— Рабыня не имеет права управлять свободными людьми, — ядовито прошипела Эльдера у моего уха.
Что, кстати, очень странно. Я-то все еще находилась у двери, а вот она стояла у стола, держась за спинку кресла. Эге, так вот она, магия рыжеволосой мегеры. И пока я соображала, пропустила слова Кристиана.
— Прошу прощения, комар на ухо пропищал.
Нет, я не видела лица Эльдеры, но по ее спине отметила, как ведьму задело мое сравнение! Какова нахалка! При своем господине пользоваться магией, чтобы запугать меня! Красотка просто! Но… мне и не такие личности попадалась, правда, без магии.
— Я говорил, что вы имеете полное право отдавать распоряжения слугам. И рад, что вам понравились комнаты.
Странный, однако, мужчина. Я ведь действительно рабыня этого мира. Так почему же он ко мне относится, как к леди?
— Думаю, вам хватит дня, чтобы отдохнуть от всех волнений? — словно не замечая моего немого вопроса, спро сил он. — Завтра я бы объяснил ваши обязанности, касающиеся лорда Ристана и леди Тиссы.
— Если позволите, я бы приступила уже сегодня. — Отдых? Сидеть в комнате и ломать голову над тем, что меня ждет завтра? Нет, по идее, мой организм должен желать отдыха после всех переживаний и бессонной ночи, но я чувствовала себя бодро. Видимо, выспалась в камере на неделю вперед.
— Вы не устали после дороги и… — тут лорд оборвал себя на полуслове.
Ну конечно, после пребывания в тюрьме и торгов. Боюсь, расслабляться мне нельзя. А с детьми я буду чувствовать себя увереннее. От одной мысли о Ристане засосало под ложечкой. Он посмел перечить Эльдере, а значит, эта зараза может его как-то обидеть. Ну уж нет, я не желаю отсиживаться в комнате!
— Вижу, что вы и правда готовы, — как-то странно посмотрел на меня Кристиан. — Что ж, Эльдера, вы свободны.
Женщина не шелохнулась.
— Эльдера? — Лорд вскинул брови.
— Мне… мне собирать свои вещи? — глухо спросила она.
«Переигрывает», — подумалось мне, и я едва подавила зевок.
— Оставь меня наедине с леди Оксаной, — холодно отчеканил Кристиан. — С тобой мы поговорим позже.
Даже мне стало не по себе от его тона. Но на рыжую он не произвел впечатления. Просияв, как новая монетка, она рассыпалась в благодарностях и поспешила за дверь. Проходя мимо, попыталась задеть меня локтем. Попыталась, потому что я, ожидая этого, заранее сделала шаг в сторону.
Как только гадина покинула комнату, лорд явно расслабился. Это было заметно по его движениям и положению спины. Странно, так напрягаться в присутствии своей любовницы?!
— Присаживайтесь, — предложил он мне, указывая на то кресло, за которое держалась Эльдера.
Вздохнув, прошла и села.
— А вы не кажетесь слабой, леди Оксана, — вдруг сообщил он. — Я рад, что не ошибся в вас.
— Простите? — До меня только дошло, что лорд говорил на моем языке. Вот к чему такая конспирация и в собственном доме?
— Для начала я бы хотел объяснить ваши обязанности, — отмахнулся от моего удивления мужчина. — Вы сами понимаете, что не в силах дать образование моим брату и сестре, вас саму нужно обучать тому, что уже знают они.
— Тогда… — я не успела ничего сказать, меня оборвали.
— Молчите, — предупредил он.
Закусила губу. Пока понять его игру мне решительно не хватало ума.
— Я дал вам статус гувернантки, хотя мне требуется сиделка для сестры. Леди Тисса нуждается в постоянной помощи и… заботе. — Мужчина заглянул в мои глаза. — Мне не нужно подтверждение, я еще на площади понял, что вы неравнодушны к детям, узнав же вашу профессию, лишь сильнее уверился в этом.
Что-то мне подсказывает, в заботе нуждаются оба ребенка. А если судить по запустению вокруг, то им нужна мама.
— Положение гувернантки даст вам некоторые преимущества не только в моем доме, но и за его пределами. Однако убирать браслет вы не желаете, и это может вызвать затруднения, такие, как сегодня.
Мне хотелось спросить о многом, но, памятуя о просьбе Кристиана, я молчала.
— Вы проницательны для иномирянки и уже поняли, что Эльдера является не только экономкой в моем доме, но и находится со мной в определенных отношениях.
Ух ты! А с чего бы лорд настолько разоткровенничался?
— Я говорю вам это потому, что мне нужна помощь нейтральной стороны, — словно прочитав мои мысли, сообщил он. — Учитывая специфику моей работы, меня часто нет в поместье, и я хочу знать, что происходит здесь в мое отсутствие.
Иными словами, мне предлагают роль стукача. Замечательно просто!
— Меня интересуют именно дети. Мезальянс в нашем мире не новость, но я хочу знать истинное отношение Эльдеры к моим сестре и брату. В последнее время они перестали ладить. И я хочу точно знать, с чем это связано.
Было такое впечатление, что лорд если не врет, то очень многого недоговаривает. И дети никогда не ладили с этой дамочкой. Но для чего то она нужна ему?
— Да боятся они ее, — воскликнула я и прикусила язык. Меня же просили помолчать.
— Вы можете уже говорить. — Поняв мое замешательство, лорд откинулся на спинку стула. — Это я и без вас заметил, — спокойно добавил он, — но я не вижу вмешательства магии. Они ее боятся, но тем не менее поддерживают мой выбор на роль хозяйки этого дома.
Он тупой или просто издевается?
— Вы настолько ее любите? — Сама не поняла, как мои губы прошептали это.
Нет, будь я в своем мире, не страшилась бы таких вопросов, да вот откровенничая со мной, Кристиан оказывает мне услугу.
— Я отвечу, но впредь подобные вопросы задавать не стоит никому, — четко произнес он. — Нет, то чувство, которое помогло вам попасть в наш мир, я не испытываю. — Меня словно холодной водой окатило. — Есть определенная степень симпатии и привязанности. Меня интересует ее дар, который могут получить наши дети, Эльдеру же — мое положение. Я утолил ваше любопытство?
Я сидела и стеклянными глазами смотрела перед собой. Значит, брак по расчету или вроде того. А лорд-то непрост, вон как осадил свою рабыню. Захотелось откровенности? Да пожалуйста, заодно и на место поставил глупую девчонку с ее идиотскими чувствами.
— Ответьте еще на один вопрос, — глухо попросила я. — Судя по вашим словам, Ристан и Тисса лишены родителей. Они… находятся на службе или погибли?
— Второе.
— И… до какого возраста вы должны опекать их?
— После замужества леди Тисса перейдет под опеку мужа, но присматривать за ней я не перестану. — В его голосе чувствовалась неуверенность в том, что девочка вообще выйдет замуж и покинет стены этого дома. — Лорд Ристан является наследником до тех пор, пока не появится мой собственный сын, а если жена не родит мне никого кроме дочери, им и останется.
