— Мне ничего не нужно! — решительно, но с нотой глубокой тоски в голосе возразил юноша.
— Ты врешь себе! — холодно промолвил незнакомец. — Без тех способностей, которыми я могу тебя наделить, ты не найдешь смысла в жизни. Ты будешь разрушать себя изнутри и в конце увянешь, словно последний цветок на пороге ада. Ты представляешь, каково было бы твоему отцу увидеть тебя таким…
— Не смейте упоминать моего отца!
Сам не ведая почему, Калим с каждой минутой ночной беседы терял былой страх перед таинственным человеком в мантии. Он быстро свыкся со странным видом гостя, а голос последнего уже не казался ему столь пугающим. Может, Калим слышал этот голос в своих недавних беспокойных снах?.. Юношу тревожило и другое. Как незнакомец попал в его комнату? Уж не призрак ли это? Калим побагровел от такой мысли и стал отгонять ее от себя, приводя различные доводы, порой совершенно безумные, в свое оправдание. Но если этот человек вошел сюда через дверь, он неминуемо должен был оставить позади гостиную и вторую спальную комнату, где отдыхают самые близкие юноше люди. Если так, то почему звуки шагов и открывающихся дверей не разбудили Глиолию? И все ли с ней в порядке?.. Эта ужасная мысль мгновенно пронзила измученную душу Калима. И хотя юноша сразу же попытался отогнать ее от себя, руки и ноги машинально зашевелились, и он вознамерился встать, чтобы самолично убедиться в невредимости сестры. Но незнакомец решительным жестом прервал эту попытку.
— С твоими близкими все в порядке, — спокойно заявил он.
Калим поверил этим словам и тут же отказался от задуманного. В следующую короткую паузу юноша не отводил взгляда от ночного гостя, видимо собираясь с мыслями, после чего наконец промолвил:
— Что вам от меня нужно?
— Я предлагаю тебе заключить соглашение, — сразу ответил тот.
Юноша изобразил на лице недоумение, а незнакомец продолжил:
— Тебе нужна сила. В ней нуждаюсь и я. Когда-то невообразимая мощь кипела в моих венах. Но однажды я ее потерял. И ты постигнешь ее! Тебе предначертано найти источник моей силы! — голос незнакомца усиливался, в нем нарастал зловещий оттенок. — И потому я предлагаю тебе заключить договор…
— Я не намерен заключать соглашений с тем, кто не желает называть своего имени! — смело заявил юноша, но эта смелость стоила ему больших усилий.
— Собери мои реликвии! — властным голосом промолвил человек в мантии. — Собери их, и обретешь силу!
Калим снова хотел возразить, но что-то остановило его. Он пристально смотрел в темноту, царившую под капюшоном незнакомца, но последний вопрос все же сорвался с его губ:
— Кто вы? Назовите свое имя!
Таинственный человек в черной мантии повернулся и стал медленно отдаляться от постели, направляясь к старой деревянной двери.
— Кто вы?! — громче повторил юноша.
Ночной гость Калима слился с темнотой, и теперь его едва можно было различить. Луна уже не светила в окно ветхой хижины, и когда юноша замешкался, незнакомец куда-то исчез, успев произнести:
— Лиолат…
VII
Из очерка Обниса Верона, придворного мага императора Гариона Лирийского:
«…Династия Маклиров правила Сиенсэлем почти пятьсот лет. После окончания кровопролитной Басмийской войны в империи вновь воцарились мир и покой. Потомки великого императора Карлиуса продолжали его начинания. Успешно развивался флот, строились новые города, налаживались торговые отношения между ними. Впрочем, в эти годы не все было гладко: на Андагарском полуострове один за другим вспыхивали народные восстания. Басмийцы ревностно отстаивали свои права на независимую религию — поклонение Солнцу. Поначалу сиенсэльский народ, уверенный в том, что небесное светило создано руками богини Пеладеи, насмешливо относились к этому „слепому“ стремлению басмийцев. Однако со временем многие нашли в этом некий смысл и неоднократно высказывались о том, что самостоятельный народ — коим был признан басмийский — должен иметь право и на свою религию, родную для него. К тому же для великой империи, как и для ее многовековой религии, признание солнцепоклонничества на дружественном полуострове не представляло бы ни малейшего вреда. Более того, сиенсэльские матери перестали бы терять своих сыновей-военнослужащих, которых периодически отправляли в Басмию для подавления очередного восстания. Пусть потерь во время подобных схваток было совсем немного, но они все же были, и это являлось одной из важнейших проблем того времени.
И все-таки нашелся человек, положивший конец многовековым баталиям. Им стал последний правитель из династии Маклиров, великий император Дариус, который не имел наследников. Чувствуя приближение смерти, правитель велел принести ему бумагу и перо. „Коль не могу оставить я наследника, — начал писать он, — оставляю этому миру целое наследие — мир и покой в дома сиенсэльцев…“. Таким образом, на Андагарском полуострове был разрешен культ Солнца. Требовалось всего пять строк рукописного текста, чтобы принести в империю долгожданный мир. И человека, взявшего тогда в руку гусиное перо, считают ныне героем. Так простился с жизнью последний император из династии Маклиров.
В скором времени басмийская сторона и вовсе отделилась от империи и была признана независимом царством. Но об этом позднее. А сейчас следует поведать об избрании нового императора и установлении новой правящей династии Лирийских, представители которой стоят у руля империи и по сей день.
Дариус Маклир умер в 488 году Третьей эпохи, не оставив после себя наследников. Избирать нового правителя вновь взялся Графский Совет. Но на сей раз процесс надолго не затянулся, поскольку кандидатура приемника не вызывала сомнений. Проблема была в другом. Братья Марк и Авдий Лири были доблестными рыцарями. Их род издавна служил великим Маклирам. Оба были мужественными и достойными людьми. Графский совет единодушно поддержал кандидатуру на трон одного из братьев. Но кого? Кто из них должен был воссесть на императорский трон? Марк и Авдий родились в один день, поэтому старшего из них определить было невозможно. Заседание совета длилось почти сутки без малейшего перерыва. Стражникам было приказано запереть совещательный зал снаружи и никого не выпускать до принятия нужного решения. В итоге графья нашли выход из положения, предложив гениальное, но рискованное решение проблемы. Учитывая различия в хозяйстве, культуре и образе жизни двух народов, было решено отделить Басмию от великой империи и посадить на трон страны Солнца одного из братьев Лири. И тут снова возник вопрос: кого? Но на сей раз решение возникло незамедлительно: Авдий Лири, с юных лет пристрастный к южной культуре, сам пожелал стать первым басмийским царем.
Таким образом, на сиенсэльский престол взошел молодой император Марк Лири. Еще в те времена, когда братья были доблестными рыцарями и служили Дариусу Маклиру, люди из окружения заменяли их фамилию на Лирийские, звучащую как титул. Будучи удобной в произношении, новая фамилия быстро укоренилась в официальных документах, и вскоре к ней привыкла знать, а после и весь сиенсэльский народ.
