Городок, на окраине которого они остановились, переводя дух, более всего напоминал своей архитектурой средневековое западноевропейское поселение.
Опрятные двухэтажные домики — над первыми этажами, сложенными из дикого серого камня, поднимались дощатые стены вторых, чьи высокие и узкие окна, уходили под скаты островерхих крыш, крытых замеченной ещё от Портала, зелёной черепицей.
Народу на улице было мало — редкие прохожие, бросавшие на гостей короткие взгляды из-под надвинутых на глаза шляп и капюшонов — последние, как заметили земляне, носили исключительно женщины, местные торопились побыстрее убраться с улицы, не проявляя, что мужчины, что представительницы прекрасного пола, никакого интереса к команде.
Списав такое отсутствие интереса к чужакам на местные правила и нерадостные новости, услышанные от Ключника, люди быстрым шагом двинулись по улице, разглядывая то тут, то там свисавшие с крыш вывески в поиске нужных им весов.
— А мы что? — Остановившись перед домом, украшенным ножницами и расчёской, уставилась в витрину Дося: — И вправду так торопимся? Времени — вагон, — принялась она поправлять причёску, разглядывая себя в выставленное за стеклом, зеркало: — Карась? Ну, товарищ майор? На секундочку, а? Я вот только одним глазком?
— Дося!
— Ну, мы же должны с местной культурой ознакомиться? Нам же Змей поручил?
— Верно женщина говорит! — Повёл носом в сторону соседней вывески с окороком на вертеле, Чум: — Ознакомиться — ой как нада, командира-сан. Вот так сильно ознакомиться хочу, что прямо живот крутит, — потёр он себя ладонью выше ремня.
— Отставить! Домой вернёмся…
Вышедшая из двери парочка людей — передний, пыхтя от натуги, пятился задом, протискивая в проём сколоченный из досок щит, заставила Карася смолкнуть, удивлённо приоткрыв рот.
Вытащив свою ношу на улицу, парочка дружно отерла пот и, шипя сквозь зубы что-то явно неприличное, принялась прилаживать его поверх витрины.
— Извините, — подойдя к первому — им оказался пухлый мужичок средних лет, она кашлянула, привлекая его внимание, и повторила: — Извините, вы мне не поможете?
— Не помогу! — Дёрнув головой, мужик прошипел нечто неразборчивое и, повернув голову через плечо, бросил: — Закрыто! Не видите, что ли? — Отвечая девушке, он на миг отвлёкся и край щита, который с другого конца продолжал толкать его более молодой помощник, с неприятным скрежетом проехался по камням, выдавливая из толстяка очередную пригоршню шипения.
— Мальчики, — повернувшись к остальным, взмахнула руками Дося: — Люди мучаются — помогли бы!
— Это пусть начальство решает, — взялся за ремень винтовки обоими руками Чум: — Оно у нас мудрое.
— Держи, — передав Игорю автомат, майор решительно шагнул к щиту: — А ты отойди, — кивнул он девушке, пристраиваясь посредине — подсказывать — направлять нас, будешь.
— Мудрое у нас начальство, иначе и не скажешь, — вздохнув, Чум передал снайперку Маслову и, вздохнув ещё раз, пристроился рядом с Карасём.
Совместными усилиями, обильно насыщая атмосферу различными словечками, им удалось справиться с щитом минут за десять.
— Чего он тяжёлый-то такой? — Отступив на середину улицы, Чум окинул результат их трудов оценивающим взглядом: — Вроде и дерево, а тяжёлое как из чугуния.
— Так из Маска же, — подошедший к нему толстяк вытирал с багрового загривка пот синим платочком: — Маск только у нас растёт. Прочный — крепче босонской стали, не горит, не гниёт… Вот только весит как… Фух… Да вы и сами уже знаете. Обрабатывать тяжело, ещё. Вот эти доски, — махнул он платком на щит: — Ещё мой дед делал. Потом — отец. Ну и я, тоже. За пять лет целых три выстругал, — убрав платочек в карман, с гордостью кивнул он на закрытую витрину: — Шиш им, а не моя цирюльня!
— Простите, а кому — им? — Подошла к ним, одёрнув форменную куртку, Дося.
— Да печальникам этим! Что б им пусто было!
— Кому?!
— Вам что — Ключник не говорил? Про заварушку с легионерами?
— Говорил.
— Вот. Из Шестого легиона те упыри были. У них символ — Скорбящий Орёл. — Видя её непонимание, парикмахер принялся пояснять: — Им, под конец войны, Слуги конкретно задницу надрали — в какой-то дыре. Они там гарнизоном стояли, а Слуги местных накрутили — те и восстали. Ну — главный лагерь и гарнизоны перерезали, а вторая, на другом конце материка что была, как-то отбилась. В общем — в той дыре они три четверти состава потеряли, ну и планету тоже. С тех пор и скорбят. Ясно теперь?
— Ага, — кивнула Дося: — А вот ещё не подска…
— Спасибо за помощь, — игнорируя её недосказанный вопрос, коротко дернул головой толстяк: — Мне пора, — развернувшись, он бодро порысил к двери, за которой уже скрылся его помощник. Заскочив в проём, цирюльник ещё раз махнул ей рукой: — Вы только не думайте, что Бутс, — хлопнул он себя по груди ладонью: — Неблагодарная тварь. Вот через недельку заходите, а лучше — через две, обслужу со всем вниманием. И причёску вам сделаю. Нормальную, не то что у вас сейчас. — С секунду поколебавшись — не добавить ли к сказанному ещё чего, Бутс коротко кивнул и исчез из виду, захлопывая дверь.
— И чё? — Перевёл взгляд с закрытой двери на девушку Чум, сохраняя на лице самое невинное выражение.
— И ни чё! Молчи! — Дёрнув головой, она повернулась к Карасю: — Командир?! Чего мы время теряем?! Пошли к торговцу — сдадим айчапы и домой! И ноги моей здесь больше не будет!
Нужное им строение обнаружилось через два дома. Ошибиться было нельзя — стиль, детали отделки, что на Ярмарке, что здесь, на Кайтране, были одинаковы — неизменные весы и гирлянды монеток, свисавших по обе стороны двери.
— Заходим, отдаём, берём деньги и в портал, — задержавшись на пороге обвёл команду внимательным взглядом Карась: — Лишних разговоров не вести. Не нравится мне тут, — признался он, поёживаясь: — Очень не нравится.
Внутри, открывшееся их взорам помещение, так же практически не отличалось от павильона Гарноона — те же голограммы монет по стенам да портрет основателя на стене напротив входа. Единственное, что отличало местное отделение от Ярмарочного, было наличие пары толстых колонн, расположившихся подобием портала по обе стороны от входной двери.
— Есть кто живой? — Бросив быстрый взгляд на пустовавший стол зелёного сукна с неизменными аптекарскими весами посредине, майор закрутил головой, отыскивая взглядом хозяина заведения.
— Есть, — вышел из-за колонны молодой мужчина, в таком же, как и у Гарноона, зелёном плаще, под которым просматривалась щедро расшитая золотыми узорами жилетка и заправленные в короткие сапожки, тёмные, мешковатые брюки-шаровары: — Управляющий сектором Саамон, — Коротко кивнул он: — Чем могу вам помочь?
— Мы к вам от Гарноона, с Ярмарки. — Мотнул головой в сторону Доси Карась: — С рекомендациями. Передай господину записку.
