— К чему ты клонишь? — напрямую спросила ее.
— Я думаю, что тринадцать лет назад, как раз перед моим рождением, что-то случилось. И это что-то тянется до сих пор, если не становится еще хуже. А если вспомнить, от чего отказался отец, очаг находится именно в гильдии «Принимающих». Видимо, было что-то такое, с чем он не мог смириться и потому пожелал уйти.
— Или его понизили, — напомнила ее же слова, сказанные ранее.
— Или так, — согласилась она. — Вот только папа всегда верил, что сможет вернуть себе главенство в гильдии.
— С чего ты это взяла?
Тисса глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Казалось, она раздумывала, стоит ли продолжать делиться со мной своими тайнами. Я не торопила, давая время все тщательно обдумать.
— Я случайно стала свидетельницей его разговора с мамой, — наконец решилась она, — за день до их отъезда в Асартан.
— Кристиану ты не говорила, что услышала? — Не знаю, почему я спросила именно это. Хотя мне хотелось знать, о чем шел разговор.
— Говорила, — кивнула Тисса, — дважды. Первый раз, когда он приехал сюда с леди Эльдерой, а второй… две недели назад.
Девочка замялась, вспоминая тот день, когда я узнала их с Ристаном секрет. Удивительный ребенок. Она рассуждала как взрослый человек, но оставалась непосредственной и очень милой. Совесть, чувство вины и желание помочь — этим чаще всего она руководствовалась по отношению ко мне.
— В первый раз он не стал тебя слушать или не поверил? — Решила не заострять внимание на способе передачи, ограничившись самой информацией.
— Выслушал, но решил, что из-за болезни я выдумываю.
Девочка тяжело вздохнула и потянулась ко мне. Повинуясь ее порыву, приобняла за плечи. Какие бы мысли в ее голове ни бродили, насколько бы взрослой она ни казалась, Тисса была и остается ребенком. Несчастным глубоко внутри себя и очень сильным внешне.
— Папа заявил, что эта поездка станет решающей. Что ему осталось собрать немного фактов и он сумеет вызволить всех, кто попал в беду. Не спрашивайте о тех, кто нуждался в помощи, я не знаю, о ком отец говорил. — Тисса сжала мою ладошку. — Он горячо убеждал маму, что после этого все изменится, и глава гильдии будет свергнут. И все вернется на свои места.
— Конкретную гильдию он не называл?
— Нет, но я решила, что он говорил о «Принимающих».
— Ясно.
Я проследила взглядом за котятами, которые остановили свою игру и замерли, глядя на дверь. Кто-то должен был войти?
Не просто войти! В комнату буквально ворвался Ристан.
— Тисса, — со слезами на глазах он бросился к сестре, — прости меня, пожалуйста, я сам не знаю, что на меня нашло.
Она отстранилась от меня и протянула руки брату.
Я осторожно поднялась с дивана, чтобы не мешать им мириться. Да и подслушивать тоже нехорошо. У всех бывают минуты слабости. И не все любят, когда в эти моменты их кто-то видит.
Когда я подходила к двери, Тисса что-то шептала Ристану. Ее голос был мягким, успокаивающим.
Прежде чем выйти, обернулась к детям и увидела, как те обнимаются.
«Помирились», — с облегчением подумала я и покинула комнату девочки. Кошачье семейство последовало за мной.
Оставшаяся неделя до возвращения Кристиана была самой спокойной. Ристан практически не отходил от сестры, оставляя ее только на время сна, я же слушала их истории о мире Аскар.
Что интересного я узнала?
Первое, что не все инопланетные технологии приживаются в их мире. Та очистительная кабинка, в которой я побывала перед аукционом, является исключением. Механизм ее работы построен на магической энергии. Но очень многое жители Аскара взяли из других миров. К примеру, денежная единица — арказ. Те самые монетки, нанизанные на серебряную нить. В обиход мира они вошли столетий шесть назад, а до этого использовались бумажные деньги, на которых были изображены главы древних родов. Чей род был самым древним, та бумага имела больший вес. На самых мелких ассигнациях изображались простые люди и купцы. Иными словами, род короля имел номинал в десять тысяч. Остальные же варьировались от восьми тысяч и до единицы.
Что самое удивительное, драгоценные камни для оплаты услуг не принимались, хотя имели свою ценность. Впрочем, как пояснила Тисса, в их мире самоцветы не добывались и были скорее диковинкой, чем нормой, и потому становились артефактами, переходящими от потомка к потомку.
В обиход товарно-денежных оборотов драгоценные камни вошли вместе с новой денежной единицей и открытием трех миров, изобилующих алмазами, изумрудами и рубинами. Название денежной единицы мира Аскар — это производное от названия их мира и этих камней. А — алмаз, Р — рубин, Ка — от Аскар и 3 — от изумруда.
Человек, предложивший ввести эту систему монетизации, дал именно такое название, но для меня осталось загадкой, почему для ее именования он взял именно эти буквы.
Второе — это география их мира, которая меня очень заинтересовала. К сожалению, ни Ристан, ни Тисса не знали общую численность населения. Но, насколько я поняла, Земля была намного больше мира Аскар.
Моя планета имела шесть материков и огромный океан, который принято делить на четыре. К тому же семьдесят пять морей, включая крупные заливы и проливы. Здесь же, по словам моих подопечных, существовало два материка: Южный и Северный. Океан был один, морей — тридцать два, из них крупных всего восемь.
Выяснилось, что Северный материк заселен несколько меньше, чем Южный, и это неудивительно: не каждый согласен жить в условиях постоянных ветров, снега и холода.
Хотя лето, пусть и короткое, там бывало.
Третьим моментом, заинтересовавшим меня в рассказе детей, стала система их титулов. Как я и предполагала, она не сильно отличалась от когда-то существовавшей на Земле в европейских странах.
Можно сказать, что способ правления всем миром был смешанным. В нем встречались элементы монархии и республики. Я бы даже сравнила ее с суперпрезидентской республикой. С той лишь разницей, что вместо президента властвовал король, который пожизненно являлся главой мира, а не государства. Место же главенствующей партии занимал Совет, состоящий из глав гильдий.
Именно эти люди наравне с королем принимали решения относительно судьбы всего мира. Единственное, каждый главенствовал лишь в своей области.
Всего в мире Аскар было семь гильдий. В подчинении их глав находились лорды, которым присваивался номер от первого — самого старшего — до восьмого, младшего.
У этих лордов также были подчиненные — наместники в городах.
Так, гильдия «Принимающих», помимо призыва ходоков и различных ритуалов, с ними связанных, в первую очередь принятие магического дара, отвечала за межмировые отношения.
Помню, как во время рассказа детей поняла, что Тисса права в своих подозрениях. Ее отца понизили. Раз «Принимающие» занимаются межмировыми отношениями, то, став из главы организации всего лишь консулом в одном из множества миров, он в гильдии значился, но был ниже наместника по статусу.
