Бой начался. Противники яростно взирали друг на друга, сжимая в руках свои мечи. Айтар сразу же стал метать во врага огненные шары, мощные и разрушительные, порождения ада. Но Майк умело защищался. В ответ он использовал свои заклинания, изученные им на берегу Морфиса. Пред королем тьмы стоял уже не тот беспомощный гость из прошлого и даже не тот ученик монастырской магии. Это был рыцарь. Рыцарь Алого Лепестка, получивший свои навыки благодаря упорным тренировкам по уникальной книге, именуемой «Пособие для рыцаря». Книге, которая была призвана готовить воина к сражению именно с такими противниками, каким был Айтар. Майк знал, что делает, и успешно применял на практике описанные приемы и рекомендации.
Однако противник был явно сильнее. Его черный меч бил точно в цель, а уникальные доспехи с легкостью отражали посылаемые в них магические удары. Калим Дариэль объездил всю империю, собирая чудо-реликвии, но не зная их истинного предназначения. А они теперь создают громадные проблемы гостю из прошлого, хотя казалось, что и без них король тьмы был бы на голову его сильнее.
Как на улицах Доки упорствовали войска обеих сторон, так и на площади никто из противников не хотел уступать. И хотя Айтар измотал Майка и не раз валил его с ног, последний не желал сдаваться. Ярость кипела в его глазах. Он в очередной раз вставал, сжимал крепче свой меч и бросался в бой. Король тьмы лишь смеялся в ответ, метая все новые и новые магические заряды.
И вот, Майк был обезоружен. Он стоял и замученным взглядом взирал на противника. Гербовый меч коснулся земли. Его хозяин казался беспомощным. Оставался всего один мощный удар, и он будет повержен. Вокруг бои приостановились. И имперцы, и ваалы замерли в ожидании. Все они видели, как Айтар плетет сильнейшее заклинание. Еще несколько мгновений — и невероятной мощи удар поразит свою цель. Майк это понимал. Собрав в себе последние силы, он приготовился к отражению атаки, хотя и знал, что обречен на гибель. Спустя мгновение огромный магический шар сорвался с рук Лиолата… но вся Дока хором ахнула, заметив яркий свет на груди Майка. Амулет… таинственная бронзовая пластина, которую однажды повесил на шею ученика отец Илларион, засветилась синеватым светом… Невероятно! Амулет поглотил мощнейший магический заряд, который неминуемо должен был уничтожить обреченного Майка! От удивления застыл даже сам Айтар. Но это был еще не конец. Внезапно гость из прошлого почувствовал, что треугольная пластина на его груди нагревается. Над площадью засиял ослепляющий ярко-голубой свет, и… амулет взорвался, направив на короля ваалов его же заряд, усиленный в десятки, а может и в сотни раз!..
Нет, отразить такой удар не под силу, пожалуй, даже божеству. Смертоносная волна буквально снесла с пути короля Айтара, а вместе с ним и орды недоуменных ваалов, скопившихся за его спиной. Враг был повержен.
— Амулет… — про себя промямлил Валомар Демирэль, почесывая свой затылок. — Лучшее изобретение Алого Лепестка!
Широко улыбаясь, Майк потерял сознание от невыносимой боли: бронзовая пластина исчезла из этого мира, оставив на груди хозяина неизгладимый шрам. А когда очнулся — над ним стояли сотни счастливых имперских воинов.
Война была выиграна. Айтар побежден. Орды отвратительных ваалов низвергнуты в ад. Дока освобождена, как и весь Сиенсэль. Таинственный амулет, молчавший все это время, наконец пробудился и совершил то, для чего и был предназначен. И все же это не он выиграл финальное сражение. Финальное сражение выиграл Майк и весь сиенсэльский народ. Айтара победил гость из прошлого, его адские войска были изгнаны народом, сильным, несгибаемым, вечным…
Так и завершилась эта история. Победная площадь вскоре была увековечена на одноименной картине, получившей впоследствии широкую известность в империи. А в углу полотна стояла крошечная и скромная подпись: «Амьен из Доки». Не прошло и года, как в столице был воздвигнут памятник доблестным рыцарям Алого Лепестка, стоявшим на страже империи со времен ее основания.
Спокойным алым вечером, когда последняя битва была завершена, где-то вдали, над бездонным Морфисом, пролетали две незримые души.
— Ты предал меня… — послышалось в чистом воздухе.
— Ты сам себя предал, Калим… — последовал ответ.
XXVIII
В совершенной гармонии
Майк с грустью гулял по сказочным лесам, топтал чарующие девственные луга, в его очах сливались кристальные озера и ручьи; их нежный плеск пьянил очарованный слух. И в этот предрассветный час природа была как никогда прекрасна. Он был в Селении. Он находился в жемчужине великой империи. Нет прекраснее места на земле. Здесь нет ничего, что напоминало бы о цивилизации и о ее губительной деятельности. Эти земли по-настоящему чисты, и Майк не ведал, открывалось ли доселе его взору нечто подобное. Несомненно, и в Нашем мире были нетронутые уголки, но кто знает, что стало с ними потом, в известном промежутке времени. Это Селения, неповторимая Селения!.. И где еще жить богам, как не здесь?..
Игра окончена. Над Сиенсэлем вновь воцарился мир. Год назад, оказавшись где-то в глуши страшных восточных лесов, гость из прошлого не знал, что ждет его в новом мире. Но со временем он понял свое предназначение. Он прошел все ступени этой таинственной игры и выиграл ее, благодаря или вопреки судьбе. Что он приобрел? Удивительный новый мир, какого нет прекрасней. Что потерял? Родного человека. Отец Илларион… как же не хватало Майку его смиренного взгляда! И он скорбел и был поникшим, среди Селении долин бродил и горем упивался.
Но бесподобные виды живой природы освежили его взгляд. Он стал забывать о грусти. Его глаза бегали по долинам, не успевая насытить душу красотой. Нежнейшие луга замерли в ожидании, прекрасные цветы вот-вот распустятся, лишь только солнце покажется из-за горизонта. От дерева к дереву мелькали быстроногие зайцы, на лугу паслись дикие лошади. Атмосфера была необычайной, сказочной. Воистину Майк еще никогда не был свидетелем подобного.
Словно из души его, взлетела ввысь стая красивых белых лебедей. И все его мысли, все чувства порхали там, в небесах, вместе с ними…
Земля забилась пульсом жизни,
Солнце вот-вот одарит сей мир.
Белые лебеди сворою нежной
В небо вспорхнули — и день наступил.
Это ли мечта?
Порхать над землей и отражать в очах просторы.
Это ли сон?
Купаться в утренних лучах
и никогда не знать тайн мирозданья.
Лес — будто сам изумруд бесконечный;
Небо — алмаз неземной красоты;
Там, под крылом, как артерии, вечны,
Льются бриллиантовой нитью ручьи.
Это ли мечта?
Быть частью девственной природы.
Это ли сон?
Касаться неба
и никогда не знать тайн мирозданья.
Лучик небесный пробьется сквозь чащу,
Шерстку хорька в этот миг осветив.
Небо в заре, и не в этом ли счастье:
Встретить сей день и навек слиться с ним?
Это ли мечта?
Смотреть в невинные глаза друг другу.
Это ли сон?
Лететь над солнцем
и никогда не знать тайн мирозданья.
Снежные крылья их, как паруса,
Гонят по чистым небесным морям.
Лебеди, лебеди… вечно весна…
Вечный рассвет и услада очам.
Это ли мечта?
Тонуть в бездонных голосах природы.
Это ли сон?
Чувствовать тепло богов,
но никогда, никогда не знать тайн мирозданья.
Он все шел, и улыбка не сходила с его лица. А лебеди все парили над головой и вели, вели его куда-то, будто хотели что-то показать. И правда: за тем холмом, что зеленел впереди, открылась нежная лужайка. А на ней паслись… единороги. Прекрасные белые единороги! Майк забыл обо всем на свете, увидав этих чудесных животных. Белые лошади с роскошными золотистыми гривами и длинными рогами. Они такие же. Это те единороги, что жили в наших мифах. Они существуют! И они прекрасны!
