«Рим» опустился на поверхность корабля хаурваков мягко, словно решивший напиться крови паразит на тушу животного. Немного качнуло кресла, задребезжала приборная панель.
Ну а огромный звездолет и вовсе не ощутил, что на его «шкуре» появились незваные гости.
– Надеюсь, что им сейчас не до нас, – сказал Ли, выбираясь из кресла. – Гаррисон, Соболев, отправляйтесь за бомбой. Высаживаться будем через десантную палубу.
– Ты никого не хочешь оставить тут? – спросил Вильям. – На всякий случай.
– А какой смысл, видят духи? – Бывший сержант, судя по колыханию скафандра, пожал плечами. – Назначать резерв – глупо, нас слишком мало. Может пригодиться каждый. За «Римом» и Бабник присмотрит…
Спустились на десантную палубу, тесную и темную. Гаррисон и Соболев принесли боеголовку «Сатаны-77», прозванную для краткости «бомбой». По команде Ли створки принялись расходиться, и тут в корму «Рима» со страшной силой ударило. Вильям успел осознать удар, потом его швырнуло вперед, прямо на стенку. Он выставил руки, но это мало помогло, в черепе протяжно зазвенело. Перед глазами замелькали серебристые круги.
Он потряс головой и обнаружил, что сидит и что не выпустил из рук дезинтегратор.
Неподалеку барахтались, пытаясь встать, Арагонес и Ли, Гаррисон глядел Снарку за спину.
– Что там? – Повернувшись, Вильям обнаружил, что от «Рима» осталась передняя половина, кусок пассажирской палубы с приборной панелью, большая часть десантной плюс стыковочные крепления.
Все остальное исчезло – двигательный отсек, грузовой, крылья…
Прямо над головами весело светили звезды, в стороне висел исполинский шар Юпитера, скользила по его туше тень одного из спутников.
– Клянусь четверкой… – В горле пересохло. – И что теперь?
– Теперь только идти дальше. – Ли сумел подняться на четвереньки. – Отступать некуда и не на чем. Бабник приказал долго жить, но даже он бы не заставил эти развалины летать.
– Самое обидное, что свои угостили, – прокряхтел Арагонес. – Из фазотронной пушки, судя по всему.
– Бомба цела – и это главное. – Ли распрямился. – Сколько нас осталось?
Вместе с кораблем исчезли пятеро. Остаток Звездного Легиона, готовый сражаться за Землю, сократился до десяти человек.
– Тогда чего ждать? Пошли. – Вильям поднялся, осторожно выглянул через пролом в борту. Обнаружил, что рядом с ними, там, где находилась корма «Рима», появилась обугленная воронка шириной в полсотни метров.
Из нее поднимался дым, в глубине что-то шевелилось и поблескивало.
Попади фазотронный луч немного в сторону, и от бывших легионеров остались бы ошметки плоти.
– Пошли-пошли. Соболев со мной – на разведку. – Ли протиснулся в дыру, запустил мини-двигатель и полетел над обшивкой корабля хаурваков, держась края воронки. Легионер из России последовал за ним.
– Чего там разведывать, торопиться надо, – заволновался Арагонес, поглядывая «вверх», туда, где между звезд продолжалась битва, – пока нас доблестные чуваки из Космофлота очередным подарком не угостили…
– Торопиться будешь – чем-то другим угостят. Хозяева местные, – наставительно сказал Гаррисон.
– Хватит болтать, – возник в наушниках голос Ли. – Двигайтесь к нам. Мы нашли вход. И бомбу не забудьте.
– Забудешь ее, как же. – И легионер родом из Африки поплыл туда, где в дыму скрылись Ли и Соболев, толкая перед собой черную сферу, выглядящую невинно, словно детская игрушка.
«Входом» оказалась трещина, уходящая в сторону от воронки. Противопробойная система звездолета хаурваков, заделав основное отверстие, пока не успела справиться с ней. На стенках трещины только начала выделяться густая белая жидкость, похожая на смолу.
– Там, внизу, – техническая шахта, – сказал Соболев. – Если доберемся до нее, то сумеем проникнуть в глубь корабля.
Ли проскользнул в трещину легко, за ним в не такое уж широкое отверстие ужом ввинтился Соболев. По одному пробрались остальные, снаружи остались только Вильям и Гаррисон.
– Теперь ты, – сказал уроженец Ливерпуля. – Бомбу отдай мне. Как заберешься, я передам.
– Не такой уж я и худой, между прочим, – пробормотал бывший браконьер. – Как бы не застрять… Эх, ладно…
Снарк получил черную сферу, а Гаррисон, громко сопя и бормоча что-то себе под нос, полез в трещину. Опустил ноги, протиснулся по грудь, поднатужился и замер на месте.
– Что там у вас? – нетерпеливо спросил Ли.
– Он застрял, – ответил Вильям, чувствуя, что, несмотря на серьезность ситуации, его начинает трясти от смеха.
Организм, последние часы находившийся в состоянии стресса, использовал любые способы разрядки.
– Может, тебя за ноги потянуть? – предложил Арагонес. – Хорошенько навалиться всем весом и дернуть?
– Я вам потяну, яйца крокодильи! – рявкнул Гаррисон, а затем выругался на базязе-один так длинно и виртуозно, что Вильям не понял и половины слов.
В двух сотнях метров позади останков «Рима» в звездолет хаурваков угодила ракета. Корабль мотнуло, Вильям едва успел уцепиться за край трещины и прижать к себе бомбу. Всем телом, а не ушами услышал скрежет раздираемого железа. В небо поднялся фонтан из обломков и «чешуек» брони.
Имейся в космосе взрывная волна, Снарка отшвырнуло бы далеко в сторону или даже расплющило.
– О, она расширилась, – заметил Ли. – Быстрее, спускайтесь.
– И точно! – Обрадованный Гаррисон ухнул в трещину, и Вильям передал ему бомбу.
Сам полез вниз, оказался в каверне, образовавшейся после того, как два слоя брони сдвинулись относительно друг друга. Ничего не видя перед собой, пополз за остальными.
– Есть! – сказал Соболев, и слабый зеленый свет упал на покрытые «раковинами» и буграми стенки.
Техническая шахта была извилистой, словно нора пьяного червя, но, к счастью, широкой. Тут имелись скобы, рассчитанные никак не на людскую руку, и через каждые несколько метров – люки в стенах.
– И куда нам дальше? – несколько растерянно поинтересовался Гаррисон, когда все забрались внутрь.
– А это пусть он скажет. – Ли указал на Арагонеса. – Зря, что ли, таскает на себе зеленые «водоросли»?
– Водоросли, тоже мне, – обиделся уроженец Южной Америки. – Сейчас попробуем. Этой штукой должен управлять огромный квазиживой мозг…
Через забрало шлема стало видно, как исказилось его лицо. Набухли на лбу капли пота, мученически искривились губы, глаза сделались отсутствующими, словно Арагонес смотрел куда-то в космические дали. Изо рта вырвался хриплый, неразборчивый шепот:
– Два ветра к северу… ось запад-восток, открывайся же, открывайся… призываю тебя всеми буквами…
– Как заклинание читает, – уважительно сказал Гаррисон.
