— Почему ваш брат позволяет ей так обращаться с вами? Разве он не видит, что вы страдаете? — Я не унималась. Во мне клокотал гнев пополам с горечью и обидой за этих детей. Целый год они, по сути, предоставлены самим себе. — Неужели он слепой?!
— Леди Оксана, — укоризненно пробормотала Тисса, — не нужно так ругать брата.
— А кого тогда? — Знаю, дети любят своих родителей и ближайших родственников, несмотря на их дурные привычки или мерзкое обращение.
Вспомнить хотя бы тех же детдомовских, чьи предки в беспробудном запое не вспоминали о потребностях маленького организма, порой доводя ребенка до смерти. И все равно дети продолжали их любить и прощать. А на мой взгляд, прощения таким людям не вымолить даже детскими слезами. Пустые отговорки — так сложились обстоятельства, у меня была депрессия, мне было очень плохо — не являются оправданием тому, кто давно и безвозвратно потонул в собственном эгоизме. Когда на тебе лежит ответственность за чужую жизнь, не существует «не могу», есть — «надо».
И сейчас я совершенно не понимала Кристиана. Пусть забота о детях свалилась на него как снег на голову, пусть обида на родителей, что не уделяли должного внимания старшему отпрыску, горела в его груди, но он обязан был позаботиться о тех, кто от него зависит!
— Так сложились обстоятельства, — робко высказался Ристан.
«Ну начинается!»
— Брат, ты неправильно говоришь, — вздохнула Тисса. — Леди Оксана, часть вины лежит и на нас.
Промолчала, красноречиво выгнув бровь.
— Мы с первого взгляда невзлюбили Эльдеру и сразу после ее приезда всячески отравляли ей жизнь.
— И ты тоже? — Мои глаза смотрели на немощные ноги. Да, понимаю, что напоминание о недуге не лучшая идея, но я должна была спросить.
— Я маг, леди Оксана, — гордо заметила она. — В любом случае наша неприязнь с экономкой взаимна, и не будь она… — тут девочка запнулась, — не будь она…
— Не будь она возможной невестой брата, — помог сестре Ристан и закусил губу.
— Да, — улыбнулась ему Тисса, — ноги бы ее в нашем доме не было.
Я задумалась. А действительно ли так противна эта Эльдера? Или это ее здоровая реакция на проказы детей?
Тряхнула головой, отбрасывая неподобающие мысли. Нет уж, какими бы ни были проказы, дети все равно остаются детьми. В конце концов, они в одночасье потеряли родителей и адекватно оценивать изменившуюся обстановку смогут не скоро. Душевные раны быстро не затягиваются, особенно когда дело касается родных и близких людей.
Сами посудите, вы практически всю жизнь провели под крылышком любящих матери и отца, и вдруг вместо них появляется брат, который очень редко бывал в поместье, а теперь обязан блюсти ваши интересы. А вместе с ним приезжает не отличающаяся ни манерами, ни учтивостью рыжеволосая леди. Что-то мне подсказывает, что Эльдера изначально повела себя с детьми неправильно.
— Леди Оксана, я вижу ауру всех рас, живущих в нашем мире, — промолвила Тисса. — У леди Эльдеры она черная, как клубящееся марево. Мама говорила, что от таких существ нужно держаться как можно дальше. А маме я верю.
— А разве Кристиан их не видит? — Усомниться в словах матери этой девочки — себе дороже, да и от магии я далека.
— Нет, — вместо Тиссы ответил Ристан, — у него другой профиль.
Как то неправильно звучала эта фраза в устах мальчика. Как будто он в полной мере не осознавал их значения.
Тисса легонько рассмеялась и ласково потрепала брата по макушке, чем подтвердила мои мысли: он явно повторял чьи-то слова.
— Он прав. Когда я сказала брату об ауре леди Эльдеры, он мне не поверил, — пояснила юная леди аль Ринн с легкой улыбкой. — У Кристиана дар другого уровня и направления. В народе людей с таким даром, как у меня, называют видящими, и в будущем я, если достигну определенного мастерства, смогу вступить в гильдию «Определяющих».
Глаза девочки при упоминании этой гильдии засияли. Она воспрянула духом, но затем, видимо, вспомнила о своем недуге и поникла.
— А я могу стать лордом «Дарующих», — восхищенно выдохнул Ристан.
Но задать вопросы о специфике гильдий я не успела. Без стука отворилась дверь, и нашу уютную атмосферу нарушила рыжеволосая бестия.
— Отлично, — поднимаясь, опередила нахалку, — вы-то мне и нужны.
ГЛАВА 6
Я рассматривала вошедшую женщину и про себя отмечала, что она успела не только сменить платье, но и собрать волосы в тугую косу, заплетенную короной вокруг головы. Своей прической она мне напомнила небезызвестного украинского политика, с той лишь разницей, что у Эльдеры копна волос была огненно-рыжей.
Ко всему прочему она не поленилась сделать легкий макияж, о чем красноречиво говорили чуть подрумяненные щеки и слегка тронутые помадой губы. Собственно, весь облик несколько потускнел, и что-то мне подсказы вает, связано это именно с ее положением в этом доме. Так вольно вести себя, как она это делала в столичном особняке Кристиана, Эльдера уже не могла.
— Первое, — начала я, видя, что дамочка оправилась от шока и желает высказаться, — пришлите слуг для влажной уборки в покоях леди Тиссы и лорда Ристана. — Уверена, в его комнатах не меньшее запустение.
Экономка жадно хватала ртом воздух, глаза ее гневно сузились.
— Второе, мне нужен список лекарственных средств, необходимых для лечения юной леди, писчие принадлежности и…
Но договорить мне не дали.
— Первое, — криво усмехнувшись и копируя мою интонацию, произнесла Эльдера и зажгла в руке огонек, — ты сейчас закроешь свой рот и выйдешь из комнаты.
Она говорила и медленно шла в мою сторону. И без того молчавшие дети разом втянули воздух, а вот выдохнуть забыли. Признаюсь, в первую секунду я тоже испугалась шарика в ее руке, а затем начала лихорадочно осматривать комнату. Тут ведь должно быть… есть!
— Второе, — еще один шаг хищницы в мою сторону, ты немедленно приносишь мне извинения… — покачав головой, она добавила: — На коленях, иначе…
Яркий огненный шар увеличился в размерах. Ну нет, я не позволю ей запугивать меня при детях. И уж тем более дать им понять, что я не в состоянии их защитить.
Злость накрыла меня с головой. В мгновение ока я оказалась у массивного столика на длинных ножках и схватила кувшин с водой. То ли Эльдера была дурой, то ли просто застыла на месте от шока, но я беспрепятственно вылила содержимое кувшина на ее руку, где угрожающе сверкал шар.
Спустя секунду огонек исчез, вместо него повалил пар. На ковер, как и на подол платья экономки попало всего несколько капель воды.
— Иначе что? — Встала перед ней, любовно поглаживая кувшинчик.
— Да я тебя! — Как истинная истеричка Эльдера кинулась на меня.
Мне удалось быстро выставить ее из комнаты и с силой оттолкнуть к стене.
