Вильям в полной прострации откинулся на спинку кресла. Хаурваки двигаются к Земле? Но зачем? Ответ выглядел очевидным: отомстить за взорванную усыпальницу. И это означает, что они каким-то образом узнали, кто именно побывал на Апион-Фарит и привез туда радитовые бомбы.
Правда выплыла наружу, несмотря на все предосторожности раосейцев.
Но если так, то они должны пострадать в первую очередь. Или хаурваки пошли в сторону прародины человечества случайно? Новое безумие овладело древним народом, и он двинулся в космос, неся смерть встречным. Разрушая, уничтожая, убивая, ломая сопротивление…
«Рим» вошел в гиперпространство, а он все сидел и думал, пытаясь найти ответ на вопрос: что делать дальше, как поступить?
И не мог.
Затем усталость взяла свое, и Вильям заснул. Проснулся только в виду Лорава – небольшой серо-белой планеты с единственным спутником.
– Я уж собирался тебя будить, – с доброй улыбкой сказал Арагонес, – выстрелом в лоб. А то храпишь – никаких сил нет…
– Слышал бы ты себя, клянусь четверкой. Что, скоро посадка?
– Скоро. Нас тут не особенно рады видеть, но повода прогнать нет. – Уроженец Сан-Педро подмигнул. – Так что скоро сойдем, как говорится, на сушу, выпьем пару пива и прижмем девчонок.
– Местных девчонок только ладошкой прижимать… – вздохнул Гаррисон. – Ачитра же что? Мелкота…
Похожий на заляпанный серой пылью снежок Лорав приблизился, «Рим» пошел на посадку. Атмосфера, не желавшая впускать в себя звездолет, окутала его огнем, и корабль опустился на ВПП небольшого космодрома.
– Ох-хо… – Выбравшись наружу, Вильям глотнул свежего, очень чистого воздуха и огляделся.
На горизонте поднимались горы, не очень высокие, целиком засыпанные снегом. Ближе виднелся лес, мощные раскидистые деревья держали на ветвях целые сугробы. На ВПП стояли три небольших звездолета, у начала уходящей в сторону гор дороги торчала башня диспетчерского центра.
От нее к «Риму» катил небольшой транспортер с огромными ребристыми колесами.
– Вот и хозяева пожаловали, – проговорил Гаррисон, когда тот остановился и наружу вылезло существо ростом человеку по колено.
Ачитра напоминали гномов из людских сказаний, вот только бород у них не было, как и носов, а лицо представляло собой обрамление для огромного круглого рта. На ушах блестели мелкие слезящиеся глазки, а клубнеобразную фигуру плотно обтягивал меховой комбинезон.
– Привет вам, – проревело существо на базязе-один, недружелюбно разглядывая бывших легионеров. – Что привело вас на Лорав-примак?
– Крайняя необходимость. – Спустившийся по трапу Ли указал на корму, где в корпусе «Рима» виднелась глубокая вмятина. – Корабль нуждается в ремонте, а пассажиры – в отдыхе.
– У вас есть чем заплатить?
– Конечно.
Блеснувшее в лучах небольшого белого солнца яйцо урукхри произвело на ачитра воистину магическое воздействие. Распахнулась воронка огромного рта, лишенного зубов, многочисленные глаза выпучились, а мохнатые уши затряслись, точно у спаниеля при виде любимого хозяина. Задергались короткие ручонки.
– Но одного будет мало… – выдавил из себя обитатель Лорава.
– У нас найдутся еще, – вкрадчиво проговорил Ли. – Звездолет необходимо привести в норму, а нам – предоставить место для отдыха…
– Хорошо. – Ачитра немного пришел в себя. – Меня зовут Ан, я возглавляю службу Лорава по встрече гостей, и я сегодня же займусь вашим кораблем. А сейчас позвольте проводить вас до свободного пристанища.
– Очень хорошо. – Ли повернулся к своим и перешел на английский: – Джимесон, скажи всем, чтобы выбирались с палубы. За «Римом» присмотрит Бабник, а нам нужно хотя бы сутки провести в нормальном жилье.
Сборы не заняли много времени, и через двадцать минут колонна людей двинулась вслед за транспортером Ана.
– Что, так и будем топать пешком до самого города? – недовольно пробурчал Арагонес, когда они свернули на дорогу и башня диспетчерского центра исчезла из виду.
– У них, наверное, просто нет достаточно больших машин, – пожал плечами Вильям. – Но ничего, разомнемся, а то совсем разучились ходить. Неужели не надоело сиднем сидеть в корабле?
Арагонес проворчал что-то еще, на этот раз совсем неразборчивое.
Скрипел под ногами снег, морозец пощипывал лицо, и каждый вдох отдавал горьким ароматом, похожим на запах хвои. Лес по сторонам от дороги стоял мощный, девственный, словно на Лораве никогда и не было разумных существ, что обожают рубить деревья. Под густыми кронами царил полумрак, из него доносились скрипы, шорохи, мелькали стремительные тени.
– И это город? – удивился Гаррисон, когда дорога вывела на открытое пространство и они увидели большой поселок на берегу неширокой реки.
Состоял он в основном из вытянутых, врытых в землю ангаров; виднелись лишь заснеженные крыши. Среди ангаров торчала башня высотой метров двадцать пять, округлая, будто отлитая из металла, и еще был там вполне обычный блочный дом, какие использовали многие расы в Шарендаре.
Ан повел людей прямо к нему.
– Гостиница, – сказал Ли, когда они подошли ближе и увидели вывеску над крыльцом. – Или, как он ее назвал, свободное пристанище…
– А это что такое? – Вильям кивнул в сторону ближайшего ангара, от крыши которого шел серый дымок.
– Жилища ачитра. – Бывший сержант, как обычно, все обо всем знал. – Та башня – нечто вроде административного центра плюс магазин. А вообще этот поселок – что-то похожее на столицу колонии.
– Неужели она такая маленькая? – Соболев завертел головой. – Сколько тут народу наберется…
– Не самая большая, – согласился Ли. – Но ачитра мелкие, им много места не нужно. И, видят духи, десятки таких же селений могут быть разбросаны по всему Лораву, там, где имеются полезные ископаемые или богатые земли. Защищаться им на этой планете не от кого, даже пираты на этой окраине не появляются. Поэтому и живут так привольно…
Транспортер остановился, открылся невидимый до сих пор люк в крыше, и из него высунулась голова Ана.
– Я сообщил о вашем прибытии, – сказал он, отыскав взглядом Ли. – Помещения готовы. Заселяйтесь. Я начну заниматься вашим кораблем прямо сейчас. Завтра утром поговорим об оплате.
– Спасибо.
Кивнув, глава службы по встрече гостей скрылся внутри транспортера и укатил прочь, а бывшие легионеры направились к гостинице. Ли первым взошел на крыльцо, дверь перед ним поднялась. Открылся темный проем, из него пахнуло слегка вонючим теплом.
– Чем это разит? – спросил Вильям, шагая за бывшим сержантом.
– Супом из человечины, – хмыкнул Арагонес.
Когда глаза привыкли, Снарк обнаружил, что они оказались в просторном, лишенном окон зале.
