– Боюсь, что хаурваки смеяться не станут. – Страдальческое выражение на лице Гаррисона чуть смягчилось. – Если они сюда заявятся, то попытаются просто и без затей лишить нас жизни.
– А я буду против… – Вильям поднялся на ноги, не обращая внимания на то, что боль в обгорелом теле запульсировала с новой силой. – Пойду, посмотрю, что там дальше. Они смогут прийти лишь с той стороны…
«Если не сумеют быстро потушить пожар», – добавил он про себя, но говорить этого вслух не стал.
Первый шаг дался с большим трудом, в обгорелое тело словно вонзили тысячи коротких, но зазубренных и раскаленных клинков. Второй легче, ну а затем уроженец Ливерпуля зашагал довольно уверенно.
Коридор закончился ярко освещенной площадкой, с которой уходили в темноту две лестницы, одна вниз, другая вверх.
– Нет, дальше я, пожалуй, не сунусь, – пробормотал Вильям, убедившись, что и на той и на другой совершенно тихо.
И он вернулся обратно.
Пока Снарк отсутствовал, успел прийти в себя Арагонес.
– Ихо де пута, каброн де кастильяно, – тихо ругался он по-испански, осматривая остатки собственного костюма. – И как я в таком виде на люди выйду? В смысле, на хаурваки?
– Ничего. – Вильям хмыкнул. – Мы подождем, пока ты сгоняешь до ближайшего магазина за одеждой.
– Это на Европу? Или Ио ближе, клянусь Святой Девой?
Открыл глаза Соболев, последним пришел в себя Ли, которому во время взрыва досталось больше всех.
– Так-так, – сказал он, оценив обстановку. – Бомба цела, значит, нужно идти дальше.
Свежие ожоги мешали ему двигаться, но маленький китаец поднялся на ноги. Морщась, взял в руки дезинтегратор. Глядя на бывшего сержанта, встали остальные. Гаррисон поднял начиненную радитом сферу.
– Вот и отлично, – сказал Ли, еле раздвигая губы. – Вперед. Арагонес, веди.
Уроженец Южной Америки уверенно зашагал по коридору, но у площадки, где побывал Вильям, неожиданно остановился.
– Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – голову потеряешь, – непонятно к чему прошептал Соболев. – Ну а если в стенку лбом ударишься, женатому быть. На своей глупости…
– Туда, – сказал Арагонес, и они окунулись в густую тьму уводящей вниз лестницы.
Шагали в полном мраке, слышалось лишь тяжелое дыхание да шорох ног. Вильяма била дрожь, волнами накатывал жар, сменяясь леденящим холодом. Регенерировавшее тело требовало пищи и воды, во внутренностях протестующе ныло, а во рту было сухо, точно в Каракумах.
Но закусочные, и даже ручейки почему-то не попадались.
Из тьмы вышли на свет, затопали по коридору, и тут Соболев сказал:
– За нами идут. Десятка два хаурваков.
– Ускорим шаг, – велел Ли. – Гаррисон, выдвигаешься в авангард. Арагонес, далеко нам еще?
– Пару километров. Может быть, три… – В ответе не прозвучало особой уверенности. – Я никак не могу разобраться в их системе измерений.
Пошли быстрее, у Вильяма в груди захрипело, в правой коленке возникла боль, не сильная, но колющая.
– Скоро нас достанут. – В голосе Соболева прозвучала обреченность. – Они движутся куда быстрее.
Ли остановился:
– Гаррисон, Арагонес – вперед. Остальные – отстреливаемся.
Укрыться в прямом как стрела и лишенном даже дверей коридоре было негде, поэтому они просто упали на пол. Вильям ощутил холодное прикосновение ребристой поверхности, на мгновение стало легче, боль отступила.
– Сейчас мы им влупим… – Говорить оказалось неожиданно трудно, банально не хватало дыхания.
– Обязательно, – кивнул Соболев. – Вот только…
Хаурваки появились неожиданно, будто сгустились из воздуха, и удивительно близко. Вильям нажал на сенсор, еще раз, еще, мечтая только об одном – чтобы высоких серых фигур стало меньше. Чтобы они исчезли, полопались, как проткнутые воздушные шарики…
Один из хаурваков упал, второй, другие отступили.
– А теперь вдогонку за нашими, – сказал Ли. – Когда достанут, остановимся. Главное, чтобы они нас не обошли…
Догонять пришлось бегом.
Во время этого рывка у Вильяма потемнело перед глазами. Придя в себя, он осознал, что вновь лежит на полу и стреляет. На плече непонятно откуда возникла свежая ссадина.
– Хорошо. Дальше. – Ли был непреклонен, словно император древности, бросавший в огонь завоеваний миллионные армии.
Открылась новая шахта, благодаря ребристым стенам непохожая на предыдущие. Когда побежали по мостику через нее, он принялся раскачиваться и вибрировать. Вильям равнодушно подумал: что за смерть ждет того, кто провалится вниз, в туманную бездну?
– Стоп, – сказал Ли, когда шахта осталась позади. – На этом месте один боец задержит большой отряд. Я должен остаться.
– Почему ты? – спросил Гаррисон. – Я могу…
– И я, – влез Арагонес.
– Я это знаю. – Бывший сержант неожиданно широко улыбнулся. – Но останусь сам. Вам больше не нужен командир, зато может пригодиться тот, кто умеет видеть через стены, общаться с инфосетью напрямую или дышать чем угодно.
– Но… – начал Вильям, но понял, что в голове пусто, что там нет ни единого подходящего слова.
Что сказать старому другу, с которым служил вместе с первого дня в Звездном Легионе, с которым прошел через сотни схваток и десятки крупных битв? Что сказать тому, кто собрался погибнуть чуть раньше остальных? Предложить заменить его? Но ничего от этого не изменится – они все умрут в течение ближайших часов, так или иначе…
– Удачи! – Соболев хлопнул Ли по плечу. – Постарайся выиграть хотя бы пятнадцать минут.
– Я попробую, видят духи.
– Прощай! – Арагонес махнул рукой и отвернулся, чтобы скрыть заблестевшие глаза.
– Прощай и ты.
– Предки встретят тебя с почетом, – пробасил Гаррисон.
– Не сомневаюсь. – Ли нетерпеливо оглянулся в сторону шахты. – Идите быстрее, дорога каждая секунда!
– Да… увидимся, – выдавил из себя Вильям и побежал за соратниками.
Из-за спины донеслись шаги и негромкое гудение дезинтегратора.
Спустились по очередной лестнице. После того, как выломали довольно большую дверь, очутились в громадном зале. Упавший через проем свет заиграл на боках черных исполинских агрегатов, стало слышно негромкое, очень басовитое гудение, от которого трясся пол.
– Уже скоро, – сказал Арагонес, уверенно направляясь вправо вдоль стены. – Понять бы еще, где тут выход…
– Они рядом. – Соболев развернулся, и тут призрачный синий луч прошел рядом с его плечом.
Ударил в один из агрегатов, взлетел фонтан искр.
