— Дети, оставайтесь на своих местах, — попросила я и только после этого захлопнула дверь.
— Я тебя!.. — Последовала вторая попытка расцарапать мне лицо.
А вот и зря, кувшин так и остался в моих руках. Долго не раздумывая, приложила его о лоб визгливой дамочки. Тоненькая струйка крови, текущая по ее лицу, отрезвила меня. Кувшин выскользнул из рук, но не разбился.
Эльдера покачнулась, однако не упала. Оторопело потрогала лоб, а затем уставилась на свои пальцы.
Осознание накрыло с головой: я только что чуть не убила человека… Уже глупо моргая, смотрела, как дамочка вновь призвала огонь. В этот раз уже в обеих руках.
Что же делать? Что? Бежать? Пнуть ее, но при этом получить ожоги, если не сгореть целиком?
— Убью, — свирепо вращая глазами, прошипела Эльдера и выбросила руки вперед.
— Не смей! — звонкий мальчишеский голос раздался над головой, а в следующую секунду тело рыжеволосой взмыло вверх. — Не трогай леди Оксану!
— Что здесь происходит? — Кто бы сомневался, что старший брат появится именно в этот момент! Нет, точно где-то рядом находятся его покои!
Не знаю, что он сделал, но Ристан и Эльдера мгновенно были спущены вниз. Пламя в ее руках тоже потушил Кристиан. Мальчик же, оказавшись на ногах, резво встал передо мной и раскинул руки в стороны.
— Я жду ответа! — глядя почему-то на меня, напомнил мужчина.
И что я должна сказать? Мы не поладили с вашей экономкой и она решила меня убить?
— Леди Эльдера хотела сжечь леди Оксану! — Голос Ристана дрожал, но он упрямо стоял передо мной, показывая, что будет защищать.
Глаза моментально защипало. Ведь и он, и его сестра очень боятся этой мегеры, а все равно ребенок встал на мою защиту.
— Леди Эльдера, леди Оксана, в мой кабинет, — отдал приказ Кристиан и круто развернулся на пятках.
Нет, я определенно не понимаю этого человека!
— Все будет хорошо, — нежно погладила мальчика по голове, — иди к сестре.
Только после того, как Ристан скрылся за дверью, поспешила за лордом и его леди.
Шли они быстро, поэтому я побежала и нагнала их у самой двери. Секунду постояла, успокаивая бешено бьющееся сердце, и зашла в кабинет.
Створки за мной захлопнулись.
Леди уже сидела в кресле напротив стола и непонятно откуда взявшимися салфетками вытирала кровь со лба, Кристиан стоял рядом и внимательно смотрел на меня.
— Эльдера… — позвал он.
— Мой лорд, — с готовностью всхлипнула женщина, словно только и ждала отмашки, — я, как мне и велели, пошла предупредить леди Тиссу и лорда Ристана о скором обеде, что нужно спуститься вниз, а… — тут мегера всхлипнула втрое громче, — эта рабыня напала на меня!
— Абсурд, — хмыкнула я. Как она могла звать Тиссу к обеду, тем более спуститься вниз, если та ходить не может?
— Это все? — обманчиво ласковым тоном спросил Кристиан у своей любовницы.
— Да, мой лорд, — рыжая зараза комично потрясла салфеткой, — остальное вы видели.
— Леди Оксана?
Надо полагать, теперь моя очередь изложить версию событий?
— Ваша экономка отказывается выполнять вверенные ей обязанности, — как можно спокойнее начала я, — она ворвалась в комнату детей, а на мою просьбу вызвать слуг для уборки детской и предоставить мне перечень лекарств для леди Тиссы стала запугивать, используя огонь. Мне пришлось применить силу, чтобы вывести ее из комнаты.
— Я же говорил, что с перечнем вам поможет сиделка леди Тиссы, — удивленно протянул лорд.
— Увы, это невозможно, — пресекая попытку Эльдеры что-то сказать, быстро проговорила я, — ее рассчитали полгода назад.
Неверие и шок! Вот что отражалось на лице мужчины. А я еще больше убеждалась в том, что Кристиан бесчувственная скотина! Так обращаться со своей семьей! Да еще в упор не замечать издевательств любовницы над близкими!
— Мой лорд, леди Тисса сама отказалась от сиделки, — откинув салфеточку на стол, протянула рыжеволосая, — я не хотела огорчать вас капризами юной леди.
— Ложь, — не раздумывая, выпалила я, — девочка уже давно не выходит из комнаты, и я сомневаюсь, что ей оказывают должное внимание как лекари, так и слуги.
— Полгода, говорите… — Кристиан словно решал какую-то задачку. — Леди Оксана, вечером приедет лекарь Тиссы, и вы сможете задать ему все интересующие вас вопросы касательно ее здоровья и ухода за ней.
Машинально кивнула, все еще глядя на Эльдеру. Слишком странно она себя вела. Интересно, какое оправдание женщина придумает своим действиям?
— Эльдера, с этого дня ты неукоснительно подчиняешься приказам леди Оксаны во всем, что касается лорда Ристана и леди Тиссы.
— Мой лорд! — Рыжая вскочила на ноги. — Я не буду подчиняться рабыне!
— Ты смеешь перечить моим приказам?
— Но, мой лорд… она рабыня!
— Леди Оксана, дайте вашу руку, — игнорируя вопли любовницы, попросил Кристиан.
Подошла ближе и протянула левую руку, ту, где на предплечье красовался браслет.
Мужчина наклонился, приближая ладонь к своим губам, ласково провел пальцами по коже, а затем подул. Защекотало, и я попыталась отдернуть кисть, но он крепко держал мою руку.
Всего через мгновение на моей ладони красовался витиеватый узор.
— Если леди Эльдера начнет вам перечить или попытается навредить, сожмите руку, — произнес он, отпуская меня. — С этого дня любые ваши приказы, касающиеся моих брата и сестры, должны выполняться немедленно.
— Невозможно! — прошипела рыжеволосая. — Я никогда не буду подчиняться… я уйду…
— Зайдете через час за жалованьем, — отрезал он, — без рекомендаций. Леди Оксана, вернитесь к леди Тиссе и лорду Ристану.
— Да, конечно, — ошеломленная его решением, молниеносно вылетела за дверь.
Медленно бредя по коридору, пришла к решению, что так просто мегера не сдастся. К тому же если у лорда были особые планы на ее магический дар, он вполне может дать ей второй шанс, следовательно, расслабляться еще рано.
Или лорд разыграл тот разговор, зная, что нас подслушают? Но ведь он говорил на моем родном языке! Нет, пока рано делать выводы.
— Вы в порядке! — Не успела и шага в комнату сделать, как меня обняли мальчишеские руки.
Какой ужас! Это насколько дети истосковались по ласке и нежности, раз принимают совершенно незнакомого и чужого человека как родного?!
— Все хорошо. — Осторожно обняла мальчика, едва сдерживаясь, чтобы самой не заплакать, глядя на то, как девочка неловко утирает глаза. — Леди Тисса, не плачьте.
Ласково провела рукой по волосам Ристана и тихонько подтолкнула его в сторону дивана, на котором сидела Тисса. Устроилась между детьми и обняла обоих. В голове царил полный хаос. Еще вчера я мечтала вырваться из этого мира любыми способами, а сегодня одна мысль о том, чтобы оставить этих детей, приводила меня в ужас.
