— Да. Мы же в гостях.
— В гостях, это верно. — Отцепив от пояса флягу он сделал небольшой глоток и протянул её Игорю: — Будешь? Далеко ещё идти?
— Если я не ошибаюсь, — отпив приятной на вкус воды, он вернул её владельцу: — Ещё метров триста. Вон — синий флажок видите? — Показал он рукой на тонкий шпиль, украшенный небесного цвета полотнищем: — Нам туда.
Несколько минут они шли молча, думая каждый о своём, а потом Маслов, которого разбирало любопытство, повернул голову к майору: — А вы и вправду пальмы перекрасили?
— Было дело. — Кивнул тот: — И давай на «ты», не люблю, когда мне выкают. Зачем сделали — не спрашивай, не отвечу. Скучно там было. Нет, вначале весело, постреляли, размялись, а потом скука. Никто не лезет, горизонт чист, а самим пошерудить, ну — у тех, не наших, командование не разрешает. Сидим — уже и пить не хочется. А тут депешу спускают — мол так и так, к вам наблюдатели от ООН. Мы вроде как конфликт прекратили, а он типа, лет двадцать у негров тянулся. Вот комиссия и хочет посмотреть — А так ли оно, как в газетах пишут. Вот мы к встрече и подготовились. Там оазис был — озерцо и с десяток пальм. А у нас — цистерна белой краски — ещё от ЮАРовцев. Вот мы пальмы те и перекрасили. Нагнали два десятка местных — те за ящик, сам понимаешь, чего, их в березы и превратили. Ветки плакучие соорудили, траву покрасили — с сотни метров не отличить, не то что в оптику. Хотели ещё Досю в кокошнике и сарафане на камушек усадить — типа Алёнушка. Они подъедут, а она так встанет, платочком махнёт и негры в красных рубахах, с подносами — хлеб-соль, водочка. Ну — как положено.
— Хлеб-соль? Водочка? Врёшь!
— Ну самую малость. Хлеба, да — не было, а водка местная — дрянь. Чего б мы её так легко отдали.
— А комиссия?
— Решили, что заблудились. Издали биноклями поводили и свалили. Уж мы им флагом махали-махали… Нет — по газам и ходу.
— Флаг, поди, красный был?
— Ну а какой ещё?
— И ты ещё удивляешься?
— Я уже давно ничему не удивляюсь.
— Уважаемый Иг! Рад, очень рад вас снова видеть! — Архивариус, до того дремавший за своей конторкой, подошёл к Маслову разведя руки словно хотел его обнять: — Я вижу — сегодня вы не один?
— И не один, и не с пустыми руками, — поставил Маслов на стол пакет с коробками: — Как обещал — вот! — Принялся он доставать яркие коробки.
— Очень интересно, — избегая касаться коробок руками, наклонился над ними служащий архива: — Цветастая и чрезмерная упаковка — явный признак примитивного мира, нацеленного на развитие потребления, — выпрямился он, переводя взгляд на Игоря: — Мне очень интересно где вы это раздобыли, но я не смею спрашивать. Почему? Ну как же, — всплеснул он руками: — Это же ваш товар. Вы мне, по секрету, откроете адрес той планеты, я, не дай Древние, проболтаюсь, когда хвастаться этими раритетами буду, и всё — конец вашему бизнесу! Нет, что вы, я не посмею так глупо разрушить наше сотрудничество. Ах, молодой человек, — не отрывая взгляда от Чума, сноровисто заряжавшего кассету в Полароид, шутливо погрозил архивариус Игорю: — Теперь мне ясен ваш интерес к адресам. М-да… Несомненно вы сами наткнулись на забытый склад и, что совершенно логично, решили более серьёзно заняться поисками. Я прав?
— Улыбочку, — навёл на него камеру Чум и, не дожидаясь, пока служащий исполнит требуемое, щёлкнул кнопкой. Зажужжав, камера выплюнула фотографии и Маслов, выдернув её из аппарата, замахал ей в воздухе, ожидая пока на той проявится изображение.
— Держите, — протянул он снимок в нетерпении переминавшемуся с ноги на ногу архивариусу: — Как? Нравится?
— Творцы! — Принялся тыкать тот пальцем в картинку: — Это же я! Видите? Я! — Сунул он фото натянуто улыбавшемуся майору: — Несомненно я!
— А кто же ещё? — Пожал плечами тот, чувствуя себя лохотронщиком, только что ловким трюком, обведшим вокруг пальца академика.
— Твёрдое изображение! Цветное! Не объёмное! — Продолжал восхищаться тот: — Уважаемый Иг! Это чудо! Без предварительного сканирования! Только оптика и химия! Восхитительно! Беру! Всё, как обещал.
— По сто монет за каждую камеру? — Прикинув в уме сумму, Маслов почувствовал, как у него вспотели ладони: — У нас с собой четыре аппарата и кассеты для картинок к каждому.
— Сто — за первую, — подмигнул ему архивариус: — Ибо первое — новое, вдвойне ценнее последующих. Четыре говорите? Сто, полста, и два по двадцать пять. Итого — две сотни.
— Это — грабёж!
— Уважаемый Иг, — вертя в руках камеру, покачал головой тот: — Ну что вы. Я вам обещал сто — за первую. Я слово держу.
— Соглашайся, — шепнул Маслову на ухо подошедший вплотную майор: — Он картриджи быстро расщёлкает — вот тогда и наваримся.
— Эх! Хорошо, уважаемый. Согласен. — Положив руки на коробки, он уже было хотел их пододвинуть к нетерпеливо приплясывавшему на месте архивариусу, но, в последний момент, придержал их: — С одним условием.
— Хм… Каким?
— Вы позволите нам тут поработать. — Кивнул он на столы: — Бесплатно.
— Всего-то? — Повесив камеру на шею, потянул к себе коробки тот: — Да Древних ради! Мне отойти надо будет — я табличку повешу что перерыв — вас никто не побеспокоит. Работайте сколько угодно. А пакетик дадите? — Показал он пальцем на белый пластиковый пакет с логотипом дешёвого супермаркета: — Отличный пример неразумной траты ресурсов.
— А вы нам поиск настроите?
— Вы своего не упустите, уважаемый Иг, — хохотнул архивариус: — Ваши предки, прошу простить, если обижу вас вопросом: — Они не из касты торговцев?
— Увы, я сирота, — прижав пакет пальцем и не давая тому его подтащить к себе, вздохнул Маслов: — Сиротку, сами понимаете, все так и норовят обидеть.
— Понимаю, — рассмеялся служащий: — Меня, кстати, Дибун зовут. Мастер Дибун. И с поиском я помогу — как сиротинушке, да не помочь, — подмигнул он ему, выдёргивая пакет на свою сторону.
Отсутствовал Мастер Дибун около двух часов. За это время, работая сразу на четырёх экранах, команде майора удалось перефотографировать более тысячи адресов, напротив каждого, на универсальном языке, имелась краткая справка — промышленный центр, начальное поселение, системный центр и прочая подобная информация, позволявшая им вести будущие поиски более ориентированно. Вернувшийся архивариус вежливо, но весьма настойчиво выпроводил гостей, не забыв напоследок упомянуть, что будет рад встречам и впредь, выразительно посмотрев на пустые руки Маслова.
— Куда идём? — Оказавшись на свежем воздухе, Карась с наслаждением потянулся: — Чёрт. Жрать охота — сил нет.
— А поедим мы не скоро, — поёжилась Дося: — Дома проверками, отчётами да анализами замучают.
— У нас сухпай есть, — вытащил из сумки картонную коробку защитного цвета Чум: — Можно здесь перекусить — задание-то выполнено, в кругу — перед Порталом, присядем, пожуём, на приходящих-уходящих посмотрим. Скажем — разведку вели.
