Мысленно согласилась: упорства в достижении цели ему не занимать. Уверена, многие взрослые позавидовали бы.
— Если пожелаете, могу заменить Ристана. Я прекрасно знаю историю нашего мира, и, конечно, не только ее. — Инесс внимательно смотрела на меня.
Как будто от моего ответа зависело очень многое.
Странно как то.
— Желаю, — кивнула ей, — я все еще чужая для вашего мира, о многом не знаю и даже не догадываюсь. И буду рада принять вашу помощь.
— Благодарю за доверие.
Она сказала это как истинная королева. Хотя откуда мне знать, как ведут себя королевы? У меня даже мурашки по коже поползли. Почудилось, будто передо мной не рыжеволосая Инесс, а молодая женщина с собранными на затылке пшеничными локонами, закручивающимися в тугие спиральки.
Но вот горничная продолжила трапезу, и наваждение спало.
Необычное ощущение. Я с трудом заставляла себя не смотреть в ее сторону и продолжать обедать.
Когда мы закончили, Гекар ушел выгуливать модери, Ристан предпочел в эти полчаса, что будет занят наставник, почитать книгу. Я надеялась провести время до вечера с Инесс, но ошиблась. Проснулась Тисса и попросила, чтобы позвали меня.
Отказать я не смогла, да и не хотела. Девочке требуется хоть какая-то поддержка, пусть и доверять ей мне все еще сложно. Но нужно же начинать сначала?
— Спасибо, — прошептала она, когда я вошла в спальню.
Служанки как раз закончили с уборкой. Тисса поела, но, судя по практически полным тарелкам, совсем немного.
— А вы можете погладить меня еще? — В голосе слышалась надежда.
— Конечно. — Я села поудобнее и протянула руку к ее животу.
— Почему мама никогда мне об этом не рассказывала? — после минутного молчания вдруг спросила Тисса.
«Хороший вопрос», — усмехнулась про себя, а сама пожала плечами.
Откуда же я могу знать, почему мама не рассказала ей о половом созревании? Наверное, потому же, почему и многие другие люди стесняются и стараются не отвечать своим детям на вопросы, откуда они берутся и что такое секс.
Почему-то при воспоминании о сексе в памяти всплыл Кристиан и то, как мы лежали в одной кровати. Под ложечкой засосало, а воображение уже несло меня куда-то не в ту степь.
Хорошо, что любопытный ребенок быстро спустил меня с небес на землю.
— Инесс говорила, что теперь я смогу иметь детей. А когда это произойдет? Когда у меня родится ребенок?
Моя рука невольно замерла на животе Тиссы. Я сначала опешила, потом с трудом подавила смех. И третьей стадией стало сомнение. А могу ли я вводить ее в сферу взрослой жизни? Не отругает ли меня Кристиан за подобную самодеятельность?
С чисто физиологической точки зрения мы не отличались друг от друга. Следовательно, у аскарцев все происходит точно так же, как и у землян… Я покусывала губы и не знала, с чего начать.
— Скажи, а перед тем как выйти замуж, с леди не проводят специальных бесед? Например, о семейной жизни? — осторожно уточнила.
— Мы занимаемся ведением хозяйства, — охотно ответила девочка. — Именно леди управляют домами, они должны…
— Стоп, стоп, — запротестовала, — я говорю об ином. Вот как у вас свадьбы проходят?
— Свадебная церемония?
— Да, она самая.
— Свадебный ритуал проводят в доме жениха. Маму и папу венчали магическая сила и король.
— Магическая сила и король? — Я, наверное, выглядела очень глупой.
— Сейчас расскажу. — Глаза девочки заблестели. — Начну по порядку. Когда мужчина желает жениться на женщине, он дарит ей брачный браслет своего рода. Если женщина отвечает согласием, она этот браслет принимает.
Девочка облизала губы, а я покачала головой. Моего согласия не потребовалось. Устного так уж точно. Я просто надела украшение, даже не подозревая, что на браслете иллюзия.
— Прежде чем церемония пройдет в доме жениха, молодые совершают предсвадебный ритуал в храме, где никого, кроме них и жреца, не должно быть. Они опускают в специальную нишу капсулу, в которой находятся капли их магической энергии, — продолжила Тисса, я же возобновила легкий массаж ее живота. — Если во время ритуала капсула сохраняет внешний вид — союз одобрен нашим миром. Если она взрывается или принимает другую форму — жрец отказывается скреплять такой союз.
— А что, если маг берет в жены простого человека, не обладающего даром? — Каюсь, сейчас я думала о себе и Кристиане.
— Обычно такие союзы одобряются нашим миром, а вот обществом… не очень. Особенно если аристократ берет в жены не одаренную магией женщину, которая не принадлежит к аристократическим кругам.
«Кто бы сомневался».
— Но раз мужчина принял подобное решение — ввести в свой род женщину, обделенную даром, он уже не обращает внимания на досужие сплетни. И может покарать тех, кто покусился на честь его избранницы или рода. Как вы уже поняли, дуэли у нас не запрещены.
— Заметила.
— Так вот, после того как жених и невеста проведут ритуал в храме, они должны выполнить второе условие для заключения брака — испить зеленых вод.
— Что сделать?
— Испить зеленых вод, — послушно повторила Тисса.
— Я не понимаю, — призналась, видя, что она не спешит продолжать.
— Зеленые воды — это специальное зелье, которое позволит женщине и мужчине открыться друг другу полностью. Эту воду выдает жрец после первого ритуала.
«Та-ак, кажется, ребенок в курсе, что такое интимная близость», — подумалось мне.
— Все их мысли станут доступны партнеру. Их прошлое и настоящее сольется в единый ручеек памяти, который потянется к жениху или невесте. В зависимости от того, чьей памятью будет являться. Именно после этого испытания жених и невеста еще могут отказаться от заключения брака и забрать капсулу из храма, но только в течение двух дней.
— А зачем это?..
Я опять замерла, боясь дышать. Нет, с одной стороны, здорово, конечно, узнать о прошлом партнера, его мысли и прочее. А вдруг он окажется маньяком. Но… тогда вряд ли бы мир союз одобрил. А тут…
— Прямо все станет доступно? — уточнила.
— Абсолютно, — подтвердила Тисса. — Наш мир зиждется на истине. Между супругами не должно быть лжи и недомолвок.
Молчу. Жду продолжения.
В голове нарисовалась картинка. Я на Земле, сижу на унитазе со спущенными штанами и играю в тетрис. Интересно, сей образ тоже станет доступен супругу, раз я об этом помню?
Отвратительная перспектива!
— После того как будущие супруги пройдут второй обряд, их ждет третий и последний ритуал. Венчание магической силой и их господином. Чаще всего такие церемонии проводят наместники, для чего выбирают нейтральную территорию, хотя по традиции это должен быть дом мужа. Высшая аристократия соблюдает обычай, но таких семей всего двадцать.
