Естественно, дети перестали улыбаться.
— Прошу прощения, — хором воскликнули они, и Ристан чинно сел возле брата.
Мужчина смутился и поджал губы. То, что дети неправильно отреагировали на его слова, я поняла, жаль, Кристиан не нашел выражений, чтобы объяснить это им, а предпочел промолчать.
Но ему повезло, ибо обстановку в карете разрядили котята.
Серенький, которого про себя я звала Волчком, вдруг вцепился в штанину Кристиана и, помуркивая, потянул на себя. В игру вступили остальные котята. Лорд же, изначально пытавшийся отмахнуться от них, понял, что это бесполезно и только раззадоривает воинственно настроенных зверьков. Нэна тихонько порыкивала, котята вторили ей, явно подражая ее рыку, дети хихикали, а я открыто улыбалась.
В итоге мужчина махнул рукой и, чуть запрокинув голову, рассмеялся.
— Кристиан, у тебя тоже красивый смех, — розовея, заметила Тисса, — и раньше я не слышала его.
— Извиняться не стану, — все еще находясь в благодушном настроении, заявил он и потрепал Ристана по макушке.
— Нам тоже… тоже не стоило? — тихонько просил Ристан.
— Я рад, что ты это понял, — облегченный вздох Кристиан не скрывал.
Отвела глаза, радуясь, что дети все же понимают своего брата и скоро, возможно, он тоже отыщет ключик к их сердцам.
Пока я предавалась мыслям, мой серенький любимец решил, что можно поиграться с подолом моего платья.
— Волчок, нельзя! Фу! — автоматически воскликнула я и махнула рукой.
Что удивительно, котенок послушался, замерев на месте. Но больше всего меня поразила возникшая тишина, которую прерывал лишь стук колес.
— Что-то не так? — почему-то шепотом спросила я.
— Повторите его имя, — глухим голосом вдруг потребовал лорд.
— Волчок?
Но ответил мне совсем не Кристиан.
— Муар мяу! — садясь на задние лапы и вглядываясь в мое лицо, мурлыкнул котенок.
Сглотнула, но зрительный контакт не прервала. Желтые с черными вкраплениями глаза, казалось, видели меня изнутри, заглядывая в самые потаенные уголки моей души.
Я словно выпала из реальности. Странное ощущение холода, затем жара. Пригрезились непонятные и неотчетливые видения, снова холод и жар.
Моргнула. Передо мной вновь Кристиан и Ристан. А серенький котенок почему-то на моих коленях, и, учитывая вес зверя, резко захотелось его спихнуть.
— Поздравляю, леди Оксана, — торжественно произнес Кристиан, — отныне и до конца своей жизни этот модери будет предан вам телом и душой.
— Мруа, — подтвердил Волчок.
— Э-э… спасибо. — А что тут еще скажешь?
— Очень редки случаи, когда привязка происходит так рано, но он сам выбрал вас, факт неоспорим. Завтра мы с вами отправимся в квартал Карэнго, дабы зафиксировать ваше слияние и подтвердить документально ваши права на модери.
На некоторое время я просто зависла. Ладно, то, что он подтвердит мое обладание этим котенком официально, конечно, хорошо, но что делать, когда придет пора возвращаться на Землю?
— Волчок, что же ты наделал, — уткнулась носом в его макушку, пряча лицо от мальчика и его брата.
— Леди Оксана, — моего локтя осторожно коснулась Тисса, — почему вы огорчились?
Отвечать не хотелось. Совсем. Как представлю, что расстанусь с Ристаном и Тиссой, так выть хочется.
— Это потому, что леди не знает, как правильно воспитывать модери, — пришел мне на выручку Кристиан, — но мы обязательно ей в этом поможем, да, дети?
Вздрогнула и подняла голову, встречаясь с ним взглядом, — чуть ли не впервые он при мне назвал их детьми.
— Конечно поможем! — наперебой заверили они.
— Ристан, расскажи нам немного, я знаю, что ты принимал участие в дрессировке Нэны, — попросил Кристиан, а сам посмотрел на меня. Странно смотрел, словно ожидал от меня каких-то слов или действий.
Но вот он отвел глаза в сторону.
— Модери очень умные и сильные создания! — начал перечислять Ристан. — К трем годам они достигают полного взросления… — тут он замялся.
— Брат хотел сказать, что достигают половозрелости, — подсказал старший.
— Да, — покраснев, согласился Ристан, — если у особей мужского пола это проявляется в особо скверном характере, то у женского…
— Они меняют окрас, когда готовы к зачатию потомства, — опять же помог Кристиан, — но после рождения первых котят женская особь модери возвращает прежний цвет шерсти. Потом готовность к очередному потомству проявляется несколько иначе.
— То есть Нэна останется черненькой? — уточнила я.
— Да, Нэна достигла трехлетнего возраста и, после того как котята найдут себе хозяев, сможет вернуться к своим непосредственным обязанностям охранника.
— Вы не смотрите, что она такая милая, — подал голос Ристан, — у них три ипостаси. Первая — домашний вариант, когда модери находится в поместье, она имеет вот такой вид. Вторая — это поисковик, правильно, Кристиан?
— В целом правильно, — кивнул тот, — можно назвать поисковиком.
— В этой ипостаси у них удлиняются тела, сами они становятся гибкими и ускользающими, как вода.
Попыталась себе это представить и хихикнула. Вот оно что! Оказывается, все наши коты — вода. Гипотеза доказана! А я-то думала, каким чудом упитанная кошка вмещается в вазу или глубокую салатницу.
— Я что-то смешное сказал? — тут же среагировал мальчик, и я поспешила заверить, что это не так.
В итоге пришлось рассказать о поведении и любимых местах отдыха наших пушистых любимиц.
— Третья ипостась считается боевой. В ней модери увеличивается в размерах, имеет выпирающие наружу клыки, острые и крепкие, как сталь, когти. Их движения быстры и легки, а удары — смертельны.
— Вот тебе и кисонька, — хмыкнула я и почесала Волчка за ушком.
Тот благодарно замурлыкал. Постепенно беседа перетекла на нейтральные темы, дети что-то спрашивали у Кристиана, он оживленно им отвечал, я же незаметно для себя задремала.
Мне снилось что-то легкое и приятное. Как будто я парила в облаках, а теплый ветер ласково перебирал мои волосы.
— Леди Оксана, просыпайтесь, — тихонечко трясла меня за руку Тисса, — мы в столице.
— М м-м, — последовал мой ответ, и я подложила под голову руку.
— Ну вот, леди Оксана не увидит радугу, — вздохнул Ристан, и я моментально вскочила и чуть не ударила девочку, которая склонилась надо мной.
— О боже, — выдохнула я, поняв, что сплю на ее коленях, — простите…
— Вы так сладко спали, что мы не хотели вас будить, — подмигнул мне Кристиан, — а когда я предложил переложить вас на наш диванчик, Тисса заявила, что незамужней леди не пристало спать на коленях чужого мужчины, а ей будет приятно гладить ваши волосы.
