— Игорь, — улыбнувшись, Змеев покачал головой: — Ты и вправду думаешь, что мы не в курсе твоего гешефта? Два Полароида и два Кодака, на каждый по десять кассет, уже упакованы.
— Эээ… Да?
— Да. Значит так, бойцы, — встав, он положил руки на стол нависая над командой: — Завтра во второй половине дня начинаем операцию Архивариус. Прошу всех отнестись к мероприятию предельно внимательно. А сейчас — вольно, разойдись.
— А чего не с утра? — Ожидая появления остальных, Игорь коротал время с Пашешем, усевшись на платформу Портала. Учёных, ещё вчера ползавших по каменным столбам видно не было, только чуть в стороне, направив на артефакт непонятные растопыренные антенны, что-то неслышно обсуждали человек пять, чьи воротники и манжеты были небесно голубого цвета.
— А там как раз середина утра, — рассеяно ответил ему Ключник, разминавший в руках сигарету: — Представляешь? — Так и не раскурив, он сунул её назад в пачку: — И курить не хочу. И пить без толку — не пьянею.
— Здоровый образ жизни ведём? — Появившийся из ниоткуда майор поправил висевший на плече автомат: — Так это же правильно! Помрёшь здоровым!
— А это ты нахрена взял? — Ткнул пальцем Ключник в его калаш, не обращая внимания на шутку: — Там тебе это без надобности.
— С надобностью, или без таковой — положено.
— Моё дело маленькое, — ухмыльнулся Пашеш: — Но я бы с собой не брал. О! И этот вооружился! — перевёл он взгляд на Чума, из-за спины которого торчал длинный и тонкий ствол снайперки: — Вы бы ещё с собой гранатомёт взяли! На Ярмарку же идёте!
— По гранатомётам, однако, — совершенно серьёзным тоном ответил ему следопыт: — У нас Дося. Она любит потолще и подлиннее.
— Фу! Извращенцы! Кобелино! — подошедшая девушка, за её спиной торчали две трубы одноразовых гранатомётов, покосилась на Ключника: — Ну ладно эти, — кивнула он на Чума и на Карася: — Старые извращенцы, но вы-то? Уважаемый Пашеш? Кого вы слушаете?
— Отставить трёп. — Змеев, выбритый до синевы, в парадной форме с солидным набором медалей, на его груди Игорь увидел Орден Красной Звезды и, что смотрелось особенно удивительно — Пурпурное Сердце — американскую медаль за ранение в бою, выглядел очень солидно.
— Становись! — Вытянувшийся по стойке майор дёрнул головой — Чум с Доськой моментально образовали короткую шеренгу.
— А вы, Маслов, — посмотрел на него Виктор Анатольевич: — Особого приглашения ждёте?
— Так я же гражданский? Или военный? — Встав рядом с девушкой, он попытался припомнить прочно забытую с армейских времён стойку смирно.
— Слушай приказ, — переведя взгляд на майора, начал генерал-лейтенант: — Первое. Выдвинуться на планету Ярмарка для производства обмена вверенного вам оборудования на местную валюту. Второе. Получить расширенные данные о планетах, числящихся как Ушедшие. Срок проведения операции — не более суток. В конфликты с местными не вступать, самооборона разрешена. Вопросы?
— Ни как нет! — слаженно ответила тройка, а Игорь, понимая, что не успевает за ними, предпочёл молча открыть и закрыть рот.
— Вольно. Были бы сейчас старые времена, — Змеев расслабился: — Я бы прочёл вам лекцию о моральном облике строителя Коммунизма. Но, поскольку, времена сейчас другие, просто прошу — будьте там поосторожнее и — возвращайтесь все. Всё. Пашеш, — повернулся он к Ключнику, стоявшему в стороне с независимым видом: — Пожалуйста, откройте проход.
— Легко, — щёлкнул тот пальцами, активируя Портал.
Кубоиды, прежде неподвижно висевшие в окутывавшей их черноте, вздрогнули, пробуждаясь ото сна и принялись проворачиваться, обращая к стоявшим перед Порталом людьми сторонами с выбитыми давно ушедшими строителями знаками. Один за одним они поворачивались в нужную позицию — кому-то требовалось просто развернуться вокруг оси, другим приходилось вначале крутануться по вертикали, но процесс, начавшийся сверху, был необратим и, соразмерно тому, как камни занимали верное положение, росла и сплетённая из молний завеса, опускаясь к самому основанию портала.
Дождавшись, когда последний символ займёт своё место, Маслов шагнул вперёд, остановившись в шаге от колышущейся пелены.
— Чего ждём? — Улыбнулся он, глядя на замерших внизу людей: — Пошли, дел много.
— А не… — Подошедший к сплетению молний ковру, майор опасливо покосился на трепетавшую и пощёлкивавшую статикой завесу.
— Не, — отмахнулся Игорь: — Вы, главное, глаза закройте — перед тем как шагнуть, ослепить может.
И, не дожидаясь остальных, первым нырнул в Портал.
Та сторона встретила их уже знакомой волной насыщенного ароматами воздуха и восторженным воплем Кшеша: — Иг! Вернулся! И не один! Ай, молодца!
Осторожно приоткрыв глаза — предосторожность помогла в полной мере — слепоты не было, он увидел Ключника. Ничуть не изменившись, а, собственно, с чего ему было меняться, тот стоял в паре шагов от него, приветственно растопырив руки.
— Добрый день, Кшеш. Как сам? Да, вот с друзьями пришёл, — обернувшись назад, он показал на вышедших из портала и только раскрывших глаза, товарищей.
— Ках те зуур? — Майор, имея самый удивлённый вид, ткнул пальцем в Ключника: — Во зуур тсе?
— Кшеш же! А, чёрт! — Поняв, что говорит на универсальном, он повернулся к Ключнику: — Васпат моим друзьям поставить можно?
— Конечно. Вим? Тащи сюда васпат!
— А, Иг, вернулся? — Прибежавший на его зов мальчишка был нисколько не удивлён: — Вот, держи, — сунул он Кшешу шкатулку и уже было хотел свалить, как тот, поймав его за ухо, покачал головой: — А назад кто понесёт?
— Ай! Больно же! Ну, отнесу.
— Без ну. Кто первый? — Вынув блестящий кусок метала, Ключник посмотрел на новых гостей: — С кого начать?
— Давай с него, — показал пальцем на майора Маслов.
— Как скажешь. — Зайдя тому за спину, майор, представляя, что его ждёт стоял неподвижно, он приложил иглу к его шее и, дождавшись вскрика, весело подмигнул Игорю: — Люблю это дело.
Следующими, сдержавшись от вскрика, всё же быть первым непросто, приняли свои порции Дося и Чум. Закончив с ними, Кшеш повернулся к Карасю и, пощёлкав пальцами у него перед лицом, участливо поинтересовался: — Ты как? В норме?
— Я тебя понимаю… — Как-то, по-особенному удивлённо, медленно шевеля губами, произнёс тот: — И вправду понимаю. Хм… Я что — говорю не по-Русски?
— Вы на универсальном говорите, — С облегчением улыбнувшись, кивнул ему Маслов, до самого конца опасавшейся, что что-то пойдёт не так.
— Однако, — подал голос Чум, ощупывая свои губы: — Странный язык. Нёбо деревенеет.
— Это пройдёт. Мышцам притереться надо, — сунув коробку Виму, тот схватив её удрал в шатёр, Кшеш повернулся к Маслову: — Какие планы? Помочь чем?
— К медикам надо — антидот взять, и в архив, — кивнул он на пластиковый пакет, который был у него в руках: — Я там сувениры обещал.
