— Это госпожа Улия, гувернантка юной леди, — подала голос служанка.
— Гувернантка? Не сиделка?
— Гувернантка, — со вздохом подтвердила Тисса.
Решила пока промолчать и не задавать вопросов, почему мне о них говорили, как о сиделках.
— Допустим гувернантка, но разве это дает ей право вламываться в мои покои?
— Она хотела забрать меня.
— Много хочет, мало получит, — хмыкнула я.
Ну уж нет, то, что я провела два месяца в бессознательном состоянии, еще не говорит о том, что я не смогу позаботиться о детях. Да, преподавать им я не смогу, однако поделиться теплом сердца вполне в моих силах.
— Тамия, для чего она хотела забрать Тиссу?
— Для утренних процедур, завтрака и занятий.
— Какие занятия? — уточнила, поглаживая девочку по голове.
— Вышивка, вязание…
— И все?
— Да… ведь леди Тисса не может ходить и…
— А что, ноги у нас отвечают за умственную деятельность? Как насчет чтения, правописания? — Я начинала закипать. Что ж за отношение к детям!
Впрочем, на моей родине инвалидов с ограниченными возможностями здоровья тоже не считают за людей.
— Нет, — потупила взор Тамия, — я так не считаю, и поэтому мы с леди Тиссой иногда читали.
— Я читала. — Тисса широко улыбнулась и посетовала: — Тамия плохо знает буквы.
Сразу понятно, кто кого учил и читать, и грамматике. И все же какие они умницы обе!
— Замечательно! — В голове молниеносно созрел план. — Ты будешь учить нас обеих. Тамия, а Кристиан в курсе подобного распорядка дня?
— Не совсем… — Служанка замялась, но своим молчанием я вынудила ее продолжать. — Первые дни леди Тисса отказывалась от всего, госпожа Улия и госпожа Тадель делали попытки заниматься с ней правописанием, но…
— Девочка была слишком огорчена для уроков, — продолжила за Тамию, — и?..
— И обе госпожи перестали следовать первоначальному плану занятий, который предоставили лорду Кристиану.
— Идиотки, — прошипела и глубоко вздохнула.
Нужно досчитать до десяти и успокоиться.
— Тамия, передайте лорду, что мне хотелось бы встретиться с ним, но сначала принесите завтрак нам с леди Тиссой.
— А госпожа Улия? — робко напомнили мне об ожидающей за дверью гувернантке.
— А вот с ней я поговорю сама и сейчас.
— Может, не стоит? — пискнула служанка, видимо, заметив что-то на моем лице.
— Не стоит переживать. — Улыбнулась ей и толкнула двери. — Завтрак.
— Конечно. — Тамия первой вышла из спальни и наткнулась на госпожу Улию. — Простите, я не хотела…
— Тамия! — напомнила, за чем отправила ее, и плотно прикрыла за собой створки.
Посмотрим, что это за фрукт — гувернантка Улия.
— Прошу простить мою оплошность, — начала она слегка скрипучим голосом, — я была уверена, что вы принимаете ванну. И не ожидала встретить сопротивление со стороны своей подопечной.
И замолчала.
«А дальше-то что?» — мысленно хмыкнула я.
— Разрешите представиться, госпожа Улия Таневски, гувернантка леди Тиссы.
Я продолжала хранить молчание. Мое имя она наверняка знала и так, а потому попусту сотрясать воздух не видела смысла. Но меня вдруг посетила догадка.
— Мне известно, что вы являетесь гостьей этого дома, — медленно проговаривая слова, произнесла она, — но позвольте мне выполнять мои обязанности.
— Скажите, какой у вас опыт на должности гувернантки? — отмахнувшись от ее просьбы, спросила я.
— Это моя первая работа в этом качестве. — Женщина удивилась, но виду не подала.
— У вас есть дети?
— Нет.
— Младшие братья или сестры? — продолжила свой допрос.
— Нет, — обескураженно выдавила она.
— Замужем?
— Нет. И не была, — прежде чем затрястись от гнева, ответила госпожа Улия.
«Так и есть! Старая дева!» — глядя на смешно трясущийся пучок волос на голове, подумалось мне.
Впрочем, это еще не приговор. Просто женщина не умеет обращаться с детьми и требует от них поведения взрослого человека. И пусть Тисса порой ведет себя рассудительно и слишком правильно для своего возраста, она все еще остается ребенком.
И пока госпожа Улия не успела наброситься на меня с обвинениями по поводу личных вопросов, которые я не имела права задавать, опешила ее новым:
— Госпожа Тадель тоже не замужем и не имеет детей?
— Да.
— Понятно. — Нахмурилась. — Госпожа Улия, во избежание конфликтных ситуаций, которые обязательно возникнут, если вы и далее продолжите так рьяно следовать своему плану и статусу гувернантки, давайте обговорим правила нахождения леди Тиссы в моем обществе. А именно вашу линию поведения.
И пока та подыскивала достойные слова в ответ, огорошила ее знанием того, что она не следует одобренному Кристианом плану занятий.
— Улучшение моторики рук, несомненно, хорошее дело, но целыми днями вязать и вышивать леди Тисса не должна, согласны?
Видимо, гневная тирада, которая чуть не сорвалась с уст госпожи, встала комом в горле, ибо женщина поперхнулась.
— Я ни в коей мере не умаляю ваших заслуг, уверена, вы были выбраны из немалого числа претендентов, а значит, ваши знания могут пригодиться девочке. Но ни вы, ни вторая гувернантка не представляете, как правильно обращаться с детьми.
— Девочка — леди! — сказала она так, словно это приговор какой-то.
— И она еще ребенок, — припечатала я и закусила губу, чтобы не нагрубить.
— Вы ничего не знаете о традициях нашего мира, иначе бы так не говорили. — Женщина покривилась. — В кругах аристократии принято выдавать дочерей замуж в пятнадцать лет. И леди Тисса уже не является маленьким ребенком.
«Прелестно, просто прелестно», — с интонацией вороны из мультфильма «Возвращение блудного попугая» подумала я. Правда, вслух высказалась иначе.
— Пусть так, — не стала спорить. — Но вы должны понимать, что сейчас, в том положении, в котором находится леди Тисса, в полном объеме научить ее ведению хозяйства и управлению домом, правильному поведению в светском обществе, положенным танцам, — я напрягла память, что там еще леди делают и чему учатся, но так и не вспомнила, — не представляется возможным.
К моему великому облегчению, госпожа Улия согласно покивала моим словам.
— И первоочередной задачей для нас является вернуть леди Тиссе ее здоровье, не так ли?
— Именно поэтому мы следуем предписаниям лекаря, — вдохновлено начала она. — Леди нельзя перенапрягаться, она должна как можно больше лежать, и…
