– Один момент. – Легионер из Южной Америки рысью выскочил в коридор. Зеленые волосы его зашевелились, пряди на макушке начали светиться. – Итак… Дела обстоят следующим образом… Видит Святая Дева, корабль взяли на абордаж. Бой идет около рубки и на верхних палубах…
– Из огня да в полымя, – проворчал Соболев. – И что нам делать?
– Вариант один: уходить на «Рим», – сказал Ли уверенно. – Если и есть шанс спастись, то только на нем.
– А может быть, попробуем перебить этих уродов тут, на «Немезиде»? – И Гаррисон сжал огромный кулак.
– И что дальше? Снова вернуться к положению пленников? Видят духи, мне оно не очень нравится.
– Можно захватить «Немезиду», – предложил кто-то.
– И зачем? – Ли оставался непреклонен. – Судя по всему, мы в обычном пространстве. А это значит, что топливный ресурс исчерпан и нам необходима дозаправка. Кроме того, и корабль хаурваков наверняка не один, а у транспортника практически нет шансов выжить в серьезном бою.
– Убедил, черт красноречивый, – заметил Соболев. – Теперь веди.
– Арагонес, просчитай маршрут. Оружие подберите и возьмите тех, кто сам идти не сможет…
Раненых оказалось немного – пятеро, из них четверо – со смертельными для обычного человека повреждениями. Погибшие хаурваки лишились дезинтеграторов, а часовые – винтовок, и все без исключения бывшие легионеры выбрались в коридор. В трюме остались брошенные спальные мешки да пятна крови на полу.
– Идем прямо около тридцати метров, – сказал Арагонес, – потом свернем на лестницу, и по ней вниз, к одному из входов в грузовой трюм…
Они дошли почти до конца коридора, когда шагавший первым Соболев с винтовкой в руке неожиданно остановился.
– Они идут, – прошептал он. – Еще трое… Спускаются по лестнице…
Имплантант, вживленный в глаза, позволял русскому видеть через стены, словно они были из стекла.
– Оружие готовить! – приказал Ли.
Вильям поднял дезинтегратор и, едва с лестницы в коридор шагнула высоченная раскачивающаяся фигура, нажал на сенсор. Первого хаурвака залпом из пяти стволов просто смело, второй погиб, не поняв, что происходит, и только третий успел вскинуть оружие.
Но его выстрел пришелся в потолок.
– Еще три дезинтегратора. – Ли нагнулся и поднял оружие. Равнодушно переступил через обугленный, изуродованный труп. – Пошли, парни, пошли быстрее, времени у нас очень немного.
Выбрались на узкую полутемную лестницу, заспешили по ней вниз, прыгая через ступеньки. Когда одолели несколько пролетов, где-то «наверху» прогремел мощнейший взрыв. Неподвижный воздух пришел в движение, возник легкий сквознячок, но довольно быстро прекратился.
– Так они корабль в решето превратят, – пропыхтел Вильям на бегу. – Еще пара пробоин, и все, никакого «Рима» нам не видать…
– Точно, – ответил Арагонес. – Но пока противопробойная система держится. Опа, еще один…
Вновь грохнуло, по стенам пробежала короткая болезненная дрожь.
Лестница вывела в новый коридор, на этот раз изогнутый. Тут обнаружились следы боя – дыры в стенах, потеки крови и какой-то маслянистой жидкости. Через сотню шагов бывшие легионеры наткнулись на тела двух человек в комбинезонах, какие обычно носят флотские техники.
У одного из мертвецов была прострелена голова, второй лежал на животе в луже крови.
– Этот жив, – указал на него Соболев. – Ранение в кишки, без помощи вряд ли выживет. Но в сознание его привести можно.
– Зачем? – Ли махнул рукой. – Еще время тратить? Вперед.
Коридор закончился запертой дверью. Арагонес несколько минут поколдовал с замком, и тот послушно открылся. За дверью была видна огражденная перилами площадка и ступеньки лестницы, уходящей вправо, в темноту громадного помещения.
– Свет не помешает, – заметил Вильям.
– Сейчас попробую что-нибудь сделать. – Арагонес наморщил лоб, волосы его снова задвигались.
Осветительные блоки вспыхнули разом, блики побежали по стенам, по потолку. Стали видны черные и темно-зеленые контейнеры, закрепленные в специальных гнездах, и рядом с громадным люком – «Рим», изящный и лоснящийся, точно облитый машинным маслом.
– Вот он, красавец. Спускаемся, – приказал Ли.
На лестницу успели выбраться все без исключения, а шагавшие первыми Соболев и Вильям уже ступили на пол, когда раздался новый взрыв, и на этот раз – очень близко. Снарк уловил громкий звук и осознал, что летит. Попытался выставить перед собой руки, но не успел.
Врезался в один из контейнеров и потерял сознание.
Очнулся тут же, услышал крики и гул пламени и понял, что немилосердно болит голова, а в груди при каждом вздохе колет.
«Это называется – прощай, ребра», – подумал он и, цепляясь за контейнер, в который врезался, сумел подняться.
Сплюнул на пол – плевок оказался красным.
Той двери, через которую они прошли в трюм, более не существовало, как и верхней части лестницы. Из обугленной дыры в стене вырывалось чадное пламя, и жадные языки лизали потолок. Воняло горелым мясом, и несколько дымящихся тел лежали у подножия лестницы.
– К кораблю! – Ли сумел сохранить спокойствие. – Берите раненых. Я…
Глаза его выпучились, изо рта выплеснулась кровь, в груди появилась круглая ранка.
– Вот они! – завопил кто-то, тыча в сторону второй, точно такой же лестницы, что находилась у противоположной стены трюма.
Выходящая на нее дверь была открыта, а на площадке толпились хаурваки с дезинтеграторами в лапах.
– Бери его и тащи! Я прикрою! – рявкнул Вильям Гаррисону и, стараясь не обращать внимания на боль в груди, вскинул оружие.
Чернокожий легионер подхватил Ли, не давая ему упасть, а Снарк принялся стрелять. К нему присоединился Соболев, затем еще кто-то, и хаурваки поспешно отступили в коридор.
– Забираем раненых, кого можно, и к кораблю! – срывая голос, завопил Вильям. – Мы прикроем!
Бежать оказалось неимоверно трудно, каждый шаг отдавался уколами в груди.
Снарк морщился, скрипел зубами, но не отставал от Гаррисона. Тот волок Ли и еще одного из раненых. Уроженец Ливерпуля не забывал поглядывать в сторону лестницы. Стенки контейнеров тряслись и плыли перед глазами, дезинтегратор казался неимоверно тяжелым, словно болванка из свинца.
«Рим» ожил, когда до него оставалось метров пять. Открылся люк, выдвинулся трап.
– Давай, заноси. – Вильям остановился, пропуская тех, кто тащил раненых. – Шевелимся, братцы…
Хаурваки вновь полезли в трюм, и опять пришлось стрелять. Один из врагов перевалился через перила и шлепнулся на пол, но порадоваться собственной меткости Снарк не успел.
