«Вот с этим вряд ли поспоришь», — подумалось мне, и я поспешила выйти из кабинета.
Этим странное поведение лорда не ограничилось. Он отменил занятия Ристана, и на прогулку мы отправились вместе. А за нами увязались котята.
Мужчина на руках нес Тиссу, которая буквально сияла оттого, что брат уделил ей столько внимания, а Ристан шел рядом со мной и крепко держал за руку.
Первое время мы молчали.
Я смотрела по сторонам, наслаждаясь цветочным ароматом, витавшим в воздухе, и не сразу заметила, что Ристан давно отпустил мою ладонь и радостно носится с котятами по дорожке.
Тисса заливисто рассмеялась, когда зверьки вчетвером повалили мальчика на траву и начали вылизывать его руки, щеки и лоб.
Смотрелось и правда забавно, даже Кристиан не удержался от смешка.
— Не ушибся? — помогая ребенку подняться, спросила я.
— Нет, — широко улыбнулся он и, заметив бабочку, помчался ее ловить.
Глядя на веселого Ристан а, я вспоминала слова госпожи Улии о том, что леди и лорды не дети. Зачем забирать у них детство? Как же приятно видеть радость на лице ребенка! А как он дурачится! Так и хочется к нему присоединиться! Не задумываясь, как это воспримет лорд, я нагнала Ристана, подхватила его за талию и начала кружить.
Звонкий смех и головокружение. Мы оба плюхнулись на траву и расхохотались втрое громче. А нам вторил такой же звонкий смех Тиссы. Подняв голову, увидела Кристиана, который тоже кружил сестру, держа ее на руках.
Повторив наш маневр, мужчина легко опустил девочку на траву и сам пристроился рядом. Не знаю, показалось мне или просто мое настроение транслировалось окружающим, но Кристиан выглядел счастливым.
— Эх, сюда бы бокал сока, — мечтательно протянул Ристан.
— Я приказал принести нам через час корзинку с провизией, — потрепав мальчишку по макушке, сообщил улыбающийся Кристиан.
— Настоящий пикник? — удивленно воскликнула Тисса. — Брат, ты самый лучший!
Она потянула его к себе и звонко поцеловала в щеку, а Ристан обнял с другой стороны.
Сердце попустило удар… Так гармонично они смотрелись! От них веяло теплом и уютом. Все же я была права, когда думала, что в Кристиане много нерастраченной нежности и любви. Вот только почему он так небрежно отнесся к их воспитанию и содержанию?
Увы, пока ответ на этот вопрос мне не получить.
— Леди Оксана, а вы не скажете, какой я замечательный? — лукаво подмигнул мне мужчина, а я поперхнулась воздухом.
— Леди Оксана, — подхватили Тисса и Ристан, — правда, он самый лучший?
— Правда.
Я не могла не улыбнуться. Дети любили брата, несмотря на его оплошности. Мне несложно подыграть.
К сожалению, все хорошее быстро кончается. Причем очень быстро.
Мы и пяти минут не просидели на траве, когда послышался топот и из-за деревьев показался Гекар.
— Лорд Кристиан, прошу прощения, но вас там ожидает лорд Тантал.
Мы все повернулись к Кристиану. Его веселое настроение словно корова языком слизала.
Нахмуренные брови, сжатые в полоску губы.
— Прикажи подать чай, я сейчас подойду.
— Да, мой лорд. — Гекар поклонился и стремительно покинул нас.
— Очень жаль, но нам придется возвращаться. — Кристиан поднял Тиссу на руки.
— Подождите, — я вскочила с травы, — но мы ведь еще можем остаться здесь? Погода чудесная, солнечная, пятнадцать минут не так уж и много. — На самом деле мы гуляли около получаса, я слукавила, но мне не хотелось уходить, а судя по лицам детей, им тоже.
— Можете, — после некоторой паузы согласился Кристиан, — только не стоит сидеть на земле. — С этими словами он взмахнул левой рукой, держа сестру одной правой.
На траву легло большое одеяло, на него он осторожно усадил девочку и поцеловал ее в лоб.
— Через полчаса принесут закуски, — почему-то извиняющимся тоном напомнил мужчина. — Если освобожусь к этому времени, присоединюсь к вам.
— Мы будем ждать, — за всех ответил Ристан.
— Леди Оксана, — позвал меня Кристиан и шепотом произнес: — Если вы соберетесь домой, а я все еще не появлюсь, потрите руку с узором. Приду, чтобы помочь.
«Это тонкий намек, что я не смогу унести Тиссу?»
— Хорошо.
Еще секунда, и лорд скрылся за деревьями. Шаги его были недолго слышны. Стремительно же он нас покидал!
Устроившись между детьми, обняла обоих.
— А хотите, я расскажу вам сказку?
ГЛАВА 11
После ухода Кристиана прошло больше двух часов, мы давно перекусили и наигрались с животными.
Слуги, помимо корзинки с провизией, принесли нам еще и мячик. Не ожидала я, что котята будут радостно бегать за ним после бросков детей и, как собаки, в зубах тащить обратно.
Вот тебе и модери, настоящий котопес.
Я рассказывала уже вторую по счету сказку. Если первой была сказка Гофмана «Щелкунчик и Мышиный король», то сейчас настало время «Золушки». И конечно же, я адаптировала ее на более позитивный лад, убрав все кровавые подробности вроде отрезания пятки одной из сестер, чтобы надеть злополучную хрустальную туфельку.
— Золушка и принц жили долго и счастливо. — Закончив рассказ, приготовилась выслушать массу вопросов, как это было в прошлый раз.
Однако дети не спешили их задавать.
Я даже успела общипать веточку винограда, прежде чем Ристан подал голос.
— Мачеха напоминает мне Эльдеру, — заявил он, а я поперхнулась. — С той лишь разницей, что она была нам полезной, но… ничего не получилось.
В голосе мальчика явственно слышалась досада.
— Ристан, — мягко произнесла Тисса, — может, она и не могла вернуть нам родителей.
Я снова подавилась.
— Что вы имеете в виду? — откашлявшись, спросила у детей.
Оба синхронно вздохнули.
Так-так, мне наконец откроют причину, почему они терпели выходки Эльдеры?
— Где-то через два месяца, как брат и она поселились в поместье, у нас состоялся разговор, — тяжело промолвила Тисса. — Своими проказами Ристан очень сильно разозлил Эльдеру.
— Я почти спалил ее волосы, — тихо признался мальчик.
— А Ристан всегда прятался у меня. Мы не ожидали, что она ворвется сразу после его выходки, обычно бежала жаловаться брату.
— В этот же раз все было иначе, — ребенок сильнее прижался ко мне, — я тогда впервые ее по-настоящему испугался.
— Она была похожа на себя и не похожа одновременно. Местами подпаленные волосы стояли дыбом, а глаза полыхали алым светом. Мне казалось, она нас убьет, столько ярости было в ее облике. Но, выгнав служанок, леди нападать не стала. Только отбила пущенную Ристаном силу. И сказала, что может вернуть наших родителей, если мы выполним ее условия.
