Там, в чистом, без единого облачка, небе, распухал в размерах клубок молний, выбрасывая в стороны, не достававшие до земли ослепительно белые щупальца.
— Сюда иди, сюда! — замахал руками уже не Павел Викторович, но просто Павел, словно желая привлечь их внимания и те, никогда ещё не бывшие покорными человеку, услышали его зов.
Облако, выбросив свитые из разрядов руки, вцепилось разлохмаченными, оглушительно трещащими концами в верхушки столбов, оплетая верхние блоки яркой сетью.
Медленно, неохотно пробуждаясь от долгого забытья, принялись наливаться светом символы древнего алфавита — зарядка Портала началась.
— Павел Викторович, что с Вами? — Кубарем скатившийся со ступенек Маслов, продолжая опасливо поглядывать вверх — шутка ли, толстые, напоенные энергией рукава, с треском раскалывали воздух всего в паре метров над головой: — Вы…
— Со мной всё отлично! Эх! Игоряша! — Подпрыгнув вверх от переполнявших его чувств, Откусов с силой хлопнул по боку блока, угодив растопыренной пятернёй точно по сползавшему вниз бело-синему электрическому ручейку.
Взрыва, как того ожидал Игорь, мысленно ахнувший от увиденного, не произошло — поток энергии просто обтёк возникшее препятствие стремясь заключить в тонкую и яркую сетку очередной кубоид, на чьих гранях уже нетерпеливо пульсировали палочки клинописи.
— Ты не представляешь — КАК я себя хорошо чувствую! А ну — ша! — Сделав шаг вперёд он раскинул в сторону руки, преграждая путь к артефакту взволнованно качнувшейся толпе. Ещё бы! Волшебное преображение директора не могло оставить равнодушным даже самых, относительно молодых сотрудников, не говоря уже о большинстве, прочно обосновавшемся в предпенсионном возрасте.
— Куда прёте! — между его рук проскочила, оглушительно треснув, молния: — Я им выбран! — Кивнул Павел Викторович себе за спину: — Хранителем, Привратником, Ключником — называйте как хотите! Я! Им! Выбран! Слышите?! И не завидуйте, — отойдя назад он уселся прямо на начавшую покрываться сетью разрядов, платформу: — Это и благословение, и проклятие Древних.
— Кого? — Осторожно приблизившейся к нему Игорь замер в паре метров перед артефактом: — Простите, Павел Вик…
— Павел! Теперь я — Павел! — Рокотнул он неожиданно басовитым, Маслову даже показалось, что он услышал раскаты грома, голосе: — Или Пашка! Ха-ха! А Древние — это те, кто и наделали их! — Хлопнул Павел по камню, расплёскивая в сторону словно воду бежавшие повсюду ручейки: — Понастроили, пАнимаешь! — Вновь рассмеялся он: — Таких Порталов тысячи, десятки тысяч! И у каждого — свой ключник.
— Как Вы?
— Как я, — согласно кивнул Павел: — Мы почти бессмертны. Практически неуничтожимы — это благословение. А проклятье… — вздохнув, Ключник зачерпнул полную ладонь энергии и долгие секунды наблюдал как крохотные молнии тонкой струйкой текли вниз, когда он наклонил ладонь над платформой.
— Я не могу отойти от Портала. Это ты, — стряхнув остатки энергий с ладони он обтёр её об одежду и ткнул пальцем в Игоря: — Ты будешь проходить сквозь Портал. Ты, или вы, — его рука обвела сбившихся в кучу людей: — Вы увидите другие миры. Вы! Не я! Иван! Подь сюды, — поманил он к себе старого друга: — Слушай меня. Завтра же — слышишь? Начинай строить там, — он ткнул себе за спину большим пальцем: — Дом. Пару комнат, не более.
— Ааа… Павел Викторович? Утверждать смету кто будет?
— Я. Кто ж ещё? С директора меня ещё никто не снимал. Оля? Ты тут?
— Да, Павел… Паша. Я здесь, — отделившись от толпы, подошла к Ключнику секретарь: — Вот что. Подготовь пакет в РАН, значит, письменное описание и кассеты с записью. Эй, оператор? Эмм… Виталий? Ты всё заснял?
— Василий я, — опасливо поправил его не расстававшейся с камерой, оператор: — Да, Павел Викторович. Всё. Заснял всё. — Опустил он камеру вниз.
— Отлично! Оля, проследите, чтобы с ним рассчитались и пусть премию дадут — тридцать процентов к оговоренной сумме, — омолодившись, Павел Викторович стал гораздо щедрее: — Так… — возбуждённо хлопнув в ладоши, он вскочил на ноги и прошёлся по площадке взад-вперёд: — Чёрт! Бодрость-то какая, работать хочется, порталы строить… А куда?
— Павел, — переминавшийся с ноги на ногу Игорь нерешительно посмотрел на Ключника: — Так откройте. А я сбегаю, гляну что там. А, Паш?
— Да не могу я! — С досадой хлопнул кулаком по раскрытой ладони он: — Адресов нет!
— Как нет?
— А вот так. Память Портала пуста. Надо с нуля заполнять.
— Чем? Как?
— Смотри, — усевшись обратно Ключник приглашающе похлопал ладонью по камню подле себя, но Маслов, лишь отрицательно покачал головой, стараясь не смотреть на ярких змеек, то тут, то там высовывавших свои головы наружу.
— Адреса можно получить двумя способами. Первое — ввести, — он показал на левую колонну: — И второе — узнать от прибывающих сюда, — махнул он рукой на вторую, правую: — На ней высветятся символы точки отправления. И я их запомню. Понимаешь? Чем больше мы будем ходить и чем больше у нас будет гостей — тем полнее станет база адресов. А чем полнее база — тем сильнее портал и, — улыбнувшись он ткнул себя большим пальцем в грудь: — Ваш покорный слуга. И ещё, — поднял вверх указательный палец Павел, заостряя внимание Игоря на своих словах: — Будет много сил — смогу, не открывая портал заглядывать на ту сторону. Без выставления комбинации — ну, как в замочную скважину. Но для такого много адресов надо. Тысячи. Вот так-то… А у нас, — Ключник вздохнул: — И одного нет.
— Почему нет? Есть! Даже два есть! Вот же, — протянул ему Маслов пару листков — с караваном и пленниками: — Вот же, Паша! Смотри, я рядом выписал символы, вот и вот, — ткнул он пальцами в столбик из квадратиков, в каждом из которых была своя комбинация чёрточек: — Это же адреса? Верно?
— Адреса… — Задумчиво погладил квадратики ладонью тот: — Это ты убери, — вернул он Игорю рисунок с пленниками: — Адрес я запомнил, но… — Он поморщился: — Что-то нехорошее там. Холодом веет. А вот это, — пробарабанил он по каравану: — Пойдёт. Вот как увидел адрес — сразу вспомнил, странно, да? — Посмотрел он на Маслова: — Это адрес торговой планеты. Мирная зона в галактике. Таких три. Хм… И откуда я это знаю? Хм… Ну что — пойдёшь?
— А Вы, Павел Вик… Паша, уже можете открыть проход?
— Ну… — Ключник прислушался к своим ощущениям: — На один раз энергии хватит. Так что — идёшь?
— Иду. — Пригладив растрепанные волосы, решительно кивнул Маслов: — Давайте Портал, Ключник!
Глава 3
— Портал открыть — дело нехитрое. — Сойдя с платформы, Павел несколько раз глубоко вдохнул, а затем, разведя руки в стороны, принялся медленно сближать ладони, меж которых заплясали тонкие линии разрядов. Когда расстояние сократилось до полуметра, а нити сплелись в подобие каната, Ключник резко сжал ладони, так что молнии образовали петлю и бросил её на колонну. Бублик, рассыпая в полёте искры, медленно, словно был мыльным пузырём, долетел до колонны и зависнув секунд на пять над её вершиной словно нимб над макушкой святого, принялся опускаться вниз постепенно истончаясь. Достигнув последнего камня и издав едва слышный, на фоне продолжавшегося треска молний, «чпок», он впитался в камень, оставив после себя медленно тающее светлое пятно.
