слово ты сдержишь, – проговорил Серое Облако. – И наших друзей мы хотим видеть немедленно.
– Хорошо. – Патрон сбавил тон. – Мы отдаем приказ разбудить их и препроводить сюда. Ждите.
– Неужели получилось? – прошептал Соболев, на лице которого красовалась немного сумасшедшая улыбка. – Я до последнего не верил, что этот безумный план сработает.
– Судя по тому, что мы живы, получилось, – ответил Вильям.
Где-то далеко, за пределами представительства, грохнуло так, что дрогнули стены. Донесся могучий рокот, и усы Хал-Триг-Се-Семь бешено задергались, а громадное тело заворочалось на постаменте.
– Это еще что? – Серое Облако совершенно автоматическим движением вскинул оружие.
– ТЫ ЗАБЫВАЕШЬСЯ! ОПУСТИ ДЕЗИНТЕГРАТОР! – рявкнул патрон. – Похоже, что весть о том, что случилось на Апион-Фарит, достигла Шарендара. И местные хаурваки начали впадать в безумие, а оно у них очень агрессивное. Один из них, по крайней мере, только что взорвал торговый центр на Двенадцатой улице.
– Ничего себе. – Вильям переглянулся с Арагонесом.
Вслед за первым взрывом прогремел второй, несколько слабее, вдалеке заголосили сирены.
– Хаурваков на территории свободного порта довольно много, – задумчиво проговорил Хал-Триг-Се-Семь. – Боимся, что на ближайший медиацикл здесь воцарится хаос. Нам надо…
Он замолчал, а в дверном проеме появился один из обычных раосейцев. Вплыл в зал, за ним показался Ван Хьен и остальные легионеры, что все это время находились в Шарендаре.
– Вот и они! – радостно воскликнул вьетнамец. – Живые? Значит, все прошло удачно?
Серое Облако пожал плечами:
– Даже не знаю, как тебе и ответить.
Громыхнуло еще, на этот раз – в непосредственной близости от представительства, и патрон зашевелился.
– Нас атакуют, – сказал он. – Кое-кто решил воспользоваться начавшимся беспорядком, чтобы свести личные счеты. И мы просим вас, младшие сегменты… нет, уже свободные старшие сегменты, помочь нам отбиться. Требовать и приказывать мы более не можем.
– Ну и поворот… – Серое Облако помялся. – Я должен связаться с Ли.
– Да чего там связываться? – махнул рукой Гаррисон. – Нехорошо бросать в беде того, кто должен тебе денег.
– Будь тут наш командир, он бы заявил, что сам великий Сунь Цзы не скажет лучше, – хмыкнул Вильям. – Почему бы немного и не пострелять?
Навахо колебался недолго:
– Ладно. Хотелось бы только узнать оперативную обстановку.
Через пять минут они вновь бежали по коридорам представительства патроната, но в этот раз – в обратную сторону. Арагонес на бегу мурлыкал какую-то песенку, Гаррисон скалился не хуже аллигатора. Да и Вильям чувствовал, что радуется предстоящей схватке – простой и честной, когда не надо прятаться, а противник знает о твоем существовании.
– Снаружи – сразу атаковать, – приказал Серое Облако, когда они добежали до зала, где не так давно забирались в грузовые контейнеры.
Оборонять главный вход выпало бойцам Ван Хьена.
Распахнулась дверь, Вильям увидел широкую улицу, блестящие стены зданий и столб дыма, поднимающийся в небеса. Разглядел маленькие шустрые фигуры, облаченные в блестящие скафандры, оружие в их лапах. Затем интуиция, порожденная сделанной еще на Земле У-прививкой, заставила его прыгнуть в сторону и упасть. Перекатился и обнаружил, что дверной проем окутан пламенем и что оттуда выбегают люди.
– Огонь! – прорычал Серое Облако.
Укрыться у стен представительства было негде, так что самоубийственная атака оставалась единственным выходом.
– Сдохните, суки! – заорал Вильям точно так же, как орал когда-то на Тритонии, Новом Орегоне или Заритоне. Вскочил на ноги и помчался вперед, не забывая давить на сенсор дезинтегратора.
Успел порадоваться чьему-то попаданию, когда одна из фигур в блестящем скафандре рухнула. Затем что-то тяжелое и очень горячее ударило в грудь, Вильям осознал, что летит…
И все поглотила тьма.
* * *
Болело все тело от макушки до самых пяток. Ныли глаза, во внутренностях будто засели сотни иззубренных осколков. Во рту болтался сухой колючий камень, а в голове поселилось семейство отбойных молотков, неутомимо стремившихся вырваться наружу.
– О… – прохрипел Вильям и открыл глаза.
– Что-то в этот раз ты долго, дружище, – прозвучал сверху голос Арагонеса. – Или тебе понравилось умирать?
– Вот… уж… нет… – Снарк осознал, что камень во рту – язык и что ему ужасно хочется пить. – Воды…
– Это запросто.
Зрение удалось сфокусировать. Он обнаружил, что лежит на мостовой, что рядом – стена представительства, а над головой – черное небо Шарендара с диском Гаромана в зените.
– На. – Арагонес протянул булькнувшую фляжку.
– Спасибо… – Вильям опустошил ее в мгновение, после чего смог сесть. Мучившая тело боль немного ослабла. – Что происходит?
– Отбили мы этих, как они называются, додангов, милостью Святой Девы. Ли у себя тоже отразил каких-то желающих позариться на чужое добро. В городе хаос, все палят во всех, служба надзора почти полностью погибла. Нам тут предстоит нехило поработать, чтобы навести порядок.
– Додангов? – Вильям вспомнил маленьких пушистых существ, совершенно безобидных на вид, и покачал головой. – Никогда бы не подумал, что они такие воинственные… Ты сказал – нам?
– Да. – Арагонес гордо выпятил грудь. – Всем разумным доброй воли, что объединились для наведения порядка. И их наемникам. Сейчас мы работаем на патронат Рао-Се и клан Триг-Се. За неплохие деньги, между прочим. Договор подписали миницкл назад Серое Облако и этот, усатый.
– Ничего себе. – Снарк покачал головой. – Пожрать есть?
Выпитая вода напомнила о том, что неплохо бы восполнить затраченные на ускоренную регенерацию ресурсы. От накатившей слабости все закружилось перед глазами.
– Я знал, что ты спросишь. – И Арагонес с видом фокусника, доставшего из шляпы даже не кролика, а слона, подал Вильяму банку раосейских консервов.
Полчаса потребовалось на то, чтобы заглушить дикий, выворачивавший нутро голод. Дрожь ушла из рук и ног, в голове немного прояснилось, и уроженец Ливерпуля смог думать не только о еде.
– Хорошо, клянусь четверкой, – сказал он, похлопав себя по животу. – А чего мы здесь делаем?
У заднего входа в представительство, где недавно кипел бой, было тихо. На мостовой валялись трупы додангов, в стенах виднелись дырочки, пробитые лучами дезинтеграторов, чернели оплавленные пятна от оружия врага. Улицу перегораживала сложенная из всяческого хлама баррикада, за ней укрывались бывшие легионеры.
– Удерживаем позицию, – с умным видом ответил Арагонес. – А если честно, просто ждем, пока эти самые разумные доброй воли договорятся между собой, как именно действовать дальше.
