— Нет, не в этом счастье… Твои волосы мягче шелка и ярче золота!
Аленушка с неожиданной силой отстранила могучие руки князя:
— Вот возьмешь меня под венец, тогда и целовать будешь!
Скопин-Шуйский слегка смутился:
— Я не басурман какой, у меня уже есть жена пред Господом законная.
Аленушка сделала шаг назад и сказала:
— Тогда тем паче, без венца — грех! Побойся Бога, князь!
Михаил печально кивнул:
— Ну, тогда мы расстанемся. Прощай, Анюта!
Девушка поправила князя:
— Я не Анюта, а Аленушка.
И тут же сверкнула глазами:
— А тебе я послужить готова, но не в бархате и шелках, а в кольчуге и с саблей!
Скопин-Шуйский сурово произнес:
— Не женское дело — война! Ты — девка, у тебя другое предназначение!
Аленушка обиделась и громко, почти крича, сказала:
— Да дай ты мне меч и прикажи сразиться с любым их твоих воинов, тогда увидишь, какая я девка!
Князь Михаил с восхищением произнес:
— Ну, ты огонь! Коня на скаку остановишь, в горящую избу войдешь?!
Повернувшись к многочисленным всадникам, воевода крикнул.
— Кто из вас готов сразиться с ней?!
Делагарди отрицательно мотнул головой и с улыбкой проговорил:
— Никто не захочет драться с бабой. Победа не принесет славы, а поражение станет позором. Назначь сам поединщика.
Воевода понимал, что поединок может выглядеть глупо, но слишком сильно задела его девушка. Хотелось посмотреть, чем все закончится.
— Пускай с ней дерется мой оруженосец Полкан! — приказал Скопин-Шуйский.
Седеющий, но еще крепкий и высокий воин поклонился Михаилу и взмолился:
— Пощади, князь! Позор-то какой: с девкой драться!
Воевода холодно произнес:
— Это приказ твоего господина, Полкан. И нет больше позора, чем ослушаться повеления полководца.
Оруженосец поклонился еще раз и обреченно произнес:
— Наше дело холопье… На чем драться, чтобы не убить ненароком девку?
Князь Михаил, немного поколебавшись, ответил:
— На палках! Строптивиц учат крепкими ударами по пяткам!
Полкан направился к повозке, выбрал себе шест. Личный оруженосец князя был неплохим воином, а Скопин-Шуйский хотел проучить дерзкую девушку. Ишь, какая — босая, в дерюге, а гонору, что не у каждой княгини встретишь. Полкан потомственный воин, он знает как драться, чтобы вырубить, но не покалечить. Оруженосец еще Псков от Степана Батория оборонял под командованием его дяди. Ну, Аленушка, держись, сейчас посмотрим на что ты способна!
Полкан встал напротив крестьянской девушки. Хотя оруженосец и рослый мужчина, Аленушка оказалась лишь немногим ниже его. Схватила небрежно брошенный Полканом к ее ногам шест и вдруг стремительно закрутила его над своей головой!
Оруженосец сразу понял: противница не так проста, как кажется. Но если ей проиграть, можно навсегда остаться посмешищем.
Полкан не спешил атаковать, он встал так, чтобы тело было сбалансированным, и ожидал атаки противницы, рассчитывая поймать ее на контрударе. Девушка же, подпрыгивая на носочках, атаковала своего визави.
Полкан видел, куда идут удары, но отбил их с трудом. Сделал выпад. Промахнулся — девчонка очень быстра. Пропустил болезненный тычок в плечо. И отступил. Он как никто иной опытен, но больше на мечах и саблях. А шесты требуют несколько иных навыков.
Аленушка, наоборот, с парнями часто дралась таким дедовским способом. Плюс она легче, босые девичьи ноги лучше перемещаются по траве, чем тяжелые сапоги оруженосца.
Девушка атаковала серией ударов и попала оруженосцу по губе. Из рта потек ручеек крови. Полкан в ярости контратаковал, но опять не попал, а шест противницы угодил ему по пальцам. Пришлось вновь отступить. Девушка явно выигрывала в скорости. И снова она атаковала. Ударила оруженосца по ноге, но и сама едва не получила по лицу. Отошла, весело посмеиваясь.
Полкан при каждом выпаде девушки делал полшага назад, он снова решил отойти в защиту, надеясь поймать соперницу на ошибке. Это помогало избегать болезненных ударов, но давало мало шансов на успех. Аленушка сражалась хладнокровно и держалась на такой дистанции от палки противника, что всегда имела время отклониться или поставить блок.
А воины, звеня саблями и доспехами, лихо соскочили с коней и сгрудились в плотное кольцо, где бились об заклад. Большая часть поддерживала девушку, хотя Полкан был их старым военным товарищем.
— Вот это баба! — слышались восторженные голоса. — Аленушка, поддай ему!
Ножки девушки быстро скакали, она снова атаковала, но с другой стороны и с разворота. Попала по печени соперника. Полкан пред боем снял кольчугу, удар оказался болезным. Воин невольно простонал, зажмурился от боли и пропустил удар ногой в пах. Шок заставил присесть Полкана на колени. Он получил еще удар девичьей голенью. На этот раз в нос.
Князь Михаил решил остановить избиение и приказал:
— Отставить! Твоя взяла, Аленушка!
Девушка воткнула в траву шест и с белозубой улыбкой ответила:
— Я всегда побеждаю!
Полкан, пошатываясь, поднялся. В паху сильно болело, из носа текла кровь, которая падала на штаны и разбрызгивалась по траве. Ноги держали нетвердо, печень ныла, дышалось тяжело. Как унизительно быть жестоко битым бабой! Ну и ведьма! Разве девке пристало так драться?!
А Скопин-Шуйский был доволен. Он подал Аленушке руку, затем, немного поколебавшись, снял с указательного пальца перстень, украшенный большим индийским изумрудом, и протянул голоногой девушке:
— Возьми в награду!
Та неожиданно мотнула головой:
— Если бы я польского воеводу уложила. А то пожилого русского мужика. Нечего себя изумрудами баловать!
Михаил, удивленно округлив рот, присвистнул:
— Ну, ты и баба! Впервые вижу, чтобы женщина от украшения отказывалась! — и тут большой воеводу решил пошутить. — Может, ты переодетая царевна?
Аленушка рассмеялась в ответ:
— Нет! Я из простонародья, дочь земли и солнца!
Князь спросил:
— Где ты так хорошо научилась драться?
Девушка ответила после некоторого колебания:
— Учил меня тут человек, он не хочет, чтобы я о нем говорила другим.
Скопин-Шуйский нахмурился и пробасил:
— А ты скрытная…
И, слегка подумав, князь добавил.
— Зачисляю тебя в свое войско! Будешь моим оруженосцем вместо Полкана!
