— Хорошо. Но я-то кто?! Звание у меня какое?
— Лейтенант. Хотите — старлеем или капитан-лейтенантом сделаем. Флотскую форму любите?
— Кортик дадите?
— Нет. Вам, как сотруднику научного одела, он без надобности. Равно как и оружие.
— Голова кругом. Но я — военный?
— Да. И извольте исполнять приказы, — легко соскочив со стола Змеев потянулся и, протянув руку, помог Маслову, в голове которого царил полнейший сумбур, выбраться из кресла: — Вы как? Идти сможете?
— Вроде смогу, — опираясь на его руку, Игорь сделал пару пробных шагов по слегка качавшемуся полу.
— Вот! Я всегда говорил, что коньяк лечит получше всяких пилюль! Идёмте, — продолжая поддерживать его под руку, генерал двинулся к двери.
— Погодите, Виктор эээ Анатольевич, — трепыхнулся было Маслов, но его внезапный начальник держал подчинённого крепко, причём во всех смыслах: — А мы куда?
— Как куда? — Открывая дверь и пропуская его вперёд, в очередной раз улыбнулся тот: — К Порталу. Надо вас с остальными членами команды познакомить.
Окрестности, да и сам институт, так хорошо знакомый Маслову за проведенный в его стенах последний год, разительно переменились за те несколько дней, что он пребывал в руках спецслужб.
Поначалу он даже не признал место, когда, выйдя из неброской и далеко не новой волги некогда модного цвета кофе-с-молоком, оказался на краю кипевшей работой стройплощадки.
Пройдя за забор, охранник в забрызганной грязью одежде молча кивнул Змееву, они прошли вглубь площадки, осторожно ступая по качавшимися под ногами дощатыми мостками-тропинками.
— Что тут строят? — Прокричал в спину шедшего первым генерала Игорь, но не разобрав ответ — шум техники делал разговор проблематичным, решил приберечь вопросы на потом.
Сориентироваться ему помогло старое здание НИИ. Прикинув на глаз масштабы работ Маслов уважительно присвистнул — котлован, из дна которого уже торчал лес свай, охватывал институт широким кольцом, отгораживая старое здание от внешнего мира.
Пройдя сквозь ещё один забор, здесь на КПП были уже военные, они наконец оказались во внутреннем дворе, посреди которого, соперничая по высоте с крышей старого и показавшегося Игорю донельзя уютным и родным здания, возвышался полукруглый металлический ангар, на боку которого было выведено белой краской «Склад 2. Сух. см.».
Чувствуя на себе несколько пристальных взглядов — как Игорь ни старался, найти тех, кто следил за ним, не удалось, Виктор Анатольевич подвёл его к входной двери, рядом с которой, привалившись спиной к стене ангара, дремал, покуривая сигарету, мужичок в засаленном ватнике.
— Мы за сухой смесью, Семён Семёнович. Накладные есть, доверка тоже.
— Ходють и ходють, никакого покоя трудовому человеку, — отбросил окурок мимо ведра кладовщик: — Идите, Надя там всё одно без дела скучает.
Мысленно скривившись — год, проведённый под началом Откусова, отучил его от неряшливости, Игорь двинулся след за Змеевым. Ожидая пока откроют вторую дверь — вход был сделан в виде тамбура — обычное решение для таких, суровых зимой мест, он высказал своё мнение генералу:
— Я думал у вас тут больше порядка.
— Ты о чём?
— Ну, Семён Семёнович этот. Грязный. Не удивлюсь, если и бухой. Вон — окурком в ведро попасть не может.
— Игорь, — повернувшись к нему, Змеев положил ему руку на плечо и приблизив лицо тихо проговорил: — А ты знаешь, что было бы, попади он в ведро?
— Чисто было бы.
— Нас бы расстреляли на месте. С шести точек.
— Эээ… Как? За что?
— На всякий случай. Ладно. Не бери в голову. Вот кольцо замкнём — легче будет. А пока я тебе настоятельно рекомендую по меньше из ангара выходить и — желательно со мной. Пошли.
Замок, наконец, щёлкнул и дверь, ни издав ни звука, откинулась освобождая проход внутрь ангара.
Внутренности ангара резко контрастировали с его внешним исполнением. Контраст был настолько силён, что Маслов, подсознательно ожидавший чего-то подобного, всё равно замер на месте крутя головой, пока Змеев, выждавший пару минут на потащил его дальше.
Всё внутреннее пространство было разделено на отдельные секции, зачастую поднимавшиеся вверх несколькими этажами, меж которых сновали люди, одетые в однообразно белые халаты. Присмотревшись, Игорь заметил небольшие различия — у одних ворот и манжеты были синего цвета, у других — коричневого, а третьи красовались красной отделкой.
— Цветовая дифференциация штанов? — Попробовал пошутить он: — И кому сколько Ку?
— Взяли на вооружение ваши знания, — серьёзно кивнул генерал: — На самом деле подобная организация у нас уже была — в лабораториях Челомея, так что ничего особо нового. Синие — технологии, Коричневые — ксеноархеология, красные — медики. Ещё есть чёрные — это секция оружия, тактики и всего военного. Желтые, — показал он рукой на обладателя лимонного воротника: — наркотики, стимуляторы и всё им подобное. Зелёные — биология, ксено, разумеется. Еда, напитки, яды, микроорганизмы. Пока все в тесноте, но как достроим будет более комфортно.
— Ого! А вы серьёзно подошли.
— Игорь Игоревич, — заступив ему дорогу Виктор Анатольевич взглянул на Маслова без привычной улыбки: — Вы не понимаете, что за дело взялось Государство? Со всей серьёзностью.
— Да понимаю я, — начал было оправдываться Игорь, ощутивший всю мощь пришедшей в движение государственной машины: — И…
Раздавшийся из-за Портала полный недовольства крик Павла Викторовича заставил его осечься и перевести взгляд к источнику шума.
— Вы его что, опять? — Припомнив пулевые отверстия на пиджаке ключника посмотрел он на Змеева: — Пытаете?
— Что вы. То было недоразумение. Мы принесли Ключнику, — генерал выговорил последнее слово с явным уважением: — Наши самые глубочайшие извинения. Он их принял и даже попросил не наказывать бойца, всадившего в него десяток пуль — ну сдали нервы у парнишки. А у кого бы не сдали? Сейчас уважаемый Пашеш сотрудничает с нами.
— Кто, простите?!
— Пашеш. Откусов. По их правилам, я про Ключников, имя должно заканчиваться на «еш» или «шеш». Открытая гласная удваивает «ше». Кш-еш, Па-ш-шеш. Вот вы бы были — Иг-еш. Я — Ва-шеш. Этот суффикс обозначает принадлежность человека, или существа к Порталу, делая его неразрывной…
Поясняя таким образом детали, выясненные уже без участия Игоря, они обошли Портал — он был прямо-таки облеплен людьми в белых халатах с синими, редко коричневыми манжетами и воротниками. Учёные прикладывали к кубоидам различные приборы, наклеивали датчики, засовывали в черноту между камнями гибкие щупы, в общем производили множество действий, смутно понятных глазу обычного человека, хоть он и трудился последнее время в научной среде. Вся эта толпа постоянно обменивалась мнениями стремясь перекричать соседа, отчего Игорь только покачал головой, с тоской припоминая спокойные деньки, длившиеся до прибытия в Тобольск этого артефакта.
