Мой спутник понимающе улыбался. Наверно, не только мне довелось попасть под чары этого места.
— У вас очаровательная улыбка, — Кристиан не спускал с меня глаз, — мне нравится, как вы улыбаетесь.
Давно мне не приходилось краснеть от комплиментов. Щеки заалели, а сердце екнуло. Нет, обмануть себя не получится. Если мне приятны его комплименты и внимание, значит, и сам человек мне нравится.
Теперь и я внимательно изучала мужчину рядом. Красив. Обаятелен. Умен.
Вот только в больших зеленых глазах притаилась грусть, а на лбу залегли морщинки. Он так часто хмурится… Или это уже возрастное?
Наш завтрак прошел в полной тишине, если не считать незначительных фраз, касающихся блюд и способа их употребления.
Первым был омлет. Во всяком случае, я определила его именно так. Взбитый белок с зеленью и грибами, сверху посыпанный сыром. К сожалению, сыр горчил. Я такой точно не любила.
Потом была подана птица — белое мягкое мясо в кислом соусе, гарниром шли овощи на пару. Видимо, Кристиан решил, что я слежу за фигурой. Потому что и салат был овощной, причем без масла, лишь сбрызнутый лимонным соком.
Зато порадовал десерт — воздушный бисквит со взбитыми сливками и клубникой.
Холодный чай подали в высоком бокале на тонкой ножке, края которого были обсыпаны корицей.
Вкус получился потрясающим. Волчку тоже досталось мясо с какой-то несъедобной, на мой взгляд, серо-зеленой жижей. Впрочем, ее-то он вылакал с большим энтузиазмом.
— Восхитительное кафе, — поставив пустой бокал на стол, выдохнула я.
— Да, отличный ресторан и прекрасная кухня.
Возражать не стала. Конечно, сложных в приготовлении блюд я так и не попробовала, как и фирменных. Но мы же пришли не на ужин, а на завтрак. А он был достаточно плотным, что, собственно, и к лучшему.
Покидая волшебное заведение, испытывала сожаление.
— Мы обязательно придем сюда снова, — видимо, поняв мое огорчение, пообещал Кристиан.
— С вашими братом и сестрой, — внесла встречное предложение.
— Обязательно, — согласился Кристиан и галантно подал мне руку.
Обратно в лавку господина Ти мы возвращались гораздо медленней. То ли от обильной еды, то ли просто хотелось насладиться прогулкой, и мы не спешили. И я прекрасно понимала, что Тисса, скорее всего, еще не закончила упражняться.
Так оно и вышло. Когда мы заявились в лавку, к нам вышла невысокая женщина с такими же анимешными глазами, как и у господина Ти. Представившись госпожой Туа, она выразила сожаление, что юная леди еще не готова их покинуть, если, конечно, мы не желаем забрать ее немедленно. Чтобы скрасить ожидание, нам предложили пройтись по комнатам и посмотреть имеющиеся в наличии товары.
Отказываться мы не стали.
Что интересного увидела я? В этой лавке были представлены гаджеты с каким-то симбиозом. Полуразумным, что ли? Увы, я так и не получила на это ответа.
Но все предлагаемые изделия были схожи в одном: они подчинялись мысли хозяина. Эринго становился той одеждой, в которую мы желали облачиться. Этрион ходил или летал, был ногами и крыльями одновременно. Эрион — та самая «булавка», которую упоминал Кристиан, — предназначался для записывания мыслей и воспроизведении их хозяину в любое время, когда ему понадобится информация. Иными словами, эрион был чем-то вроде ежедневника-диктофона.
Как я уже говорила, все эти конструкции и достижения работали в связке сигнала мозга, то есть мысленных команд существа, которое должно быть разумным, и исполнителя-симбиоза, вживленного в тот или иной товар.
Интересно, любопытно, практично.
Уходили мы от господина Ти довольными: Тисса — новым этрионом, который выглядел изящнее предыдущего, я — той самой булавкой для записи мыслей и их по следующего прослушивания, а Кристиан… Даже не знаю, почему он так широко улыбался. Может, наша радость и удивление были для него наградой?
Из лавки Тисса выбралась самостоятельно: сама придержала двери и легко выскользнула на улицу. Тренировка под руководством господина Ти явно пошла ей на пользу.
Волчок решил, что девочка с ним играет, и помчался за транспортом. Тисса легко включилась в игру, то ускоряясь, не давая Волчку нагнать ее, то резко останавливаясь. Да так, что котенок не успевал тормозить и пробегал мимо.
Все это выглядело забавно и очень мило.
Сама не заметила, когда успела взять ладонь Кристиана, но уже долгое время мы шли именно так: я с ним под ручку, переплетя наши пальцы, на минимальном расстоянии, но не испытывая дискомфорта.
В питомник мы тоже отправились пешком. По пути купили для Тиссы сладости. При взгляде на счастливое лицо ребенка у меня сердце сжималось от радости, хотя я немного сожалела, что сегодняшней прогулки лишен Ристан.
Питомник модери внешне выглядел обычным трехэтажным кирпичным зданием с большими окнами.
Нас встречали. В тот момент, когда нам представились, я как раз брала на руки Волчка и пропустила приветствие.
Но кого я точно не забуду, так это хозяина заведения. Начать с того, что этот тип с небритой рожей смотрел на меня, как на кусок экскрементов. Когда мы прошли внутрь, он следил, чтобы я не приближалась к модери, даже к решетке клеток, расположенных на первом этаже по типу стойл в конюшне. Ультрасовременной конюшни, если можно так назвать. Здесь было светло, чисто и свежо.
Вдоль коридора между клетками сновали рабочие. По всей видимости, мы пришли во время кормежки животных. В правом крыле находилась площадка для игр и тренировок модери, именно там и осталась Тисса, которой позволили покидать мячики котятам.
Поднимаясь на второй этаж, удерживая на груди свое сокровище, поняла простую вещь — моему коту здесь нравилось. Уж не знаю, оттого ли, что чувствовал сородичей, но он был расслаблен и не пытался вырваться, не взъерошивал шерстку и не шипел.
А вот осмотр котейке очень не понравился.
Глядя на то, как его подвесили за ту самую шлейку, не сдержалась и кинулась к Волчку. Так издеваться над животным!
— Вы с ума сошли? — выпалила, пытаясь его отстегнуть.
Почему пыталась? Потому что пришпилили его к крюку надежно, и мне не хватало ни роста, ни сил.
Ошарашенные моим поведением, местный ветеринар, хозяин питомника и Кристиан застыли на месте.
Изловчившись, подпрыгнула и раза с пятого сняла свое сокровище, удивляясь, почему котик такой смирный. Наверное, очень испугался. Вот тебе и телохранитель. Но, оказавшись в моих руках, он вдруг выгнулся, да так, что я едва не уронила его на пол.
А в следующую секунду мой маленький защитник и друг с громким шипением сделал такой прыжок, что меня силой отбросило к стене.
Но потрясением стало не это. В воздухе Волчок поменял свою форму. Если до этого передо мной был кот, похожий на породу мейн-кун, только крупнее раза в три, то теперь появилось гибкое зубастое чудовище, пусть не особо огромное.
