Но я упорно старалась учить его, хотя читать не очень получалось, только писать отдельные слова и буквы.
Ристан показал себя не только прилежным учеником, но и терпеливым учителем. И, в отличие от меня, схватывал все быстро, память его была цепкой, а буквы он писал намного быстрее, чем я. Хотя как для него, так и для меня буквы были чужими.
После обеда вновь начинались занятия. Я планировала рассказать о знаках препинания, а вот чему меня попытается научить Ристан, заранее не знала.
Впрочем, мне хватало и того, что есть.
Первые три дня мальчик честно читал для меня книги из библиотеки Кристиана. Читал он бегло, с хорошей дикцией и произношением. Я узнавала о выдающихся деятелях Аскара, о мирах и населяющих их существах. И воспринималось это, откровенно говоря, как небылицы.
Перед сном уже я рассказывала детям сказки. Хотя последние дни Тисса постоянно портила нашу идиллию, делая язвительные замечания и комментируя чуть ли не каждое мое предложение.
Я надеялась, что после окончания критических дней ее поведение улучшится.
Поймала себя на мысли, что рассуждаю прямо как старая бабка. В чем вина девочки, если ее так воспитали? Она и так старается подстраиваться и искренне недоумевает, что же сделала не так.
Вздохнув, отложила книгу с картинками в сторону. Потом посмотрю достопримечательности этого мира. Помнится, мама, когда у меня болел животик, сидела рядом и гладила его рукой. И ждала, пока я засну.
Решение было принято мгновенно. Отдав указание слугам, направилась к Тиссе.
Девочка не спала. Одеяло было откинуто, руками она закрывала низ живота. Я в такие дни сворачиваюсь калачиком, а Тиссе даже это недоступно.
— Когда я была маленькой, мама гладила мой живот, и мне становилось немного легче. Я засыпала, — практически прошептала, присаживаясь на край кровати.
Протянула ладонь — если девочка воспротивится, настаивать не стану. Но она молча убрала свои ручки и доверчиво посмотрела на меня.
Улыбнувшись, осторожно, почти невесомо начала поглаживать ее живот поверх ночной сорочки.
— Расскажите сказку, пожалуйста, — тихо попросила Тисса.
— Сказку… — я призадумалась. — Хорошо.
Мой выбор пал на авторскую сказку Вильгельма Гауфа «Карлик Нос» — несложно догадаться, почему именно на нее. Да, повествование шло от лица мальчика. Юноша, недовольный поведением ведьмы, насмехался над ней и ее уродством. И какой урок он получил.
Тисса, как и прежде, откликалась на боль чужого человека, пусть и вымышленного, незаметно утирала ладонями глаза. Глядя на нее вот такую, я в который раз задавалась вопросом: как в ней уживаются избалованная принцесса и нежный цветочек?
Иногда мне казалось, что настоящая Тисса спрятана глубоко внутри, и девочка сама боится давать ей свободу, возможно, принимая это за слабость. А поведение… Если вспомнить, какого поведения от нее требовали родители, то это просто уже сформированная модель.
Да, я, как всегда, пыталась найти оправдание всем и всему.
У меня уже затекла рука, когда Тисса наконец уснула. Я отослала прочь служанку, принесшую обед, — поест позже, когда проснется. Сама же отправилась к Ристану — знала, что мальчик ждет меня и не притрагивается к еде.
На самом деле все наши дни без Кристиана были похожими. За исключением того, что я стала больше общаться с Гекаром. Его трогательная забота о Ристане умиляла.
Пару раз я присутствовала на их занятиях, а позавчера осмелилась предложить ему обедать за нашим столом. И ему, и Инесс.
Дети не выразили протеста, возмущены, скорее, были слуги. Но я все же смогла с ними договориться. Когда вернется Кристиан, все будет как и прежде, то есть они опять будут принимать пищу вместе с остальными слугами.
В доме было уютно и спокойно. И вместе с тем тревожно. Складывалось впечатление, что тучи сгущаются.
Мои ночные кошмары прекратились. К эринго я больше не прикасалась. Какой бы удобной ни была ткань, принимающая любую желаемую форму, но утратить разум мне совершенно не хотелось.
— Леди Оксана, — Ристан уже привычным движением отодвинул для меня стул.
Гекар проделал то же для Инесс.
Котята развалились под столом. И хотя их наставник был против присутствия животных во время обеда, вы гнать их не мог — я не давала.
Зато с ним была согласна Нэна. Уже в который раз она приходила в тот момент, когда мы рассаживались по своим местам, и грозным мявом звала своих котят. Ослушаться маму они не смели и потому нехотя выползали из-под укрытия и следовали за ней прочь из столовой.
Гекар всегда улыбался, глядя на это шествие.
Вот и сейчас все повторилось: пришла Нэна, забрала свой выводок, а Гекар усмехался.
— Приятного аппетита, — пожелала всем и первой приступила к еде.
Беседу приходилось вести мне. Но мы всегда разговаривали о чем-то нейтральном, например, о погоде на улице или о проделках котят во время прогулки.
Эти проказники частенько заставляли Гекара попотеть. Особенно Волчок. Этот вообще полюбил охотиться на птичек. И все бы ничего, но добычу — в этом он был свято уверен — считал своим долгом принести мне.
Лишь один раз я увидела несчастное тельце на полу. Во всех остальных случаях Гекар различными способами выманивал птичку из пасти модери. И слава богу. Сложно поощрять рвение котенка, когда сердце сжимается от боли.
— Леди Оксана, вы не будете против, если сегодня ваши занятия с Ристаном не состоятся?
Удивленно перевела взгляд с тарелки на Гекара.
— К возвращению лорда Кристиана Ристану нужно освежить знания в нескольких областях. В следующем месяце будет набор в элитную школу для юных чародеев.
— Брат обещал, что я поступлю туда. Я столько слышал об этой школе! — Глаза мальчишки загорелись.
— При поступлении проводятся экзамены? — спросила у Гекара.
— Да, устные и письменные. Пока лорда Кристиана нет, занятия буду проводить я. Но…
— Я поняла, у лорда Ристана будет слишком мало свободного времени. И занимать его дополнительной учебой неразумно.
— Но я все равно выучу русский язык, — твердо произнес мальчик и воткнул вилку в отбивную.
Затем поспешно убрал ее и стал аккуратно отрезать кусочки ножом.
— Я ни капли в этом не сомневаюсь. — Тепло улыбнулась ему.
Ристан упорный и трудолюбивый, остается только удивляться, как при таком воспитании он не стал забитым ребенком с низкой самооценкой. Мальчик прекрасно знает цену как собственной магии, так и своим поступкам. Он их взвешивает и частенько рассуждает вслух.
— Гекар, вам стоило сказать мне раньше, если бы я знала…
— О, в этом не было необходимости, поверьте. Месяца будет достаточно. Лорд Ристан очень способный мальчик.
