Сигизмунда гнали сорок верст, от польского войска не уцелело и пятой части. Это была полная победа русской тактики, русского оружия. Поляки потеряли все свои пушки и знамена.
Но пока еще война не завершилась. Скопин-Шуйский по горячим следам послал к Туле переодетых под польскую шляхту кавалеристов во главе с Алексеем Сотниковым и Аленушкой.
Они быстро домчалось до места назначения.
Но неожиданно русский отряд встретила орудийная пальба. Несколько кавалеристов упало, остальные подались назад. Сотников вытаращил глаза:
— Неужели кто-то опередил нас и успел предупредить?
Аленушка усмехнулась и покрутила пальцем у виска:
— Я так не думаю!
Алексей догадался сам:
— Туляки перешли на нашу сторону?!
Аленушка подмигнула своему возлюбленному и подтвердила:
— Конечно! Теперь нужно поднять флаги русского войска и войти в Тулу как положено русским людям — с победой!
Как выяснилось, пан Лисовский уже успел покинуть город оружейников с большей частью гарнизона. Тула восстала, перебила оставшихся ляхов и немецких наемников.
Город освободился сам. И вместе с ним русские получили мощную оружейную базу.
Отряд Алексея не долго оставался в городе, а продолжил движение к Калуге. Сотников гнал коней. Хотелось застать врасплох и попробовать захватить самозванца, который все еще пользовался доверием части русского населения в тех краях.
Они мчались под польскими знаменами. Алексей с Аленушкой на отличных конях по привычке немного оторвались от остальных всадников. И разговорились. Алексей задал давно вертевшийся на языке вопрос:
— Откуда ты так много необычных слов знаешь?
Аленушка удивилась:
— Каких это слов?
— Прогресс, космос и других, таких, какие здесь никто не знает, — ответил Алексей.
Затем с показной сердитостью добавил:
— Говори кто ты!
Аленушкка с ухмылкой ответила:
— Я имею право хранить молчание. Тем более, и ты не слишком со мной откровенен.
Алексей серьезным тоном сказал:
— На это есть причины!
Аленушка парировала:
— И у меня то же есть причины не говорить все сразу!
Сотников неожиданно рассмеялся:
— Ну, да! Конечно же! Пускай это будет твоим секретом!
Аленушка посмотрела в глаза Алексею и ответила:
— Чем больше загадок, тем романтичнее! Иметь таинственную подругу — это чудесно!
Сотников улыбнулся и искренне произнес:
— Ну, надеюсь, когда придет время, ты раскроешь мне все свои тайны!
Аленушка с улыбкой ответила:
— Время придет в день свадьбы, которая никогда не наступит?!
Сотников усмехнулся и сказал:
— Ради тебя я могу отказаться от Дарьи Шереметьевой. А титул князя? Скопин-Шуйский захочет отомстить полякам за набеги на Русь, да и выход к морю России нужен. Так что я еще успею завоевать этот титул ратными подвигами. Но и без титула можно прожить.
Аленушка кивнула и ответила:
— Меня радует твое желание жениться на мне! Но вот вопрос: захочу ли я сама сочетаться с тобой браком?
— Если у тебя появится ребенок, то не хорошо ему будет без законного отца! — сказал Алексей.
Аленушка улыбнулась в ответ:
— У меня уже есть дочка и ее это совсем не смущает!
— Ну, тогда я женюсь на Дарье! — с улыбкой сказал Сотников. — А ты оставайся старой девой!
Аленушка на это не ответила. Но предложила:
— Может, попробуем проникнуть в Калугу вдвоем?
Алексей с сомнение покачал головой:
— А что это нам даст? Хочешь, чтобы мы вдвоем всех там перемолотили? Не получится! А план захвата можем сорвать.
Аленушка возразила:
— План мы не сорвем. Наш отряд приведет твой помощник Шишкин. Он знает польский язык и будет убедительным. Мы же прибудем первыми как послы польского короля. Ты язык ляхов знаешь в совершенстве?
Алексей неуверенно ответил:
— Лучше мне побольше молчать!
Аленушка понизила голос:
— Я знаю язык. Нам надо рискнуть! Чтобы не дать уйти Лжедмитрию. Он для нас самая главная цель.
— Да, — согласился Алексей, — Лжедмитрий сейчас в Калуге приходит в себя после погрома в Тушино.
Когда напарники подъехали к городу, их окликнул караул. Аленушка ответила по-польски:
— Мы послы Сигизмунда! К вам идет подкрепление!
Их пропустили без лишних расспросов. Одеты Алексей и Аленушка богато, держатся с достоинством. Гонцов проводили к Лжедмитрию.
Алексей впервые увидел самозваного царя вживую. Бородатый неприятный тип, довольно рослый и упитанный, посмотрел на Сотникова с явным подозрением и превосходством. Но, встретив спокойный уверенный взгляд, смягчился и протянул руку. На польском языке с акцентом произнес:
— Что хочет передать мне король?
Аленушка вежливо ответила:
— Их величество хочет сказать вашему величеству, что русский медведь бит под Тулой. Но потери нашего войска весьма велики. Король вынужден временно отойти в Польшу. А вам он посылает на подмогу два своих кавалеристских полка, приглашая вас идти на Москву. Мы не должны дать возможность царю Василию спокойно править. И хотели бы видеть вас на его месте в первопрестольной.
Лжедмитрий, скосив глаза, недоверчиво спросил:
— Что король Сигизмунд больше не хочет посадить на русский престол своего сына Владислава?
Аленушка, стараясь придать своему голосу максимальной уверенности, ответила:
— Его величество был бы рад посадить Владислава на русский престол, но польские паны против этого. Особенно после того, как Владислав потерпел разгромное поражение от Скопина-Шуйского. Паны согласны сделать тебя царем в обмен на Смоленск, восток Украины и Новгород.
Лжедмитрий пафосно произнес:
— Я русский царь и своими землями разбрасываться не хочу!
Аленушка жестко сказала:
— Русский царь, но на польских саблях! Если же ты наших условий не примешь, найдут другого Дмитрия!
Задумчиво покряхтев, Лжедмитрий пробурчал:
— Я готов обсудить вопрос о передаче части русских земель Речи Посполитой. После того, как воссяду на престол в Москве.
Алексей согласно кивнул. Аленушка ответила:
— Раньше этого обсуждать не требуется.
Ложный царь повеселел:
