После смерти короля боевой дух высших эльфов пал, и Плеть захватила Кель’Данас. Лишь немногие из защитников острова сумели сбежать.
Победив, Артас добрался до Солнечного Колодца и погрузил останки Кел’Тузада в его мерцающие глубины. Вобрав бесконечные запасы магии, рыцарь смерти соткал заклинание, которое превратило убитого некроманта в ужасающего бестелесного лича, попутно осквернив Солнечный Колодец. Источник более никогда не будет прежним. Его искаженные энергии постепенно пропитают Кель’Талас и выживших эльфов.
Артас Менетил не задержался в порабощенном королевстве. Его работа здесь подошла к концу. Он собрал Плеть и отправился к Даларану, оставляя на своем пути только руины и смерть. Там, где ступала нежить, земля в Кель’Таласе разлагалась и тлела. Эта рана на теле мира скоро станет известна как Тропа Мертвых и сохранится на долгие годы.
Побег в Калимдор
Когда Плеть приблизилась к Даларану, верховный маг Антонидас и Кирин Тор приготовились к битве. Они эвакуировали большую часть жителей города, оставив только силы сопротивления. Хотя защитников осталось немного, в их число входили величайшие маги Азерота. К тому же Даларан и сам был оружием. Магия пронизывала его улицы, а преграды из арканы укрывали город и уничтожали нежить, стоило той к ним прикоснуться.
Несмотря на все приготовления, предчувствие неминуемой гибели нависло над Далараном. Плеть уже поставила Лордерон на колени. Вырвала сердце Кель’Таласа. Эти два государства были самыми могущественными среди Восточных Королевств, да, пожалуй, и во всем мире. Если они пали так легко, то на что оставалось надеяться Даларану?
Этот вопрос неотступно преследовал Антонидаса. Мыслями он обратился к фигуре с лицом, скрытым капюшоном, которая побуждала его отправиться в Калимдор. Теперь маг понял, что незнакомец не был безумцем, а говорил правду.
Но Антонидасу было уже слишком поздно бежать на запад. Предводитель Кирин Тора не мог оставить свой город. Он должен был защитить Даларан и подземелья с тайной магией. Но один человек еще мог последовать совету незнакомца и спасти жизни невинных: Джайна Праудмур.
Сначала волшебница не желала уходить. Она хотела остаться с Антонидасом и защитить Даларан, а еще увидеть, что стало с Артасом. Джайна чувствовала рыцаря смерти в рядах приближающейся Плети и до сих пор боролась с виной из-за того, что бросила его в Стратхольме, а еще думала, нельзя ли его спасти.
Только после немалого количества уговоров Джайна уступила. Как и Антонидас, она понимала, что город не выстоит против нежити. А если погибнут все, кто тогда внемлет предупреждению незнакомца?
Учитель и ученица пошли каждый своей дорогой. Никто из них этого не сказал, но оба знали: больше они никогда не увидятся.
В последующие дни Джайна будет неустанно собирать всех беженцев, каких сможет. Не все согласятся пойти с ней, но многие отправятся в поход. Когда она, наконец, отплывет в Калимдор, в ее войсках будут представители каждой расы Альянса. Выжившие из Лордерона и Кель’Таласа. Дворфы и гномы из войск Альянса. Люди из Стромгарда, Кул Тираса и других государств.
Все они пришли из разных мест, но за Джайной Праудмур последовали по одной причине. Она олицетворяла собой нечто, практически исчезнувшее в Восточных Королевствах.
Она олицетворяла надежду.
Под пылающим небом
По пути в Даларан Кел’Тузад доверился Артасу и открыл ему часть плана Короля-лича, касающегося восстания против Легиона. Он сказал рыцарю смерти не верить демонам. Они считали Плеть расходным материалом, оружием, которое можно будет отбросить, когда Азерот окажется в их руках. Кел’Тузад не поведал Артасу, когда случится восстание или как оно будет разворачиваться, но предупредил его, что надо готовиться.
И Артас стал готовиться. Даже до откровений некроманта он не доверял повелителям ужаса. Те постоянно следовали за ним, всегда следили. Он считал их присутствие невыносимым и с нетерпением ждал, когда выпадет шанс сразить их всех, как Мал’Ганиса. Но пока демонам придется подождать. Сейчас Артас выполнял свою роль: он должен был добыть Книгу Медива и помочь Архимонду прийти в этот мир.
В Даларане Плеть столкнулись с таким же мощным сопротивлением, как и в Лордероне или Кель’Таласе. Если не большим. Городские маги обрушивали на нежить шквалы тайной магии, сея хаос в рядах противника. Но эта лобовая атака была не более чем отвлекающим маневром. Пока защитники оборонялись от главных сил Плети, Артас вместе с Кел’Тузадом и небольшим отрядом проник в город. Их сопровождал повелитель ужаса Тихондрий, который приглядывал за рыцарем смерти, чтобы тот в точности выполнил приказ.
Использовав знания Кел’Тузада, Артас преодолел внутренние линии обороны Даларана. Он пробил себе путь к хранилищу с Книгой Медива, но там его уже ждал Антонидас.
Как и многие храбрецы до него, верховный маг отважно сражался, всеми силами стараясь сдержать Артаса. Как и многие храбрецы до него, он пал. Ледяная Скорбь забрала еще одну душу. На этот раз одного из самых мудрых и одаренных магов в мире.
Артас ожидал, что рядом с Антонидасом встретит и Джайну Праудмур, и с удивлением обнаружил, что она вообще покинула Даларан. Эта мысль странным эхом отозвалась в рыцаре смерти, словно где-то проснулся уцелевший осколок былой жизни. Он почувствовал облегчение, когда узнал, что Джайны в городе нет. Но чувство исчезло столь же быстро, как и появилось.
Кел’Тузад разбил вход в зачарованное хранилище и забрал Книгу Медива. Рядом с ней лежало много других артефактов, в том числе и Череп Гул’дана. Аура магии скверны привлекла внимание Тихондрия, и демон украл реликвию, прежде чем уйти из города.
Артас приказал Плети оставить Даларан. Он уже получил, что хотел. Архимонд и его демоны ждали.
Открывая путь Легиону, Кел’Тузад не мог не поразиться Книге Медива. Лич никогда не видел ее прежде. Артефакт хранили как зеницу ока, и даже былому правителю Кирин Тора не позволяли его трогать. Теперь Кел’Тузад понял почему. Книга скрывала невероятное количество знаний и силы, и когда лич вобрал их, то сплел заклинание такой мощи, на какую никогда в жизни способен не был.
Поток энергии создал разрыв, связавший Азерот и Круговерть Пустоты, и из этой огненной пасти хлынули демоны. Первыми появились дикие гончие скверны и неразумные конструкты, инферналы. За ними в мир проникли по-настоящему могущественные демоны: Маннорот и закаленный в битвах владыка судеб Каззак. А потом показался огромный силуэт Архимонда.
Спустя десять тысяч лет повелитель демонов вновь встал на землю Азерота.
Архимонд тут же обратил свой гнев на Даларан. Если бы он оставил его, то маги продолжали бы досаждать Легиону. Такого демон не мог допустить. Он собрал дремлющую энергию, пронизывающую город, и сплел заклинание, чтобы разрушить обитель Кирин Тора. Сверкающие шпили Даларана один за другим треснули и рассыпались в прах.
