— Давно мы по поводу радостных событий не пировали! Будет, что рассказать внукам.
Лжедмитрий строгим голосом предупредил:
— Если напьешься и забуянишь, то я тебя… — но не закончил фразу, а принялся рассуждать сам с собой. — Теперь, когда этот полководец у нас в плену, в рядах повстанцев начнется смятение. У них нет достойной замены, поэтому мятежу против законной власти в моем лице скоро конец. Следующим этапом следует отозвать войска с севера и получить подкрепление от короля Сигизмунда, чтобы все силы бросить на штурм Москвы.
Пан Лисовский растеряно брякнул:
— А как же наш план?
Лжедмитрий сделал вид, что не понял:
— Какой план ты имеешь в виду?
Польский воевода бесхитростно ответил:
— Тот, где женщина.
Самозванец рассмеялся и сказал:
— И это мы то же не упустим!
Трубецкой раболепно подсказал Лжедмитрию:
— Надо приказать, чтобы били из пушек в честь пленения самого опасного русского воеводы!
Лисовский согласно кивнул:
— Да, ваше величество, отметим праздник по полной программе!
Лжедмитрий сухо приказал:
— Стрелять, когда стемнеет! Заодно и Москву с узурпатором Василием на ноги поднимем!
По всему войску затрубили в горны и стали лупить по барабанам. Разношерстная орда принялась праздновать несуществующую победу.
Сотников вышел из ментальной медитации. Ему захотелось есть: выздоравливающий организм требовал калорий. Теперь Алексей — главный мечник и советник князя-воеводы. Будет в окружении Михаила Скопина-Шуйского.
Даже в позднем средневековье на Руси встречалось немало богатырей и крупных людей. Охрана у князя — ребята под два метра роста, есть даже выше. Оруженосец Полкан, самый низкий из них, примерно метр девяносто. Сам Скопин-Шуйский около двух метров пяти сантиметров. А вот его правый мечник Ваала еще выше воеводы и добрых два центнера веса без доспехов.
Узнав, что его начальником стал кажущийся на его фоне мальчишкой Алексей, Ваала робко запротестовал.
— Он еще сопляк, князь. Как мне быть под его началом?
Скопин-Шуйский сурово произнес:
— Что, по росту дают чины? По доблести!
Увидев вошедшего к нему Сотникова, князь-воевода пригласил его к столу и дружелюбно сказал:
— А ты уже почти не хромаешь! Неужели можно так быстро заживлять раны?
Алексей подтвердил:
— Можно! Только не всем это дано! Нужно индивидуально подбирать методику под каждый организм.
Скопин-Шуйский повторил по слогам:
— Ин-ди-ви-ду-аль-но… Мудреное слово!
Алексей терпеливо объяснил:
— Каждому свою методику оздоровления, нет общего метода на всех! Хотя кое-какие средства, что помогают лечению и заживлению ран, могут быть и универсальными.
— То есть, для всех? — переспросил князь.
— Да, для всех! — Алексей улыбнулся и быстро обглодал ножку куропатки. После чего стал есть наваристые щи со сметаной и куриными гребешками. Далее в ход пошли пироги с яблоками и медом. Их запивали парным молоком. На десерт пили не слишком крепкое, но зато очень приятное и сладкое на вкус вино, которое закусывали вялеными дынями и пряниками.
Отобедав, Сотников, почувствовал, что не может встать из-за стола. Никогда он так не объедался! Из глаз искры сыплются, еда стоит у горла и в случае любого движения может вырваться наружу.
А Скопин-Шуйский предложил немного поразвлечься:
— Ваал, самый крупный воин моего войска, хочет с тобой подраться на кулаках! Не посрами меня!
Алексей с трудом произнес:
— Только не сейчас! Я вполне готов с ним помериться силой в рукопашной схватке, но позже.
Князь Михаил удивился:
— Не струсил ли ты, дружок? Я ведь тебя уже видел в деле — дьяволенок.
Алексей промолчал, прикидывая, где здесь ближайший туалет.
— Ладно, — сжалился князь. — Пускай у тебя совсем пройдет хромота.
Глава 8
Пан-воевода Кернозицкий все же решил дать сражение Скопину-Шуйскому. Сыграла боязнь, что с него сдерут шкуру за оказавшееся ложным сообщение о пленении большого воеводы. Кроме того, противник постоянно усиливался, получая подкрепление. У ляхов был шанс: пятнадцать тысяч неплохого по качеству войска.
Сообщение о том, что Старая Русса отказалась признать власть царя Василия и объявила о верности Лжедмитрию, обрадовало, но и одновременно насторожило Кернозицкого. С чего это в городе поменяли свое мнение? Во всяком случае, для начала пан велел тщательно допросить своего лазутчика.
Лазутчик сообщил пану:
— Князя Шуйского гнали из врат под свист толпы. Народ кричал: «Дмитрий — наш царь!»
Последнее время воевода стал с недоверием относиться к лазутчикам. Польский король и Лжедмитрий не простили бы ему очередной промашки.
— Хотелось бы верить тебе, — сказал Кернозицкий, — но более всего люди правдивы на дыбе!
Польского шпиона, принесшего радостную весть, жестоко пытали, но показаний лазутчик не изменил. Кернозицкий подвел логичный итог над телом замученного человека:
— Отлично! Значит, все-таки лазутчик не соврал! Тебе конец, русский медведь Миша!
Польское войско воеводы выступило под барабанный бой. В пестром войске преобладала многочисленная панская кавалерия, состоящая преимущественно из поляков, но были и татарские, и казачьи отряды, другие наемники. Испанские кавалеристы помимо лат волокли на своих скакунах подобие пищалей. Это «оружие» производило неотразимый психологический эффект на инков и прочие индейские народы. А теперь конкистадоры пытались пищать и на русской земле.
В пехоте у пана Кернозицкого тоже в основном наемники. Часть солдат вооружена копьями и алебардами, другие ходят с мушкетами. Немало немецких наемников, навешавших на себя столько железа, что они еле двигались. Хотя с появлением мушкетов, обладающих высокой пробиваемостью, защита с помощью тяжелых доспехов выглядела анахронизмом. Был у Кернозицкого даже небольшой шотландский отряд с волынками. В юбках-хитах шотландцы выглядели смешно. Но пан запретил насмехаться над союзниками. Их волынки в своем звучании кажутся надрывными: словно плачут от горя голодные коты. Возможно, в этом предупреждение: пришли на Русь, чтобы получить трофеи и деньги, а получите лишь свои законные шесть футов земли.
Однако пан-воевода Кернозицкий верит в лучшее. Он предпочитает одеваться в синие тона с украшениями из сапфиров и иных камней тонов от голубого до фиолетового. Кернозицкий — довольно крупный пан с традиционными для поляков большими, пышными усами и заносчивым видом. В свой первый поход он попал еще при Стефане Батории. Тогда русское войско, истощенное многолетней войной и боярскими изменами, поддалось наемному войску ставленника турецкого султана. Был оставлен Полоцк, наемники вступили на русские земли, заняли несколько приграничный городов и осадили Псков. В осаде Пскова захватчикам пришлось иметь дело с воеводой Скопин-Шуйским-старшим. Русские дрались отчаянно. Отбивали все штурмы.
