— Ничего не случилось, — ухмыльнувшись, Чум начал прилаживать коробочку на место: — Сигналку проверяли.
— Какую сигналку? — Закрутил головой, не понимая о чём речь, Игорь: — Я ничего не заметил.
— Не заметил? Ну и ладно, — присев на корточки, Карась жестом попросил его разместиться рядом: — Ты мне вот что скажи — по-твоему, на что это похоже?
— Странно, — проведя рукой по желтоватой поверхности, Маслов потёр пальцы друг о друга: — Полировали. Но зачем?
— Мы, поначалу, решили, что это фундамент. — Обвёл вокруг себя рукой майор: — Готовили площадку для третьего склада.
— И заполировали до блеска фундамент? Не. Преторианцы, они, конечно, педанты, ну — я так думаю, но бессмысленную работу делать — это вряд ли. А хотя, — выпрямившись, он покрутил головой: — Стык бы плит найти.
— Зачем? — Не понял его Карась: — Его может и не быть — залили этим своим бетоном площадку и готово.
— Если это монолит, то из него, по краю, должна арматура торчать. Римляне наши, свои конструкции ей усиливали. Те обломки, — махнул он рукой в сторону гряды: — Так, кое-где, тоже следы от прутьев видны — ржавые.
— Арматура? — Переспросил Чум, крутя в ладони лопатку.
— Ну да, прутья такие.
— Я знаю, что такое арматура. Однако, моя не совсем тупая, да?
— Извини. Не хотел обидеть.
— Проехали. Сейчас пробегусь, гляну. А, если, её нет?
— Тогда стыки смотреть — в Риме их, для надёжности, заливали свинцом. Ну, ясно дело, потом полировали.
— Так тут не Рим. Мы вообще — чёрт знает, где находимся.
— Я к тому, — поднялся на ноги Маслов: — Что если не найдём арматуры и заливки на стыках, то я вообще не знаю — что это и зачем. Полировать просто так никто бы не стал.
— Чего шумим? — Появившаяся спустя час, Дося крутанула на пальце пару небольших, с ладонь, обручей: — Во! Смотрите, что я нашла!
— А что это? — взяв у неё из рук находку, майор покрутил её в руках: — Странно… Слипаются, — прижав кольца друг к другу, он, как и девушка, крутанул их на пальце.
— Видишь? — Довольно улыбнулась та: — Стоит им прийти в движение — расходятся.
И действительно, стоило только колечкам начать вращение, как только что слитые воедино, они разделились, зависнув на небольшом, пальца в три, расстоянии друг от друга.
— Что-то вроде сцепления наоборот, — получив себе в руки артефакт, Игорь попытался растащить их, но сделать это было крайне сложно — стоило только конструкции остановиться, как половинки начинали сближаться, выталкивая из разделявшей их пустоты, засунутый туда палец.
— Давай-ка, вдвоём, — предложил Чум и следующие несколько минут они пытались одновременно и вращать, и растащить колечки в стороны, но те, словно живые, ускользали от их пальцев, не позволяя экспериментаторам осуществить задуманное.
— Хватит играться, — майор, отобрав у них непонятный предмет, сунул его в сумку к другим находкам: — Пусть умники дома развлекаются. У нас и другие дела есть.
— Другие? — Показав носком ботинка на очищенный кусок камня, поинтересовалась Дося: — Решили фундамент откопать? Ну-ну, мальчики. Копайте. Я поесть пока приготовлю. Голодные небось?
— Это не фундамент, — принялся объяснять ей Маслов, не замечая делавшего предупредительные знаки Чума: — Мы и сами понять не можем — что это. Камень — отполирован. А зачем?
— Отполирован? — Как и все прежде, она уселась на корточки и провела рукой по поверхности: — Точно — гладкий, как стекло. А зачем?
— Дось… — Чум, оттерев плечом Игоря, посмотрел на сидевшую девушку: — Может, ты покушать организуешь? Есть охота — жуть!
— Погоди, — отмахнулась от его слов та: — Нет, ну а вправду — зачем полировать, а потом — закапывать?
— Доська! — Чум оставаться голодным не хотел категорически: — Моя жрать хочет!
— Шоколадку в сухпае возьми. — Встав, она обвела взглядом покрытое свежими ямками поле: — И что — везде камень этот?
— Везде, — кивнул Игорь: — Мы сейчас поперёк пройти хотим — понять надо — это монолит или составной. Если из частей — попробуем одну из плит приподнять. Ну, хотя бы попробовать.
— Поднять? Это? — Быстро присев, она постучала по камню костяшками: — Не поднимите — толстая.
— Это — как покормишь. — Тут же возобновил атаку, увидев подходящий повод, Чум: — Если хорошо поесть, то легко перевернём. Хоть плиту, хоть планету.
— Да ты спать завалишься. А то я тебя не знаю, — выпрямившись, она обежала периметр взглядом: — По краям не копали? Может проще сбоку подкопаться? Чем каменюги ворочать?
Раскопки, проведённые за следующий час, открыли несколько интересных подробностей.
Во-первых, был обнаружен стык плит. Вместо того, чтобы быть посередине, он делил плиту на две неравные части примерным соотношением две трети на треть. При этом он был настолько тонок, что майор, обнаруживший его первым, добрых пять минут возил ладонью по полированному камню пытаясь очистить его от принятого за мусор стыка. Попытки загнать в щель лезвие ножа так же не увенчались успехом — строили здесь на совесть.
Во-вторых, очищенный кое-где от травы бортик, на пару метров спускавшийся вниз от равнины, был так же выполнен из полированного камня и не имел на себе никаких стыков, словно был отлит одним куском. Откопанный с внешней стороны, он уходил вертикально вниз — углубившись в грунт на пару метров, под тонким слоем чернозёма шла супесь, команда забросила это дело, понимая, что без техники тут делать просто нечего.
— Может, экскаватор попросим? — выгребая из банки рисовую кашу с мясом, покосился на Портал Чум: — Небольшой вполне пролезет, — показал он ложкой на каменные столбы.
— Ага, а в ангар ты его как затащишь? — Покачал головой майор: — Да и умники наши там всё своей аппаратурой и барахлом заставили — не пролезет. А разбирать им, — не договорив, он принялся за свою порцию.
— Игорь, — Дося, закончившая перекус, забралась на бордюр и прошлась по нему взад-вперёд: — Вот ты умный.
— Я?! — Поперхнулся минералкой тот: — С чего ты взяла?!
— Ты — учёный, — усевшись на край, она принялась болтать ногами: — В НИИ работал. Так вот. Ты — будучи Преторианцем, стал бы за Порталом такую штуку городить? Да не на поверхности, а в земле?
— Ну… Склады есть, — принялся он рассуждать, загибая пальцы: — Два. Планета — небольшой, но производственный центр, то есть — что-то клепали и отгружали. Для того и склады. Эти два, — ткнул он поочерёдно пальцами и вытянутые холмы: — Я бы срочными грузами заполнил. Что завтра, или послезавтра, отдавать. То есть — упаковка и готовность к отгрузке.
— А внизу?
— Несрочные. — Пожал он плечами: — Может для проверки перед отправкой, ну, чтобы брак не слать. Получил, проверил и наверх.
