— Однако, — Чум посмотрел на него, слегка склонив голову к плечу: — Сколько пафоса. Дядя? А если мы того? Помирать не собираемся?
— Вы всё одно умрёте! Не хотите принять милостивую смерть — проведёте последние минуты, корчась от боли!
— Мы уж лучше помучаемся, — передёрнув затвор, майор вскинул свой АШ-12 к плечу.
— Варва…
Усмешка превосходства, всё это время господствовавшая на лице Кая Светониуса, сменилась выражением крайнего удивления и непонимания, когда грохнувшие выстрелы карабинов, на их фоне относительно негромкое пощёлкивание револьвера Маслова было практически не слышно, отбросили его тело наземь.
— Не все варвары одинаково, хм… Безвредны, — опустив ствол, покачал головой Карась, глядя на распростёртое тело. Несмотря на то, что грудь Люсинуса была разворочена несколькими попаданиями, он был всё ещё жив — приподняв руку, он поманил к себе майора.
— Ты… Варвар, — говорил он сбивчиво, выплёвывая изо рта сгустки крови: — Убил меня… Подойди ближе… Хочу видеть тебя… Вот так… — Дождавшись, когда Карась присядет на корточки в метре от его ног, легионер поднял вверх руку — его пальцы сложились в козу, и, направив её на майора, продолжил: — Я… Кай Светоний Люсинус… Находясь на грани…
Мелькнувшая в воздухе полупрозрачная тень с силой толкнула Карася в грудь, а затем, не обращая внимания на вскинувшиеся на неё стволы, взмахнула призрачной рукой.
Раз!
И голова легионера, отделённая от тела серебристым взблеском, покатилась по траве, пачкая блестящий шлем пятнами ярко красной крови.
Тень же, продолжая движение, кувыркнулась вперёд и, выпрямившись, замерла рядом с парочкой точно таких же, видом подобных дрожанию горячего воздуха над перегретым асфальтом, призраков.
— Вы глупы, — одна из теней начала быстро проявляться, рождая в воздухе затянутую в серебристое трико фигуру, видом больше похожую на угловатого подростка лет так четырнадцати.
— Как и все туземцы, — кивнула, на миг прикрыв огромные миндалевидные глаза, вторая.
— Как можно позволить ему, — качнула головой третья, убирая в ножны длинный, слегка изогнутый нож: — Произнести посмертное проклятье!
— Очень глупо!
— Очень!
— Очень!
— Погодите! — Несмотря на то, что троица стояла, держа руки в стороне от рукоятей своих ножей, отводить в сторону стволы своих карабинов люди не спешили: — Вы кто такие? — Карась демонстративно вскинул оружие к плечу: — И что тут вообще происходит?!
— Он хотел, — первый плавно повёл рукой на труп с отрезанной головой.
— Тебя проклясть, — добавил второй.
— Мы спасли. Что непонятного? — Сложил руки на груди третий.
— Вы по одному говорить можете? — Потряс головой Карась.
— Мы так.
— И говорим.
— Как ты хочешь.
— Я имел в виду — один чтобы говорил!
— Мы едины.
— Все Слуги едины.
— Один — значит все.
— Бррр… Ладно. Кто у вас старший?
— Грубый туземец.
— Не благодарит.
— Все старшие.
— Хорошо, извините, — отпустив оружие, майор прижал руку к сердцу: — Спасибо, что спасли меня от проклятия.
— Посмертного.
— Мучительного.
— Непреодолимого.
— Да-да-да. Я уже понял. Скажите — а вы откуда тут взялись?
— Мы следили за ними.
— Они — за нами.
— Мы пришли сюда.
— Они пришли за нами.
— Нашли вас.
Принялись в своей манере — каждый из Слуг довольствовался одной фразой, пояснять они.
— То есть, они за вами шли! А вы их — на нас вывели! Так? — Карась вновь взял карабин наизготовку.
— Не мы.
— Не выводили!
— Как можно!
— А как же это ещё понять? Легионеры шли за вами — вы их на нас вывели. Мы их убили, вы — чистенькие, а мы…
— Легион будет мстить, — закивал один из Слуг.
— Они всегда мстят за своих!
— А мы — спасём!
— Слуги всегда спасают!
— И помогают!
— В единстве — спасение!
— А сила — в правде! — Покачал головой майор — эта троица нравилась ему гораздо меньше, чем напавшие на них легионеры.
— Правда обманчива.
— Только единство.
— Мы вас спасём.
— Тоже мне, спасатели, — не сдержавшись, фыркнул Чум: — Сначала по уши в это самое посадили, а теперь — спасать?
— Спасём.
— Идите к нам.
— Содружество Слуг всегда открыто для вас.
— Спасибо, — дёрнул плечом майор: — Мы уж сами как-нибудь. Спасёмся.
— Нет.
— Вы обречены.
— А возьмёте трофеи — тем более.
— Богатые трофеи.
— Ценные.
— Возьмёте?
— Тут рядом.
— Мы покажем.
— Трофеи? — Чум перевёл взгляд на Карася: — Может подойдём, а? Глянем? Миссию-то мы провалили, а так хоть не с пустыми руками домой.
Трофеи, к которым их вывели продолжавшие бесконечно щебетать о своём единстве Слуги, располагались шагах в двадцати от тропинки. Группе людей и иных пришлось обойти пару особо крупных кустов, перебраться через поваленное дерево, обогнуть ещё один куст и только тогда выскочивший вперёд Слуга плавно повёл рукой, указывая на застывшую посреди небольшой полянки троицу машин.
Более всего эти представители техники Претории напоминали грубо вырубленные из цельного куска металла параллелепипеды, к которым неизвестный творец спереди прилепил мощные велосипедные рукояти, а по центру, сверху, поместил длинные черные сиденья.
— Мотоциклы?! — Чум, непочтительно оттолкнувший Слугу — тот грациозно изогнулся, избегая касания с туземцем, одним прыжком оказался подле ближайшего байка и принялся поглаживать резкие грани его корпуса.
— Ферурос.
— Ферурос Заурос.
— Модель Легион-Фита, — принялась давать пояснения троица.
— Железный Ящер, — тут же перевёл остальным Маслов: — У нас байк — железный конь, у них ящер.
— Модель Фита, — не слушая его, Чум, уже сидевший верхом, подёргал рулём и недоумённо покосился на Слуг: — Эй… Единые?! А что он того? Не рулится?!
— Разблокировать надо.
— Вот жетоны, — в ладони одного из Слуг блеснули кружки белого металла с вычеканенными на поверхности орлами.
