Затем точеная ножка девушки нашла небритый подбородок последнего, застывшего от страха поляка. Тот повалился на землю, да так, что головой об камень. Не жалко! Вот и конь его, молодец, одобрительно кивнул Аленушке: мол, правильно, что от такого наездника меня избавила.
Впрочем, осторожная Аленушка все же ткнула трусливого поляка мечом и сказала:
— Недобитый враг как не долеченная болезнь — жди осложнений!
Алексею понравилось, как рассуждает девушка, и он воскликнул:
— Ну, красавица, ты еще и умная! Теперь я верю, что ты разменяла шестой десяток лет!
Аленушка улыбнулась и умоляюще попросила:
— Повторяю: никому об этом не слова, рыцарь! Это мой большой секрет!
Алексей успокоил:
— Не волнуйся, обещал ведь уже: я не скажу никому! Но ты расскажи мне всю свою историю до конца!
Аленушка отрицательно мотнула головой:
— Я не могу тебя рассказать все сразу. Но постепенно ты многое узнаешь.
— Давай дождемся наших, — предложил Алексей. — Тем более, прислушайся: спереди опять, похоже, топот копыт послышался.
— Может быть еще один разъезд, — сказала Аленушка. — Опять придется драться!
Алексей усмехнулся:
— У меня испарилась жалость, я охотно использую свой меч на врагах! Но надо и другим дать почувствовать свое превосходство над поверженным врагом. Кто-то догоняет нас.
Появился Сомме. Его сопровождал Ерема, не по годам развитый мальчишка со своим любимым луком и большим набором стрел.
Алексей с улыбкой произнес:
— В данном случае вы не будете лишними!
Затем обратился к Аленушке:
— Мечами мы уже помахали. Давай попробуем стрелы.
Ерема обрадовался:
— Мои стрелы помогут нам победить любую орду!
Решили затаиться в зарослях. Алексей взял запасной лук у Еремы, Аленушка расчехлила свой.
Второй отряд оказался многочисленнее первого. Дюжина всадников.
Для начала Ерема, Алексей и Аленушка, распределив между собой противников, быстро, тратя чуть больше секунды на каждый выстрел, выпустили в неприятеля по четыре стрелы. Сомме с удовлетворением наблюдал за слаженными действиями стрелков — ему лука не досталось. Впрочем, слаженно и эффективно действовали Аленушка и Ерема. Все их «подарки» попали в цель. Алексей отставал в скорости стрельбы и два раза промахнулся.
Поляки громко ругались, не понимая, что происходит.
— Много ругается тот, кто не может так двинуть, чтобы мало не показалось! — изрек Ерема и метко послал стрелу в недобитого «клиента» Алексея, да так удачно, что стрела застряла в правом глазу ляха.
— Вот это класс! — присвистнул Алексей, а маленький Робин Гуд снова выстрелил и опять попал.
— Пусть не ругаются! — сказал довольный Ерема.
— Самое острое словечко способно лишь притупить чувство досады от отсутствия деяний! — выдал Алексей. — Посмотри-ка на них. Хорошо получили. Впрочем, можно провести еще и атаку в сабельном бою.
Не все удары оказались смертельными. Кому-то попали в плечо, кому-то в руку.
Алексей с Аленушкой выскочили добивать неприятеля.
Сотников, срубая раненого ляха, пошутил:
— Зря вы ругались. Теперь наш парень будет знать нехорошие слова. Он все схватывает налету!
Аленушка, добивая последнюю жертву, заметила:
— Этот парень сам кого хочешь ругательствам научит!
Алексей приподнялся в седле, осмотрелся и добавил:
— Ругань без доказательств — что сокол, без крыльев: может царапнуть и не дает воспарить!
Аленушка рассмеялась:
— Вот, наш командир умеет говорить красиво и рубить непревзойденно!
Глава 15
Ростов заняли после короткой рубки. Основные силы интервентов покинули город до подхода войска Скопина-Шуйского, а местное население в большинстве своем стремились избавиться от присутствия ляхов. Затворить ворота и блокировать вход сторонники Лжедмитрия не успели.
Сам город был по меркам средневековья большой, с обилием каменных статуй и крупных церквей. Улицы извилистые, целые кварталы на окраинах состояли из нищих хижин. Много коров. Прямо в центре города можно было наткнуться на облепленную мухами коровью лепешку.
Священники почти сразу устроили молебен во славу победителей, а многочисленная детвора принялась убирать город от лепешек и грязи для удобства русских освободителей. Сдавшиеся в плен практически без сопротивления русские стрельцы заново приводились к присяге на верность царю Василию четвертому Шуйскому и его большому воеводе Михаилу.
Впрочем, и Алексей Сотников пользовался общим почетом. Слава о его гениальности и непревзойденном мастерстве рубки на мечах разносилась со скоростью торнадо.
Алексей не остался надолго в Ростове. Собрав свой конный отряд, он двинулся на Суздаль. С падением этого города можно было, не опасаясь Сапеги, идти на Москву и снять блокаду города еще до наступления холодов.
Сотников же по-прежнему стремился реализовывать Суворовский принцип: развивать успех пока враг не оправился.
Аленушка выразила согласие с подобной тактикой:
— Мы будем лупить неприятеля, не давая ему передышки.
Алексей подтвердил:
— Максимальная скорость, внезапность и ни секунды покоя!
Сотникову очень хотелось услышать от своей напарницы продолжение ее истории, но девушка предпенсионного по советским меркам возраста молчала. Алексею вспомнилось его далекое детство, поездка в Абхазию, не охваченную гражданской войной, но уже встревоженную растущими беспорядками в СССР. Алексей родился до Олимпиады, во времена застоя при правлении Леонида Брежнева. Он смутно помнил свое раннее детство, а вот Горбачева запомнил навсегда. Первые сознательные годы, когда еще не вышел из детства, но уже можешь самостоятельно соображать, анализировать и принимать решения, пришлись на времена перестройки.
Первоначально большие надежды вскоре переросли в нечто сопоставимое со смутным временем начала семнадцатого века. Конечно, тогда не лились реки крови как сейчас, во время интервенции, хотя в отдельных местах уже кипели страсти, а кое-где назревали настоящие войны.
В предпоследний год существования СССР Алексей Сотников отдыхал в городе Сухуми. Тогда Сотников увлекся блатной романтикой — это быстро входило в моду. И хотя, как прирожденный спортсмен, не тянулся к «косякам» и прочему, но похулиганить или даже стащить то, что плохо лежит, он мог. А богатых людей со всего СССР съезжалось в то время в Абхазию не мало.
Кооперативное движение набирало силу, для предпринимателей наступали золотые времена. Сотникова удивляло, почему некоторые республики хотят отделиться от страны, в которой теперь многое разрешено. Было странно, почему люди, которых вполне устраивал тоталитарный СССР, захотели вдруг выйти из более свободной, богатой ресурсами страны, в которой стало проще реализовывать свои возможности. Впрочем, есть в мышлении людей определенная парадоксальность: например, не вполне рационально объяснимая любовь к Ельцину, первому Российскому президенту, затем сменившаяся вполне понятной ненавистью к своему бывшему кумиру.
