Так, в один из вечеров, ставших уже традиционным временем для различных рассказов, дети попросили по ведать что-нибудь из истории моего мира. И пока я размышляла, какую из тем выбрать — современный мир или древний, Тисса спросила:
— А были ли в вашем мире войны?
— Конечно, — кивнула. — История нашей планеты, как и любого мира, состоит не только из периодов процветания науки и общества. С древнейших времен и, к сожалению, по настоящее время войны ведутся на различных материках и между разными странами.
— В этом вся суть людей, — нахмурилась девочка, — мы не можем сосуществовать мирно. Всегда найдутся те, кто будет чем-то недоволен и захочет большего — власти, золота или магической силы.
— Согласна с тобой, — осторожно произнесла, наблюдая за выражением лица Тиссы. — Все люди разные, и их потребности отличаются, как и мнения. Но вы должны понимать, что любой конфликт нужно стараться решить мирным путем. С помощью переговоров или компромиссов.
— С захватчиками не особо поговоришь, — ухмыльнулась она. — Враг может быть как внешним, так и внутренним.
— Тисса, какие враги у нас в поместье? — удивился Ристан.
— В наших городах сейчас нет войн, хотя назревают мятежи. Самый большой враг нашего мира — это другие миры.
Взгляд девочки стал жестким, губы плотно сжаты. Мне очень не понравились ни ее осведомленность касательно назревающих мятежей, ни мысли, которые она пока озвучила не до конца. Но я предпочла хранить молчание. Насколько успела понять, задавать Тиссе вопросы иногда бесполезно. Если она пожелает поделиться информацией, сама это сделает. А начни выспрашивать — закроется, как ракушка на морском дне.
— Наш король слишком надеется на силу гильдий. Но гильдии уже не те, что раньше.
Было ощущение, что девочка пересказывает чьи-то слова. Как может ребенок, который постоянно находится дома, быть в курсе происходящего во всем мире? И у меня только два варианта. Либо к ней кто-то ходит общаться, или она с этим кем-то как то связывается. И второй вариант — повторяет слова родителей, свидетелем чьей беседы и стала.
— Папа часто так говорил, — подтвердил мою догадку Ристан, — но он был верен королю.
— Наш папа и сам когда-то был главой гильдии «Принимающих», — слишком резко произнесла Тисса, даже не заметив, как расстроила Ристана своим тоном. — А потом оказался консулом Аскара в Асартане. Мама говорила, что светская жизнь была забыта ради нас, но что, если это неправда? Что, если наш отец провинился, и понижение его…
Договорить она не успела.
— Не смей! Не смей плохо думать о папе! — взорвался Ристан и вскочил на ноги. — Наш папа никогда не перечил воле короля!
— Тише, Ристан, Тисса точно не думает плохо о родителях. — Я попыталась приобнять мальчугана, но он оттолкнул мои руки.
Вот ведь! Еще не хватало ссоры брата и сестры.
— Когда-нибудь ты начнешь меня понимать. — Тисса одарила брата задумчивым взглядом, чем, не скрою, напугала меня.
Ох и не простая девочка!
— Калека! — в сердцах выкрикнул Ристан и выбежал за дверь.
Мертвенно-бледное девичье лицо пошло пятнами. Умом я понимала, что мальчишка просто попытался уколоть сестру, а на самом деле очень ее любит, но даже мне стало больно от его слов.
— Тисса, — я села к ней и осторожно обняла за плечи, — постарайся простить его за это. Он не со зла, Ристан любит тебя…
— Он еще ребенок, избалованный, который совсем не хочет взрослеть, — промолвила она бесцветным голосом. — Но он прав, я — калека, и в этом мое преимущество.
— Что, прости?
— Если бы со мной не случилась беда, я, как и все девочки, задумывалась бы о скором замужестве, первом бале, именах детей. Мы подчиняемся воле мужа, леди Оксана. У многих даже не возникнет желания перечить или что-то изменить в своей жизни. И это неправильно.
Эта мысль заставила меня нахмуриться. Как бы мне не хотелось, чтобы эту девочку отдавали под венец в пятнадцать лет! Да, она рассудительна, не по годам умна, но… попади она к жестокому или черствому человеку, и он ее сломает. Очень хрупкая и израненная душа. Тепличный цветочек, взращенный с любовью и лаской.
Нет, нельзя ей так рано замуж.
— О чем вы задумались? — Моя тревога не укрылась от прозорливого взгляда.
— Не нравятся мне традиции вашего мира, — горестно вздохнула. — А мальчики тоже рано женятся?
Тисса побледнела. Вот ведь! Напугала ребенка своим вопросом! Может, для нее эта тема болезненна?
— Нет, хотя и сыновьям подбирают невест родители. Я была обручена…
— Обручена? — переспросила упавшим голосом.
— Уже нет, — тихо ответила она. — Когда жених узнал о моем недуге, помолвку расторгли.
— Жених или родители?
— Не знаю… — В глазах девочки заблестели слезы, но она быстро их смахнула. — Мне не пожелали ничего объяснять, а Кристиан, пусть я и знаю, что он отомстил за честь своей сестры, не посчитал нужным мне рассказывать.
Что я могла сказать на это? Что мужчина был не прав? Но я не согласна. На Тиссу и так много всего навалилось: пропали родители, она заболела. Еще и жених предал.
А с другой стороны, неизвестность еще хуже.
— В своем нынешнем положении я нашла один огромнейший плюс. — Юная леди не стала зацикливаться на этой теме. — У меня много свободного времени для того, чтобы подумать. Обо всем. Больше нет постоянных тренировок или изнуряющей учебы. Я могу думать и хочу думать. И никто и ничто меня не отвлекает. И знаете, леди Оксана, у меня, оказывается, на все есть свое мнение!
«Открытие века!» — мрачно подумалось мне.
— Я очень люблю своих родителей, но я много думала над тем, почему Кристиану уделялось так мало их времени, а воспитанию меня и Ристана намного больше… — Ответ этой девочке не требовался. Она рассуждала вслух и делилась со мной своими выводами. — Отец занимал высокий пост, но после моего рождения он стал всего лишь консулом в мире Асартан. Моя мать всегда была блистательной леди, украшением двора, но смирилась с новой ролью спутницы отца в его поездках в Асартан, которые, кстати, не были частыми. Остальное время родители проводили в поместье, занимаясь мной и Ристаном.
— Возможно, потому, что они не хотели отдаляться от вас, как это случилось со старшим ребенком. Насколько я понимаю, его детство и взросление, можно сказать, про шло мимо них.
— Нет, вы не понимаете. — Тисса сжала мою ладонь с такой силой, что я вскрикнула. — Простите… — Девочка отдернула руку. — Мама любила быть в центре внимания, обожала придворную жизнь, балы, развлечения. Отец гордился своим статусом главы гильдии «Принимающих». Вряд ли появление дочери, а затем рождение второго сына изменили бы их взгляды на жизнь. Гувернантки и няни перестали требоваться только из-за новой должности отца.
