— Ай! Командир! Коробки раздавит! — Чум, прикрывая голову руками, метнулся прямо под опускавшуюся платформу и что есть силы толкнул куб от стены.
— Уходи, дурак, задавит! — Всплеснув руками Дося метнулась к нему, но тот, лишь отрицательно мотнув головой, вцепился в край длинного ларя: — Я что, зазря тут горбатился? Помоги лучше!
Совместными усилиями им удалось вытащить длинный короб из-под опускавшейся плиты и даже, переводя дыхание, полюбоваться на остановку каменной платформы — та, едва коснувшись пола, слизь при контакте издала слабый «чавк», на миг замерла, а затем, под аккомпанемент простенькой мелодии — такие ещё называют восьмибитными, втянулась в пол, оказавшись заподлицо с покрытой слизью поверхностью, отличаясь от него только сухостью и наличием комков земли.
— Подождём, когда смазку дадут? — Майор, стряхнув с куртки комья земли, обвёл помещение в поисках лодочек: — И куда они делись? — Не найдя ни одной он двинулся было к норкам на другой стороне зала, но сделав несколько шагов, махнул рукой: — Ну и чёрт с ними. Так закатим — с разгона, сейчас-то они на слизи стоят.
Поставить куб и ларь на платформу оказалось даже слишком просто — толи низ контейнеров вдосталь пропитался смазкой, толи люди приноровились, но тяжелые ящики подчинялись нажатию руки, не требуя особых усилий.
— Так. Все здесь. — Обведя команду взглядом, майор, сохраняя на лице деланно безразличный вид, ткнул пальцем в треугольник, обращённый вершиной вверх.
Раздавшуюся вновь мелодию заглушил голос Чума, совсем не музыкально напевшего что-то на своём языке, а затем, стоило только и мелодии, и его песнопению смолкнуть, как плита, мягко качнувшись у них под ногами, поплыла вверх.
— Странно, а чего тут ограждений нет? — Подойдя к краю плиты, Дося посмотрела вниз и поспешно отошла назад, к ящикам: — Поскользнёшься, гробанёшься вниз и привет.
— А чего тебе поскальзываться? — Пожал плечами Чум и, наставительно подняв вверх указательный палец, покачал им в воздухе: — Граждане! Соблюдайте технику безопасности! Не снимайте бахилы до покидания платформы.
— Хочешь сказать — упал, сам виноват? — Уселся рядом с ним майор, давая отдых ногам — платформа ползла вверх гораздо медленнее, чем вниз.
— А что? Товар взял — считай купил. Гробанулся с ним — твоя проблема.
— Солнышко… Хорошо-то как! — Дося, сидевшая на том же кубике протянула вверх руки, подставляя их теплым лучам и расплылась в довольной улыбке, наслаждаясь ласковыми прикосновениями: — Кончайте занудничать — посмотрите, как вокруг хорошо! — Соскочив с контейнера, она прошлась по платформе — до поверхности оставалось всего несколько метров и ей уже не терпелось перебраться на сочную зелёную травку: — Всё, мальчики, — повернулась она к остальным: — Больше вы меня ни в какие катакомбы не… Ой. Смотрите, что это?! — Слизь, до того обильно покрывавшая её ботинки, высыхала на глазах, превращаясь в серую пыль. Стоило ей притопнуть, как та, до сего момента облепившая берцы почти до середины шнуровки, мгновенно опала на плиту, не оставив ни следа на коже ботинок.
— А что? — Чум, продолжавший сидеть на контейнере, постучал берцами друг об друга, породив небольшой серый водопад: — Вышел со склада и обувь чистая. Молодцы эти Преторианцы, или как их там.
— Молодцы-то, молодцы, — соскочивший на плиту майор, попрыгал, стряхивая пыль: — А как нам теперь камни эти в Портал тащить?
Дойдя до верха, платформа на миг замерла, а затем, в очередной раз, проиграв нехитрую мелодию, двинулась выше и, став вровень с краем бордюра, поплыла к Порталу.
— Ого, — уважительно покачал головой майор: — Какой сервис — доставка прямо до ворот. Всё для клиентов!
Не дойдя пары сантиметров до верхней платформы Портала, лифт, коротко пискнув замер, а затем, приподнявшись ещё выше, так, что поверхность плиты оказалась на одном уровне с площадкой, из которой торчали столбы, пискнул ещё пару раз, как бы намекая своим пассажирам, что путешествие закончено.
— Приехали! — Перескочив на камни Портала, и сбежав по ступенькам вниз, Дося, с видимым удовольствием, повалилась в траву, раскинув руки в стороны: — Нет, нет и нет! — Сорвав былинку, она, не глядя, сунула её в рот: — Всё. Больше вы меня вниз не затащите!
— Ладно, мужики, — посмотрев на неё, майор передёрнул плечами: — Давайте контейнеры эти сдвинуть попробуем — сдаётся мне, лифт этот, на месте долго стоять не будет. Дружно навалимся — может, хоть с платформы спихнём.
Кубик, стоило только объединённым усилиям трёх мужчин, навалиться на его стенку, неожиданно резво двинулся вперёд, озадачивая всех своей резвостью. Оставляя за собой засыхавший прямо на глазах слой слизи, он скользнул к краю платформы, где и замер словно не решаясь покинуть платформу.
— Больше не хочет, однако, — Чум, сначала просто толкнувший куб рукой, сейчас навалился на него всем телом, с заметным трудом сдвигая того через створ ворот: — Тяжелеет с каждой секундой, — перевалив его на ту сторону, он уселся на пол, вытирая пот: — Что за хрень, а?
— Смазка кончается, — майор вместе с Игорем толкавшие длинный короб в том же направлении, развернули его поперёк входа: — Вот же поганцы, — усаживаясь на контейнер, Карась повторил жест Чума: — Как всё ловко рассчитали — смазки — вот только до Портала — типа отгрузили и забыли.
— Вы как, мальчики, — вдоволь навалявшаяся на траве Дося, подошла к ним с небольшим букетиком цветов в руках: — Цветочки тут так себе, но хоть что-то. Игорёк? — Склонив голову к плечу, она посмотрела на Маслова: — Домой хочется. Открой Портал, а?
— Точно, Иг, — Чум, встав на ноги, потёр ладонью живот: — Жрать охота. Пошли домой, а? Командир, — повернулся он к майору: — Как по мне, так задание мы на пять с плюсом выполнили. С жирным. Пора и до хаты двигать.
— Открывай, — спустившись на землю, Карась достал из рюкзака раскладную палку и кинул её Маслову: — Давай!
То, чего Маслов боялся больше всего, что камни, как и на Земле, заклинит, здесь не произошло. Зажатые растопыренными концами посоха они послушно разворачивались, выстраивая верную комбинацию символов на левой колонне. Выставив последний, его Игорь поворачивал руками передав посох Досе, он отошёл на несколько шагов, любуясь полученным результатом.
— И где? — Нарушил процесс созерцания результатом его трудов майор: — Где молнии и всё такое?
— Эээ… Ну… Должны они. Сами.
— Может с кодом ошибся?
Фыркнув, Маслов достал из кармана бумажку с тщательно вызубренной комбинацией и сунул её под нос Карасю: — Проверяй. Всё верно.
— Ну, если верно, то чего не фурычит? — Отвёл в сторону его руку тот: — Чего не срабатывает-то?
— Подождать надо. Сколько ими не пользовались?
— Часов так шесть — семь, — подошедший к Порталу Чум: — Мы же сюда через него попали. Работал же!
— Может, разрядился? — Дося, подойдя к колонне, погладила полированный бок: — Как думаешь, Игорь?
