Конечно, я должна была акцентировать внимание на последних откровениях мужчины, но больше всего меня интересовал именно этот вопрос. Внутренне уже была готова услышать неприятную информацию.
Кристиан выдохнул и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Мы те, кто раз в пять лет выстраивает порты ходокам, — не прерывая зрительного контакта, произнес он. — И мы же отвечаем за межмировые отношения. Мой отец когда-то возглавлял гильдию «Принимающих», но после рождения Тиссы стал послом Аскара в мире Асартан.
— Значит, если бы ваша гильдия не нашаманила, я бы в этом мире не оказалась?
— Наша… что?
— Нашаманила, то есть наколдовала!
— Можно и так сказать, именно мы проводим ритуал принятия, который позволяет осуществиться древней ворожбе. Однако должны быть соблюдены все условия.
— Брюнеты с голубыми глазами, это те, кого вы называете ходоками, — припомнила первые минуты нахождения в этом мире, — влюбленная дура, иными словами плата, и ваш ритуал, правильно?
— Ритуальная фраза и, конечно, время.
— Один раз в пять лет?
— Да.
— Сволочи, — прошипела я, продолжая смотреть в глаза мужчине. — Кто дал вам право выдергивать нас из наших миров и превращать в рабынь?
Я медленно, но верно закипала. Хотелось прибить Кристиана или, на худой конец, послать вместе с его заботой и заверениями о сожалении.
— Оксана, это не наш выбор, это залог существования мира Аскар. Он возвращает утраченное, но и отдает в два раза больше.
— И как это понимать?
— Мне жаль, но рассказывать подробно я не имею права. Ты уже поняла, что ходоки внешне похожи друг на друга. — Собеседник неожиданно перешел на более близкое обращение. — Очень давно именно так выглядели лорды Саангор, чей клан был изгнан с Аскара.
— То есть вы их изгнали, но мир принимает обратно? Раз в пять лет и с человеком, который их любит. — Нет, это даже не идиотизм, это диагноз! Шизофрения.
— Я могу сказать только, что они имеют возможность вернуться, но при определенных условиях.
— Я эти условия только что озвучила. — Кристиан под жал губы, но взгляда не отвел. — Значит, озвучила лишь часть?
— Оксана, я обещаю, что больше никто не причинит вам вреда. Этот год вы будете в безопасности.
— Год? А потом?!
— Вернетесь домой.
Шок. Он издевается? Пригнать на Аскар, сделать рабы ней и отпустить через год? То есть познай унижения, женщина, и возвращайся к себе с миром?
— Вы… — У меня от гнева вырывались из горла лишь булькающие звуки.
— Успокойтесь, пожалуйста. — Кристиан протянул руку к моему лицу. Усилием воли отвернулась. Далось мне это с трудом, шея тут же заныла, но ведь главное результат!
— Леди Оксана, я и так открыл вам больше, чем должен был. Но если расскажу все, то клятва, которую я давал, вступая в должность третьего лорда гильдии «Принимающих», убьет меня. Я не имею права оставить Ристана и Тиссу сиротами, во всяком случае пока не верну наших родителей.
— Вернете тех, кто погиб?
Упоминание о детях помогло отодвинуть злость на задний план. Если Кристиан сказал, что мне предстоит жить здесь год, стоит ему поверить и смириться. Уж лучше это, чем неизвестность.
— Я чувствую, что они живы. Как чувствуют это Ристан и Тисса. Но у меня есть косвенные доказательства своих подозрений. Эльдера.
— Каким образом? — Или он невероятно наивный, или слишком продуманный и разыгрывает передо мной спектакль.
— Повторюсь, она неспроста появилась в моей жизни. Учитывая то, что я впервые контролировал переход ходоков в наш мир, исчезновение моих родителей — лучший отвлекающий маневр. Если бы не обещание, данное Ристану, я бы не задержался в Аратоле дольше и с появлением последнего ходока отправился домой. Иными словами, не помог бы вам на площади, а позже не провел проверку. — При этих словах Кристиан как-то странно дернулся.
— Вы лжете, — выпалила я и облизала губы. — Вы помогли мне раньше. И проверку свою тоже начали раньше.
Лорд отвел глаза. Моя догадка верна.
— Я сильно ударилась при переходе, и потом мне тоже досталось от охранников. В первый день в камере… это вы подлечили меня!
Все, я вообще ничего не понимала. Значит, то, что именно Ристан захотел купить меня, — все это часть плана?
— Кристиан, ответьте, пожалуйста.
Тишина. Мужчина смотрел куда угодно, только не на меня. Потом поднялся и прошел к столику. Я не видела, что он делает, зато слышала: Кристиан пил воду.
— Да, вы правы. Я заинтересовался вашей судьбой. — Звучало так, словно я у него признание в любви выбила. — И да, это я подлечил ваше тело в камере. Можно сказать, что вы вернули меня с небес на землю. Но сбор доказательств требовал времени, а когда глава гильдии ставит палки в колеса, все оказывается еще сложнее.
— Глава гильдии?
— Именно. Я третий лорд. В каждой гильдии всего шесть лордов и один глава, который ими руководит и следит за их работой. Если раньше я все воспринимал как нелепую случайность, то сейчас понимаю, что смерть предыдущего главы нашей гильдии, а затем поспешный выбор нынешнего — запланированы.
— Кроме вашего избрания.
— Да, но и здесь они устранили оплошность. — В голосе мужчины отчетливо слышалась горечь. — К сожалению, я пока не выяснил конечную цель, хотя догадываюсь, что причина — ходоки, точнее, то, что они могут дать.
— Вы явно недоговариваете, — хмуро прокомментировала его слова.
— Оксана, есть вещи, которые вас не должны касаться. Я предложил вам выбор и со своей стороны обещаю защиту и безопасность.
— Точно такие же, как в вашем доме? Я пробыла у вас меньше суток, а меня успели напугать огненными шарами, затем попытались научить уму-разуму в одной из комнат, и завершающим штрихом стало отравление. — Меня так и колотило от его слов. Хотелось больнее ужалить этого интригана. — И это я молчу о том, что ваши сестра и брат боятся Эльдеру, которая навела в доме свои порядки. Вы, судя по всему, только и можете прикрываться своей навеянной влюбленностью и мнимым горем.
Мои слова накалили и без того тяжелую атмосферу в комнате. Кристиан впился в меня взглядом, который не сулил ничего хорошего.
— Тисса рассказала, что вы давно отдалились от своей семьи. Значит, известие о том, что ваши родители пропали в другом мире, не должно было вывести вас из душевного равновесия. — Я не прерывала зрительного кон такта. Пусть пугает своих подчиненных. — То, что кто-то выбирает, кому стать новым главой и кто войдет в состав лордов гильдии, свидетельствует о том, что ситуация с попаданцами давно стала проблемой. А ваше неучастие и нежелание наладить работу, которая, как я предполагаю, и должна вестись, говорит лишь об одном…
