— Вот идиот! — донеслось из уст пораженного юноши, и в этот же миг он был окружен сворой озлобленных врагов.
Началась битва. Двое имперцев отбивались от атак недовольных внезапным подъемом ваалов. Каждый из напарников был неплох в бою. Калим разбрасывал противников по темным углам. Его меч разил точно в цель, а щит без труда отражал атаки краснокожих. В его глазах горел зловещий огонь, как и всегда в разгар сражения. Он все еще не мог вдоволь насладиться своими новыми способностями, своей силой, подаренной ему чудесными реликвиями Лиолата. Он живет иной жизнью, не такой, как прежде, когда, бессильный и беспомощный, он влачил жалкое существование. Теперь он сам творец своей судьбы и может так же легко управлять своей жизнью, как сейчас умерщвляет одного ваала за другим. Рядом бесшумно носился бедняга Орин. Похоже, он так и не научился управлять силой своих сапог. Реликвия давала ему энергию, и он мог одним движением руки поразить врага мощным огненным ударом. Но сапоги были капризны. Не раз Калим замечал, как они в самый ответственный момент отбрасывали офицера в сторону, и тот едва держал равновесие. Однажды чудо-реликвия подняла Орина над головами противников, но из этого не вышло толку, ибо, опять же, он не умел правильно управлять этой кипучей энергией.
— Идиот… — вновь тихо сорвалось с уст юноши, когда он в очередной раз бросил взгляд в сторону своего горе-напарника.
Нельзя сказать, что захват лагеря дался нападавшим легко. Бессонные ночи, тяжелые бои окончательно обессилили Калима. Победив последнего ваала, он едва стоял на ногах. Веки падали и тут же приподымались, окружающие картины стали восприниматься смутно. Но юноша держался, ибо знал, что не все дела им сделаны. Орин и вовсе был серьезно ранен в ногу и истекал кровью. Но офицер не падал духом, а лишь довольно восклицал:
— Я победил… мы победили! Я получил ранение в тяжелейшем бою и теперь докажу им…
— Снимай сапоги! — вдруг воскликнул Калим, направив острие своего клинка на лежащего Орина.
— Ах ты мерзость! Предатель!..
— Снимай сапоги! — угрожающе повторил юноша. — Они принадлежат мне!
— Ничего ты не получишь! — завопил раненный офицер. — Они не твои! Это семейная реликвия!
Насмешка, гнев, ирония и еще много разнообразных чувств смешалось в плывущем взгляде Калима, и он промолвил, глядя на жалкого противника:
— Тогда я сниму их с твоего трупа! Прощайся с жизнью!.. — и острый меч вонзился в беспомощное тело Орина…
Присвоив последнюю реликвию, юноша направился к висящему мертвому телу и бесцеремонно разрубил державший его старый канат. Останки купца Лавриена с шумом низверглись на каменный пол и превратились в отвратительную бесформенную массу. В тот же миг над ними возник страшный призрак хозяина деревни. Он был столь же безобразен, но, казалось, улыбался, обретя свободу. Дух Лавриена неподвижно стоял, в упор глядя на едва державшегося на ногах Калима, а затем вспарил вверх, спустя мгновение исчезнув в недовольных небесах. И юноша остался один. А уже светало.
Чудо-сапоги, надетые на ноги Калима, на миг засияли магическим светом и слились воедино с черными доспехами. Калим был полностью экипирован. Он собрал все реликвии Лиолата и обрел безумную силу. Уникальная энергия пульсировала по его венам, и он не знал большего наслаждения. Он выиграл игру, предложенную ему таинственным гостем в ночи, и вот она награда! Он преодолел все преграды, встречавшиеся на его пути, и понял, что в мире что-то изменилось. А может, и в нем самом… Это странное чувство внезапно коснулось его души наряду со сладостью победы, и он так и не смог понять его значения…
Слившись воедино, реликвии открыли портал. Полупрозрачные ярко-красные врата, горящие магическим огнем, вдруг возникли в старом заброшенном форте. Зловещий инстинкт манил юношу туда, и он шагнул в пустоту. В тот самый миг он почувствовал, как его плоть мгновенно распадается на мельчайшие атомы, чтобы вновь воссоединиться в иной точке пространства.
XXVII
Дока горела. Дока пылала. Последнее сражение кипело на улицах огромного города. Одна половина бывшей ваалийской столицы окрасилась в дьявольский черно-красный цвет: там сконцентрировались разъяренные силы врагов империи. Другая половина города переполнялась имперскими воинами, жаждущими скорейшего изгнания ненавистных ваалов. И шла там битва. Великая битва за мир и покой в Сиенсэле.
А где же Айтар? Где король ваалов, который управляет этими ордами тьмы? Где этот злостный предводитель, много лет назад поверженный Эмфилио Колумбом и вновь вернувшийся в этот мир? Неужели он бросил своих воинов в разгар битвы за Занкас? Но нет, это неправдоподобно. Что-то еще должно произойти…
И вдруг в центре городской площади, где когда-то с королем тьмы сражался первый император, войска невольно расступились. В образовавшемся круге стоял гость из прошлого и ожидал, что будет дальше. Спустя несколько мгновений на удивление толпы в воздухе возникло красное пятно. Адским огнем запахло вокруг. На глазах у всех пятно вдруг расширилось, и пред Майком предстал огромный магический портал. Весь город стих, замолкли даже ваалы, сражение прервалось. В полупрозрачном тумане портала гость из прошлого вновь увидел знакомую черную фигуру в капюшоне.
— Так кто же такой Лиолат? — вдруг спросил Майк и сам же ответил: — Это и есть король Айтар!
Калим Дариэль медленно вышел из пылающего портала. Он поразился, увидев все то, что его окружало, но уста его уже были не в силах что-то молвить.
— Я ждал этого дня! — воскликнул юноша не своим голосом, а хриплым и страшным, голосом Айтара. — Я пришел забрать то, что принадлежит мне по праву. Эти земли мои!
— Ничего ты не получишь! — яростно вскричал Майк, обнажая свой гербовый меч. — Каждый из нас отдаст жизнь за этот прекрасный мир! Защищайся, дитя преисподней!
Противник Майка уже и не был похож на Калима. Это был монстр, безобразный, отвратительный. Не то человек, не то страшный адский зверь. Он гневно скалил свои острые клыки, а в руках его сиял черный, как сама тьма, клинок. Битва началась. Городские половины вновь смешались в жестоком воинственном танце, Майку предстояло сразиться с королем тьмы.
Гость из прошлого понимал, кто ему противостоит. Айтар или Лиолат — не столь важно. Это был ужасный монстр, обладающий феноменальной силой. Чтобы его победить, нужны уникальные навыки и умения, которым в Сиенсэле обучаются годами. Победа в таком сражении будет неимоверно сложна для человека, который еще год назад не мог нормально держать в руке меч и сотворить простейшее заклинание. Но он был уверен в своих силах. В тех силах, что кипят в его теле. А больше ему и не надо. Гораздо важнее знать, за что ты сражаешься. Майк знал. Он поднимал этот меч за тысячи загубленных геройских жизней, за монаха Иллариона, бывшего ему самым дорогим человеком в этом мире, за родные земли. Да, именно родные! За те бескрайние и сказочные просторы, что стелятся под Каррольскими вершинами. За мир будущего, прекрасный и неповторимый! За то, за что много столетий назад здесь сражался истинный герой Эмфилио Колумб. Его энергия — не дьявольская сила и не адская разрушительность. Его энергия — сердечная поддержка сиенсэльского народа, тех воинов, что сражаются рядом, не щадя себя, за империю-матушку. И все молитвы, что сейчас срываются с губ мирных жителей по всему Сиенсэлю, для него; и с ним боги. Первый император чувствовал эту энергию. Ее чувствовал и Майк.
