ГЛАВА 1
Я порхала по кухне, как бабочка над цветами, с лица моего не сходила улыбка. Еще бы! Я была невероятно счастлива. Сегодня ровно год, как мы с Пашей решили жить отдельно от родителей. Ровно год наших волшебных во всех смыслах отношений.
Готовя его любимые блюда, предвкушала незабываемый вечер и ночь, полную ласк и страсти.
Мне до сих пор не верилось в собственное счастье. Паша — моя первая любовь. С того самого момента, как встретила его на лестничной клетке. Старше меня на два года, высокий худой брюнет с необыкновенными пронзительно-голубыми глазами. Такая редкость — голубоглазый брюнет! Мой сосед, а теперь мой возлюбленный.
В нетерпении поглядывала на часы, мысленно подгоняя время, желая ускорить нашу встречу, — он вот-вот должен был прийти с работы. Глянув на себя в зеркало, довольно улыбнулась. Обновив помаду на губах, подмигнула, успокаивая себя.
Сердце неистово билось весь день, словно предчувствуя что-то потрясающее. И мои мысли были о скором замужестве. Уже три года, как мы встречаемся, и год, как живем вместе. Надеялась, Паша сделает мне предложение, я даже намекнула об этом маме в телефонном разговоре.
Заслышав звук поворачивающегося в замке ключа, поспешила любимому навстречу.
Огромный букет белых роз с тугими бутонами, перевязанный красной лентой, на секунду отвлек мое внимание от самого лучшего в мире мужчины.
— Оксана, — обняв меня за талию и целуя в висок, выдохнул Паша, — я соскучился.
— Я тоже, — прошептала, прижимаясь к его груди.
Терпкая смесь ароматов парфюма и пряностей из магазина, в котором он работал. Я вдыхала запах, слышала биение сердца в его груди, и моя голова шла кругом.
Букет был отброшен на тумбочку в прихожей.
— Ты необыкновенная, — не отстраняясь, Паша разулся и стащил с себя куртку.
Жадный поцелуй, и мои руки сами потянулись снять с него рубашку. Запланированный ужин был мгновенно забыт. Легко подняв на руки, любимый перенес меня в спальню и бережно опустил на кровать. Волна желания затопила разум. Невесомые поцелуи тянулись цепочкой по моим плечам и шее, объятия становились крепче.
— Ты любишь меня? — хриплый шепот у самого уха.
— Люблю, — промолвила, прижавшись к нему сильнее. — Очень-очень.
— Больше жизни? — Горячие губы пробежались по щеке и вернулись к моему рту. Нежный поцелуй длился всего несколько секунд, что вызвало у меня разочарованный стон. Мало. Хотелось больше. Дольше и глубже.
— Я люблю тебя больше жизни, — заглядывая в пронзительные голубые глаза, прошептала и потянулась за новым поцелуем.
Но, вместо того чтобы податься мне навстречу, Паша с силой придавил мои запястья к кровати. Испуганно вскрикнула и дернулась, но любимый держал крепко.
— Паша?..
Ответом мне послужили гортанно выкрикнутые звуки. Чудились в них и рычание льва, и скрежет металла.
А в следующий миг стало не до странного Пашиного поведения. Комнату заволокло клубящейся тьмой. Она стремилась ко мне, проходила сквозь предметы и даже мужское тело. Всего секунду назад я лежала на кровати, а теперь стремительно куда-то летела. Павла не видела, но чувствовала на себе его тяжесть.
От страха пересохло во рту. Если бы смогла кричать — кричала бы.
Падение не продлилось долго. Сильно ударившись спи ной о холодный камень, чудом не потеряла сознание. Голова раскалывалась от боли. Следом на меня упал Паша, и я опять приложилась об пол. Перед глазами плясали искры. Я ничего не видела и, как слепой котенок, ища защиты и помощи, жалась к любимому. Пока судорожно за него цеплялась и пыталась открыть глаза, кто-то произнес:
— Это последний.
— Седьмой ходок, — заключил незнакомый голос.
Издав радостный вопль, Паша, не церемонясь, отодрал от себя мои руки и вскочил. При этом он наступил мне на живот, но словно не заметил ни моего стона, ни шока.
Смахнув выступившие слезы, приподнялась и открыла глаза. Голова кружилась, но я все равно попыталась рассмотреть, куда попала.
Взгляду предстала большая комната, разделенная на две части. На одной половине — мы с Пашей, на другой — мужские фигуры в белых плащах и такого же цвета обезличенных масках. Нас отделяло сооружение, похожее на шлагбаум, сотканный из сгустков тумана.
— Ходок с Земли, представься. — Медленно обернулась на голос, едва не взвыв от боли в спине и голове.
Человек, потребовавший назваться, внимательно по смотрел на меня.
Невольно почувствовала себя голой, хоть и была в платье. Черные глаза смотрели холодно и надменно. И слов не нужно, чтобы понять: видеть нас не рады, а меня уже заочно презирают.
— Павел Санников, — срывающимся от волнения голосом произнес мой любимый.
— Вы совершили ритуал перехода. Условия выполнены, вы готовы стать частью мира Аскар? — спросил уже другой мужчина.
— Да! — радостно выкрикнул Паша и рванулся к туману.
— Девушка подходит в качестве платы, — возвестил шагнувший ему навстречу, — она станет рабыней.
Вздрогнула и впилась взглядом в того, кто прочил меня в рабыни. Что происходит? Что значит — стану рабыней? Может, мне все это снится? На дрожащих ногах поднялась — и как силы нашлись? — покачнулась, но устояла.
— Паша! — позвала срывающимся голосом. — Паша, где мы?
— Я согласен, — даже не обернувшись, объявил он личностям в масках.
Сердце сжалось от боли. Я никак не могла убедить себя в реальности происходящего. Еще минуту назад жадно целующий меня мужчина превратился в чужого, холодного и безжалостного незнакомца.
А я все равно не верила. Просто не верила в это! Так не бывает!
— Вы можете взять ее с собой, но тогда получите только половину силы, — сделал новое предложение один из присутствующих.
— Нет, она мне не нужна. — Чудовищные слова прозвучали приговором. Колени подкосились, и я упала на пол. По щекам ручьем лились слезы, а я все еще надеялась на чудо.
— Да будет так! — хором возвестили мужчины, и туман между нами рассеялся.
Любимый направился к неизвестным, а для меня воцарилась тьма. Больше никого не видела и не слышала, мной овладели страх и отчаяние. Я еще долго кричала и звала Пашу, обнимая руками колени и размазывая по щекам тушь и помаду. Просто не могла поверить, что меня оставили в качестве платы. И за что? Спина горела огнем, голова гудела, и дрожь сотрясала все тело.
Не знаю, сколько это продолжалось, но вдруг вспыхнул свет, и двое мужчин без лишних слов схватили меня и потащили прочь из комнаты. Я брыкалась и пыталась высвободиться, за что тут же получила тычок в бок и притихла.
