– Не приближайтесь к периметру. Стрельба будет вестись на поражение.
– Хорошо, мы обойдем! – крикнул Серое Облако. – Однако шустрые ребята. Это вам не какая-нибудь баррикада…
Квартал, занятый бавиллатами, обогнули по широкой дуге. Двинулись дальше к центру города. Еще дважды натыкались на разгромленные магазины, спугнули банду из пары дюжин мародеров. До места встречи – Шестой площади – осталось недалеко, когда впереди один за другим прозвучали четыре взрыва.
Столбы дыма рванулись к защищающему Шарендар прозрачному куполу, похожее на стальную колонну здание, что стояло на самой площади, с рокотом упало, неторопливо и величественно, как огромное дерево.
– Вот уроды, – пробормотал Гаррисон, поглядывая вверх. – Доиграются, пробьют дырку, и тогда нам всем капут…
Вильям знал, что наружные оболочки Шарендара способны выдержать попадание крупного метеорита и какое-то время продержаться, если Гароман решит превратиться в Сверхновую. Но он тоже испытывал схожее беспокойство – слишком уж мощное оружие пошло в ход на территории свободного порта.
– Ускорили шаг! – прикрикнул Серое Облако, и легионеры перешли на бег.
Стала видна площадь, наполовину заваленная обломками, суетящиеся жуки-раззедофы в пластинчатой броне и башнеобразные оро-ро-ро в длинных балахонах, покрытых белыми и желтыми разводами.
– Непонятно только, кто учинил это веселье? – пробормотал Арагонес. – Кто домину-то завалил?
На появление людей союзники отреагировали почти одинаково – гиганты дружно заверещали, жуки застрекотали.
– Не так громко, – поморщился Серое Облако. – Кто у вас главный? Что тут происходит?
Через пять минут стало ясно, что здание взорвалось в результате самоубийства засевшего в нем хаурвака. Тот сумел добраться до автономного генератора и замкнуть устройство само на себя. Подобного обращения оно вынести не смогло и взорвалось в четыре фазы, по числу подстанций.
– Погибших, кроме хаурвака, нет, – сказал в завершение старший оро-ро-ро, нависающий над людьми и раззедофами, как поросшая рыжим мехом скала. – Тратить время на ремонт не имеет смысла. Нужно двигаться к контрольному пункту. Так что принимай командование, человек.
– Я? – Похоже, в этот день Серое Облако потерял самообладание большее число раз, чем за все прошедшие до этого годы.
– Конечно. – Главный раззедоф замахал сразу четырьмя лапами с такой скоростью, что они слились в шелестящее облачко. – Мы – полиция, мы умеем следить за порядком. Оро-ро-ро – гражданское ополчение. Вы же – наемники, профессиональные солдаты. Кроме того, все знают, как хорошо сражаются люди.
– Хорошо, ладно… – Навахо сумел взять себя в руки. – Для начала оценим, каковы наши силы…
Через пятнадцать минут два десятка людей оказались в авангарде отряда из сотни разумных существ.
– Ничего себе, – задумчиво проговорил Вильям, оглядывая ряды прямоходящих жуков с дезинтеграторами, оро-ро-ро, вооруженных чем-то похожим на пороховые орудия. – Ведь раньше и в страшном сне не могло присниться, что будем воевать вместе с такими вот типами…
Арагонес хмыкнул:
– Много чего раньше не могло нам присниться. Начиная с этого безумного города…
То ли услышав этот разговор, то ли по иной причине Серое Облако определил троих приятелей в передовой дозор.
– Нас наверняка ждут, – сказал он. – Те, кто штурмует контрольный пункт, далеко не дураки и понимают, что их попробуют атаковать. Так что будьте готовы ко всему…
Первые метров сто прошли спокойно, потом начались кварталы, выглядящие так, словно война тут шла не первый день, – разрушенные здания, канавы и ямины в мостовой, облака густого ядовитого дыма.
Шагали по обочине, перебегая от одного укрытия до другого, каждые три минуты докладывали командиру.
– Вот крокодилья жопа, – заметил Гаррисон, когда они уткнулись в перегородивший улицу завал.
– Нет, это вряд ли она… – Вильям краем глаза заметил в руинах движение. – А вот и наши друзья. Ложись!
Он выстрелил навскидку. Увидел, как к ним летит, кувыркаясь, черная загогулина. От того места, где она упала, в стороны ринулся ярко-синий огонь. Грохота не было, только что-то чрезвычайно твердое садануло Вильяма в лицо, словно он со всего размаха налетел на стену.
Почувствовал вкус собственной крови, ощутил, как шатаются зубы, но дезинтегратора не опустил.
Поглотившая весь мир немота отступила, сквозь нее пробился яростный вопль Серого Облака:
– Что у вас там?!
– Нас атакуют! – ответил Снарк, пытаясь осознать, где враг и куда делись соратники.
Гаррисон почти не пострадал, имплантант защитил его и в этот раз. Зато Арагонесу повезло меньше других – близкий взрыв отшвырнул его к стене и насадил на торчащий из нее штырь. Бронежилет, выращенный из основного костюма, не помог, и уроженец Сан-Педро стал напоминать бабочку на иголке.
– Скотство! – рыкнул Вильям, увидев эту картину. – Где вы там, покажите морды, гады трусливые!
– Не ори. – Успевший залечь Гаррисон потянул друга вниз, под укрытие завала. – Ему пока не помочь. Как станет потише, снимем с железки. Сам знаешь, через пару десятков часов он будет как новый.
Вильям смирил бушующий в душе гнев и улегся на мостовую. Мгновением позже вторая граната пролетела над их головами, но ее взрыв не причинил никакого вреда, лишь вырыл новую яму.
– Оставайтесь на месте, – донесся из наушников приказ Серого Облака. – Сейчас мы вам поможем…
В начале той самой улицы, посреди которой лежали Гаррисон и Снарк, появились около дюжины оро-ро-ро. Они вскинули оружие, и дымные столбы, увенчанные огнем, перечеркнули небосвод. Громыхнуло, земля вздрогнула, в стороны полетели куски строительных блоков. Вильяма подбросило, он шлепнулся обратно наземь и ударился так, что из глаз брызнули слезы.
– Это был большой бум… – пропыхтел Гаррисон с уважением. – Теперь в тех развалинах никого не осталось…
Когда пыль чуть осела, стало ясно, что руины, где таился неведомый враг, просто исчезли. Несколько домов за ними рухнули. Открылась Первая площадь, почти круглая, с уродливой статуей в центре и контрольным пунктом – зелено-белой матовой пирамидой.
К ней со всех сторон тянулись белые и алые лучи, летели огоньки и ракеты. Один за другим распускались цветы разрывов, но на гладких стенах не возникало ни единого пятнышка. Несколько тяжелых транспортеров тыкались в закрытые ворота, но пока безо всякого успеха.
Площадь пересекали баррикады, за ними укрывалось разношерстное воинство, будто собранное со всех планет Галактики.
– И они тут, – удивленно проговорил Вильям, разглядев старых знакомых, – корхвеги. – Вот паучье проклятое…
– И кого только нет, – поддержал Гаррисон.
