– Вот уж не знаю, – ответил Вильям. – Значит, так. Все обошлось хорошо – двигатель цел, повреждение получила только оболочка. Сейчас подберем Соболева и отправимся домой.
– Хороший план, – кивнул Лири. – Только бы ниа-хо-сай про него не узнали и главный их, иерарх…
– Мы пропали с экранов их сканеров. – Вильям поднялся, с удивлением обнаружил, что ушиб бедро. – Избавляйтесь от снаряжения и залезайте в кресла. Когда снизимся, надо будет еще немного поманеврировать.
Услышав это невинное слово, легионеры посерьезнели и забегали, точно молодые кролики. Дезинтеграторы и рюкзаки заняли места в кладовой, устрашающего вида скафандры исчезли, уступив место просторным халатам, шортам и даже джинсам. Одно за другим заскрипели кресла, принимая в себя уставшие тела.
– Вот так-то лучше, – сказал Арагонес, вытерев кровь с лица и заняв свое место. – Теперь я готов к любому маневрированию. И когда оно начнется?
– Скоро, – ответил Вильям.
«Рим», уведший возможных преследователей от замка Ся-няо, мчался обратно, к той заранее оговоренной точке, где их должен ждать Соболев со своими бойцами. Снарк искренне надеялся, что группе Олега удалось оторваться от погони и обойтись без потерь. А то выискивай потом возможность для новой посадки, чтобы подобрать готовый ожить труп соратника…
– Сигнал пеленгатора пойман. Две десятых мини-цикла до приземления, – сообщил Бабник, и тут началось обещанное маневрирование.
Точка встречи располагалась в горах, на дне довольно узкого ущелья. Чтобы войти в него, звездолету пришлось некоторое время лететь на боку. Противоперегрузочная система компенсировала перекос, но от нескольких довольно неприятных мгновений избавить не смогла даже она.
– Как… здорово… что… брюхо… пустое, – проговорил Гаррисон, вставляя слова в паузы между толчками.
– Приземление, – сказал искусственный интеллект, и «Рим» тряхнуло еще раз, и довольно основательно.
Заскрежетали, выходя из пазов, посадочные опоры, через открывшийся люк пахнуло холодным воздухом.
– Явились все-таки, а то мы уж ждать замучились, – послышался веселый голос Соболева. – И по горам бегать от всяких трехруких тоже замучились. Как хоть все прошло, успешно или нет?
– Пассажиры на месте, – ответил Вильям. – Забирайтесь быстрее, а то без вас улетим.
Четверо легионеров взбежали по трапу, принялись избавляться от амуниции. Люк закрылся, «Рим» мягко поднялся, а когда Соболев и его подопечные заняли места, свечой пошел вверх.
– Обнаружены потенциально опасные объекты, – доложил Бабник. – Числом пять, класс энерговооруженности – восемь…
– Тактическую схему покажи, – приказал Вильям.
– Приказ принят, – объявил искусственный интеллект.
Экран осветился, на нем появилось трехмерное изображение местности вокруг замка Ся-няо. Вильям узнал скальный гребень, отвесный склон, саму долину, глянул на узкое, как след от удара мечом, ущелье, над которым пылал белый огонек, обозначавший «Рим».
Пять красных, отмечавших звездолеты ниа-хо-сай, заходили с запада, оттуда, где располагался ближайший космодром.
– Они нас видят? – поинтересовался Снарк.
– С вероятностью семьдесят три процента – да, – ответил Бабник. – Причина – нарушение маскирующих свойств оболочки из-за близкого взрыва ракеты.
Вильям выругался про себя. Не хватало еще погибнуть в дурацком космическом бою с пиратами, когда дело сделано и осталось только вернуться в Шарендар и получить заслуженный гонорар…
– Уходи на восток, а когда дистанция станет достаточной – резко вверх, – приказал он.
– Выполняю.
Схема исчезла с экрана, ее сменил пейзаж ночного неба Рвихуца – несущиеся мимо облака, звезды далеко вверху, черная поверхность планеты внизу. Навалилась перегрузка, легионеров вдавило в кресла.
– Подвергаемся огневому воздействию, – спокойно доложил Бабник. – Защитное поле – норма.
– Добавь х-ходу… – прохрипел Вильям.
На мгновение стало плохо, перед глазами потемнело, а когда уроженец Ливерпуля снова смог видеть, обзорный экран показывал несколько очень ярких звезд. Рвихуц и его агрессивные обитатели остались позади.
– До выхода в гиперпространство – шесть с третью мини-циклов. – В голосе искусственного интеллекта, как показалось Вильяму, прозвучало облегчение.
– Экипажу петь песни и радоваться, – проговорил Снарк и ощутил, как отпускает дикое напряжение, владевшее им с самого момента высадки.
Сейчас можно будет залезть в корабельный буфет, достать бутылку настоящего земного виски, за огромные деньги купленную в Шарендаре, и отпраздновать то, что все прошло не так уж плохо…
* * *
Обзорный экран осветился, его заполнила огромная голова оро-ро-ро, в багровых глазах мелькнуло узнавание.
– А, явились… – буркнул диспетчер и перешел на официальный тон: – Свободное торговое судно «Рим», вы находитесь в радиусе действия диспетчерской службы свободного порта Шарендар.
– Говорит свободное торговое судно «Рим», порт приписки – Шарендар, – ответил Вильям так же серьезно. – Исполняющий обязанности капитана Вильям Снарк. Просим разрешения причалить.
Оро-ро-ро и не подумал кочевряжиться:
– Разрешение на причаливание дано. В ваше распоряжение предоставлена семнадцатая причальная колонна. Координаты коридора сближения передадим черед пятую мини-цикла. Рады приветствовать вас на территории свободного порта Шарендар.
– Вот мы и дома, – проговорил Гаррисон, когда морда диспетчера исчезла с экрана.
– Дом… – вздохнул Арагонес. – Чего мы только этим словом не называли, видит Святая Дева. Казармы на Шри-Ланка, перевалочную станцию, палубу штурмового монитора, лабиринты Вальхаллы. А вот теперь – построенный чужаками и для чужаков город меж звезд…
– Не самый лучший вариант, – сказал Вильям. – Но и не самый худший.
«Рим» несколько раз сменил курс, маневрируя в непосредственной близости от свободного порта, где кораблей больше, чем пчел рядом с ульем. Затем прозвучал сигнал, предупреждающий о начале стыковки, и внизу, под полом жилой палубы, что-то протяжно загрохотало.
– Причаливание завершено, – сообщил Бабник.
– Пора вытаскивать наших гостей, – сказал Снарк и вылез из кресла. Размял занемевшие ноги и направился туда, где блестели стенки капсул.
Стоило постучать по одной из них, как капсула с шелестом открылась. Желто-серый ярс лежал в емкости, заполненной густой маслянистой жидкостью цвета топленого молока.
– Что случилось? – спросил он.
– Прибыли. – Вильяму снова пришлось обратиться к небогатому словарному запасу базяза-четыре. – Выходим.
– Да, хорошо. – Глаз ярс на мгновение увеличился в два раза, а изо рта полился радостный стрекот.
