Вильям сглотнул, приложил палец к спусковому сенсору.
Но хаурваки, не глядя по сторонам, пробежали мимо, и вскоре последний из них пропал из виду.
– Что это было? – шепотом поинтересовался Гаррисон.
– Кто бы знал, – так же тихо отозвался Снарк. – Похоже, что нас пока не обнаружили, а эти типы оказались тут по своим делам.
– Встаем! Выбираемся! Пошли! – не дал заскучать Ли.
Из зала со «станками» вышли в новый коридор, почти не освещенный, но зато широкий. Через какое-то время он вывел на узкий мост, перекинутый через огромную шахту, уходящую в недра звездолета.
В глубине ее что-то мерцало, ручейки алого света ползли вверх по стенам, образуя сложные узоры. Потолок нависал над самой головой, мощный, бугристый. Внизу, в полумраке, угадывались очертания других мостиков, ведущих во всех направлениях, мягко светились округлые двери.
– Ну ничего себе! – воскликнул Вильям, глядя вниз, в бездну. – Только сейчас я понимаю, насколько эта штука здоровая…
– А я до сих пор не понимаю, – откликнулся Гаррисон.
Через мост перешли без проблем, но, оказавшись на другой стороне, услышали приглушенные хлопки.
– Стреляют, – заметил Арагонес, приостанавливаясь, – и явно из земного оружия.
– Кто-то решил взять эту лохань на абордаж. – Ли почесал подбородок. – Это должен быть либо безумец… либо кто-то выживший из экипажа «Донецка», которым деваться все одно некуда.
– Теперь понятно, куда спешили наши шестиногие друзья, – сказал Соболев.
– Поспешим и мы. – Бывший сержант стал серьезным. – Надо использовать время, пока кто-то отвлекает хаурваков.
С быстрого шага перешли на бег, понеслись назад стенки коридоров, квадратные и прямоугольные двери в них. Промчались по длинной лестнице, чьи ступени, оранжевые и мягкие, напоминали подушки. Выскочили в круглое помещение с множеством выходов, и стало ясно, что тут идет бой.
Пуля с визгом срикошетила от шлема Снарка, другая вонзилась в стену рядом с головой.
– Ложись! – гаркнул Ли.
– Влипли… – Падая, Вильям принялся стрелять по виднеющимся впереди серым спинам хаурваков.
Хозяева корабля прятались за собранной из обломков переборок и механизмов баррикадой. Палили они в сторону одного из дверных проемов, оттуда отвечали из земного оружия. В полутьме мелькали согбенные фигуры, сверкали выстрелы, пахло гарью и кровью.
Упал один чужак, второй рухнул, разбросав конечности, третий лишился головы. Лишь в этот момент хаурваки осознали, что враг неожиданно оказался у них за спиной.
– Зашевелились, – пропыхтел Вильям, торопливо меняя батарею. – Но поздно, слишком поздно…
Лишенные защиты с тыла воины королевского звездолета были обречены.
Они попытались организовать отпор, развернулись, но почти все полегли под выстрелами. Последним свалился тот, что попытался метнуться в сторону, к одному из боковых выходов.
– Проблема заключается в том, что они могли вызвать подмогу, – задумчиво проговорил Ли.
Противники хаурваков поняли, что по ним не стреляют, и тоже прекратили огонь.
– Эй, сдавайтесь, проклятые морды! – донесся хорошо знакомый суровый голос. – А не то мы вам покажем кузькину мать! Натянем вас через коромысло по самые гланды, а потом наоборот!
Соболев уважительно хмыкнул, для остальных таинственное русское заклинание осталось непонятным.
– Сам сдавайся! – крикнул в ответ Ли. – Здесь свои!
– Да ну? – Корвет-капитан Федор Березин, судя по тону, совершенно не удивился встрече с сородичами. – Тогда выходите по одному и идите к нам с поднятыми руками. А то, может, это враги научились голоса подделывать?
– Идем. – Бывший сержант поднялся и направился к баррикаде, широко раскинув руки.
За ним цепочкой двинулись остальные. Замкнул шествие Соболев, то и дело поглядывающий назад. Оставили позади трупы хаурваков, прошли между краем баррикады и стеной. Из того прохода, откуда велась стрельба, выступила облаченная в боевой комбинезон и шлем фигура.
Поехало вверх забрало, открывая усатое, мрачно-властное лицо.
– Ну и живучий тип, – негромко сказал Вильям. – Врезался мордой сначала в Таугрос, потом в звездолет королевы хаурваков и даже царапины не получил…
– Вот так встреча! – Корвет-капитан выпучил глаза. – Старые знакомые! Вы-то здесь откуда?
– До Земли не долетели, хаурваки помешали. – Ли решил, что раз их узнали, то можно опустить руки. – Сейчас мы несем сюрприз для двигателя этой штуковины, – он ткнул рукой в пол, – что превратит все это в симпатичный фейерверк. На этом война скорее всего закончится.
– Ага, понимаю. – Березин увидел черную сферу в руках Гаррисона и догадался, что это такое. – И вам нужно пройти в сторону кормы? Здесь это не получится. Там наш корабль, – лицо корвет-капитана исказилось судорогой боли, – точнее, то, что от него осталось. И пятнадцать выживших человек команды. И мы будем сражаться до того момента, пока остаются патроны! Взорвали бы двигатель «Донецка», но система управления накрылась. Остается только стрелять из всего, что есть…
– Так пойдемте с нами, – предложил Ли. – Каждый ствол на счету.
– Нет! – Березин гордо вздернул подбородок. – Если мы уйдем, то хаурваки ринутся в погоню. Рано или поздно окружат и уничтожат всех. А если мы отвлечем их, то у вас останется крохотный шанс. Идите и помните – Космофлот погибает, но не сдается!
В этот момент Вильям чуть ли не впервые в жизни ощутил уважение к военно-космическим силам.
– А откуда вы здесь взялись? – спросил он. – И «Донецк»…
– Остатки экипажа перебросили на Землю, – пояснил капитан, – а там как раз новый крейсер со стапелей сошел. Ну и назвали его в честь нашего, а заодно нас к нему и приписали. Но ненадолго…
– Хаурваки близко, – торопливо сказал Соболев.
– Нам нужно как минимум на три уровня вниз, – добавил Арагонес. – Вон в том проходе есть шахта.
– Тогда уходим. – Ли похлопал Березина по плечу. – Удачи вам.
– И вам.
Побежали к указанному уроженцем Сан-Педро проходу. Покидая зал, Вильям оглянулся. Увидел, как корвет-капитан бредет обратно к боевым позициям, и подумал, каково членам экипажа звездолета, привыкшим убивать на большом расстоянии, вести неравный бой без надежды не то что на победу, а просто на выживание, видеть кровь врага…
На тяжелом крейсере «Донецк» служили очень смелые люди.
Арагонес вывел соратников к неприметной двери. Выстрелил в замок, она распахнулась, открыв шахту винтовой лестницы.
Судя по слою пыли на мягких зеленоватых ступенях и затхлому запаху, тут давно никто не ходил.
– Три уровня вниз, три уровня вниз, – бормотал Вильям на бегу. – Это шесть пролетов… а сколько витков?
