– Я, конечно, не Святая Дева, но зато все помню… – Соболев ухитрился подняться, и его несколько опухшее лицо стало видно всем. – Когда нас глубокой ночью выгнали из борделя, приехал транспортер с базы и всех забрал. Внутри лежали остальные, ничуть не лучше. Кое-кого пришлось по территории базы тащить волоком… Ох, и забавно это было.
– Тебе забавно, потому что ты полз и смеялся, – сказал Гаррисон. – А я волок этих двоих крокодилов…
– Нас? – Вильям посмотрел на Арагонеса и получил в ответ полный искреннего недоумения взгляд.
Дверь казармы открылась, и внутрь шагнул необычайно мрачный лейтенант Харрингтон.
– Да, ну и зрелище… – Он покачал головой. – Хотя иного я и не ожидал. Ладно хоть сами вернулись живые и никого не убили. А теперь – встать! Смирно!
– Позволю себе напомнить вам, что мы вот уже более ста лет как штатские лица, – проговорил Ли, – и не обязаны выполнять ваши приказы. Кроме того, мы граждане патроната…
– Но гражданства Земли вы в то же время не лишены, а значит, обязаны подчиняться ее законам. А согласно «Закону об обратной мобилизации», принятому первого января две тысячи двести пятьдесят восьмого года, лица, прошедшие контрактную службу, подлежат обязательному призыву в случае начала боевых действий.
– Боевых действий? – Вильям почувствовал, что головная боль слабеет.
– Именно так. Семь часов назад был атакован Арстрим, два часа назад боевые корабли хаурваков появились в системе Таугроса. Так что я в первый и последний раз повторяю приказ – встать! Смирно!
Бывшие легионеры, принудительно поставленные в строй через сто двадцать лет после демобилизации, принялись сползать с коек, кряхтя и постанывая. Минут через пять они даже сумели организовать некое подобие строя, косое, дрожащее и воняющее перегаром.
– Так куда лучше, – сказал лейтенант. – В настоящий момент враг ломает планетарную оборону и готовится высадить десант. Вы, как источники ценной информации, должны быть изолированы от опасности.
– Но мы хотим воевать! – выкрикнул кто-то из бывших легионеров.
– Отставить разговоры, – посуровел Харрингтон. – Сегодня вы не сможете даже пистолет поднять, а пока бои идут в космосе, толку от вас никакого. Поэтому сейчас мы отправимся в убежище и…
Договорить он не успел. Громыхнуло, пол затрясся, яркий багровый свет ворвался в окно. Вильям понял, что теряет равновесие, и тут же шмякнулся навзничь.
В ободранных локтях запульсировала боль.
– Шустрые чуваки… – пропыхтел Арагонес, вытирая текущую из разбитого носа кровь. – Очень шустрые…
– Как сказал великий Сунь Цзы, – не упустил случая процитировать кумира Ли, – в войне самое главное – быстрота. Эй, лейтенант, вы все еще желаете припрятать нас в убежище?
Отлетевший к стенке Харрингтон поднялся с трудом, лицо его побледнело, а в глазах появился страх.
– О господи, – сказал он, – они высаживают десант. Один из десантных модулей опустился неподалеку…
– Десант? Это что-то новенькое. – Вильям поднялся, потянулся к поясу, чтобы превратить основной костюм в боевой комбинезон. – В Шарендаре они и не пытались высаживаться.
– Значит, тут у них задачи другие. – Ли подскочил к ошарашенному Харрингтону. – Эй, лейтенант! Очнись! Мы умеем воевать! Дай нам оружие, и мы покажем чужакам, почем литр крови!
– Э, да… конечно. – Комитетчик, разом утерявший всю уверенность в собственных силах, затравленно озирался. – Но мне приказано обеспечить ваше выживание…
– Мы сами его обеспечим, – сурово проговорил Гаррисон. – Кто командует обороной базы?
– Майор Равиоли…
Вновь громыхнуло, на этот раз ближе, и стены с потолком пустились в пляс. По ним бесшумно побежали на удивление ровные трещины – силовые поля раскалывались по линиям напряжения.
На этот раз Вильям удержался на ногах, Ли ухватил под руку побледневшего лейтенанта.
– За мной! – рявкнул он. – Чую, что тут придется разбираться самим…
Волоча за собой Харрингтона, он ринулся к двери, остальные побежали за ним. Выскочив наружу, они угодили в охвативший военную базу хаос, в толпу мечущихся солдат. Снарк увидел, что небо полыхает, словно его охватил невиданной силы разноцветный пожар.
Судя по свечению, на границе стратосферы шел бой.
– Где арсенал базы?! – гаркнул Ли в ухо лейтенанту. – У тебя есть допуск?
– Нет…
– Все равно веди!
Звучали новые разрывы, то далекие, то близкие. Доносились крики и рокот моторов. И никто, совершенно никто не обращал внимания на бывших легионеров, пробиравшихся к центру базы, туда, где стояло здание штаба, а рядом – скрытый в подземелье арсенал.
Лишь около него капитан с нашивками интенданта попытался загородить дорогу, крича что-то о необходимости эвакуировать запасы. Но Гаррисон сделал очень быстрое движение, и капитан шмякнулся наземь.
– Вы ударили офицера? – встрепенулся Харрингтон.
– Ничего. Полежит, отдохнет, умнее будет. – В голосе чернокожего легионера не было и следа раскаяния.
Часовые у входа в арсенал куда-то делись, но с замком пришлось немного повозиться. Арагонес потратил пять минут на то, чтобы найти контакт с квазиживой информационной системой базы и отыскать в ней нужный пароль.
– Готово, – сказал он, и тяжеленная дверь отошла в сторону, а на лестнице вспыхнул свет.
– Это что? Это как… как… – закудахтал окончательно растерявшийся лейтенант. – Это же…
Ли ободряюще похлопал офицера по плечу:
– С наше поживешь, и не такому научишься. Все за мной. Снарк, Гаррисон, охраняете его.
В арсенале не нашлось ставших привычными дезинтеграторов, но зато оружия земного изготовления там оказалось навалом. Бывшие легионеры вооружились новыми штурмовыми винтовками «М-600», набили подсумки запасными магазинами и блоками питания.
– А теперь пойдем искать твоего полковника, – сказал Ли, когда дверь арсенала захлопнулась. – Ты бы попробовал с ним связаться.
– И что я ему скажу? А? – озлился лейтенант.
– Правду. Что мобилизовал и вооружил остатки Звездного Легиона и что эти остатки готовы врезать хаурвакам.
Харрингтон посмотрел на сержанта, как на сумасшедшего, но ослушаться не посмел.
– Майор решил, что я сошел с ума… – проговорил он после небольшой паузы. – Но быстро изменил мнение. Вам приказано двигаться к штабу.
– Раз приказано – значит, пойдем.
Равиоли, высокий и сутулый, с бородавкой на щеке и злыми глазами, встретил их у крыльца.
– Звездный Легион, – проворчал он, – надо же… Но сейчас, когда до огневого контакта двадцать минут, я готов и самого сатану получить в союзники. Придется вас временно зачислить в состав гарнизона. Сержант!
