— Как ты попал в Антильский монастырь?
— Тогда в лесу я был ранен и не знал, куда идти. Из-за большой потери крови сознание покинуло меня. Когда я очнулся, я уже находился в монастыре. Меня спас… один монах.
— Почему же ты не вернулся домой?
— Я не знаю, где мой дом. Теперь я живу в монастыре… ну или жил, по крайней мере, до попадания сюда.
В подвале наступила долгожданная минута тишины. Лишь от маленького огненного шара, неподвижно висящего в воздухе, доносилось слабое шипение. Пока гости в масках переглядывались и совещались между собой, Майк успел осмыслить все, что сорвалось с его уст за последние минуты. И когда в уме он снова повторил все свои ответы, он поразился: выходит, во многом он говорил правду, если не считать вымышленное место своего рождения. Он был правдив, но утаил главное — то, что, похоже, более всего интересовало этих отвратительных палачей.
Посовещавшись, мужчины в масках заняли прежние положения. Тот из них, у кого в руках был огромный чемодан и кого Майк посчитал за главного, словно грозный судья средневековой инквизиции во весь рост стал перед пленником и холодно промолвил:
— Мы не верим тебе. Слишком гладко все получается в твоем рассказе.
— Я говорю правду, — невозмутимо ответил Майк. — А если вы не верите моим словам, то зачем мне вообще отвечать на ваши вопросы?
— Опять ты за свое?! — послышался голос из-за спины «великого инквизитора», и магический огненный шар снова увеличился в размерах. — Отвечай, как ты оказался в Сиенсэле!
— Приплыл из далеких морей, — без раздумий промолвил пленник то, что первым пришло ему в голову.
— Ты смеешь насмехаться над нами?!
— Что же я могу еще ответить, если несколько минут назад все доступно объяснил. Я гражданин империи Сиенсэль. И оказался я здесь так же, как и все остальные.
— Ты врешь! — хором воскликнули палачи.
— Я прошу прощения, господа, но иных вариантов на этот счет мне пока в голову не пришло.
«Великий инквизитор» зловеще усмехнулся и попытался пронзить пленника своим ледяным взглядом, но у него ничего не вышло.
— Мы знаем правду, Майк, — спокойно промолвил он, и пленник насторожился.
— Так почему же вы тогда устроили этот допрос? — осторожно спросил гость из прошлого; ничто в его глазах не говорило и волнении.
— Мы хотим услышать правду от тебя.
Майк остался невозмутим:
— Вы ее услышали. Больше мне добавить нечего. Я думаю, вы понимаете, что дальнейшая беседа не имеет смысла. Поэтому я попросил бы вас очистить сие помещение. Мне нужно подумать.
Мощная тепловая волна пронзила тело Майка без предупреждения. Пленник вскрикнул и скорчился от боли.
— А ты упрям, — сказал главный из палачей. — Но за свои реплики ты получишь сполна, как и за все остальное. А подумать время у тебя будет. Я даю тебе сутки. Ровно через сутки, в это же время мы вновь навестим тебя. И в следующий раз наша беседа будет гораздо короче. К тому же она может оказаться последней в твоей жизни…
— Постойте! — вскричал Майк, которого услышанное повергло в смятение. — Объясните, что мне нужно вам рассказать, чтобы этого не случилось.
Палачи хором рассмеялись.
— Ты сам прекрасно это знаешь, — сказал главный из них. — Вот только ты, похоже, не осознаешь в полной мере того, что грозит тебе через сутки. Или делаешь вид?..
— Я вас понял, буду думать, — не моргнув даже глазом, ответил пленник.
— Вот и хорошо. А чтобы тебе не было скучно, я хочу вручить тебе один подарок.
Следующие полминуты Майк с удивлением смотрел на своего пытателя, который открыл свой огромный чемодан и достал из него прочные железные наручи.
— То, что ты видишь перед собой, вскоре защелкнется на твоих руках. Это не простые наручи. Они заколдованы. Если эти оковы, находясь на твоих руках, почувствуют хоть малейшую искринку магии, исходящую от твоего тела, острые лезвия, встроенные в них, мгновенно лишат тебя обеих рук.
— Надеюсь, этого не произойдет, — не найдя иных слов, с иронией промолвил пленник.
— Все зависит от тебя, Майк. Можешь забыть о магии.
Плавный взмах руки палача растворил в воздухе раскаленный огненный шар, после чего со словами: «Теперь магический барьер здесь ни к чему» человек в черном нацепил на руки пленника ужасные наручи. Тем и окончился визит в темный подвал троих грозных гостей.
Майк остался наедине с самим собой. Топот копыт давно покинул эти места и устремился куда-то вдаль, на просторы великой империи, страшного мира будущего.
Нынешнее утро было насыщенным. Сегодня пленник наконец узнал, с какой целью его похитили и заперли в этом подвале: люди в черных масках пытались выведать главную тайну гостя из прошлого. Неизвестным оставалось лишь одно: кем является тот, по указу кого действовали все эти наемники? В порыве редких чувств Валомар упомянул о своем старом товарище. Однако зачем некоему рыцарю, который, по словам отшельника, сражался с ним бок о бок за сгоревшую Понтилию, лишать свободы невинного человека? И правда ли это? Отшельник говорит глубоко и внушительно, его словам хочется верить. Но с другой стороны он вполне мог оказаться одним из тех несчастных безумцев, кто бежал из пылающего города. В этом случае наличие той ночью каких-либо рыцарей или демонов ставится под большой вопрос. Выходит, дело не ясно; а времени всего сутки…
Повернувшийся в замке ключ прервал размышления. Пленник поднял голову и затаил дыхание.
— Знаете ли вы, господин Валомар, что делали со мной эти трое мужчин в масках?! — жалобно воскликнул Майк, как только отшельник с подносом в руках переступил грубый порог.
В ответ молчание.
— Меня пытали! — сам ответил пленник. — Со мной обращались не по-людски!
Валомар не проронил ни слова, его взгляд подметал каменные ступеньки; казалось, он намеренно старается не смотреть Майку в глаза.
— Вы знали об этом? — не унимался пленник. — Можете не отвечать. Я уверен, что знали. И почему же тогда ничего не сделали, не попытались остановить этих нелюдей?
— Возможно, ты этого заслуживал, — наконец промолвил отшельник.
— Возможно?! — негодующе воскликнул Майк. — Да вы сначала разобрались бы в этом деле! Неужели вам не интересно, кто и за что сидит в вашем подвале?
— В этой жизни мне уже давно ничего не интересно… — ответил Валомар, поставив на землю поднос с едой для пленника. После этого он повернулся и медленно поплелся по ступенькам к выходу, а Майк не унимался:
— Поверьте, я никому не сделал зла! Я ни в чем не виноват!
— Это не мне решать, — пробурчал отшельник в ответ.
— Я не виноват! — кричал пленник. — Завтра они снова придут! Сделайте хоть что-нибудь!
