— Ты тоже… хотел попробовать? — мягко спросила Нифения.
— Ну, отлично! — сказал Теннат. — Давайте посмотрим, как наш любитель шпионок Келлен тратит время на очередное бесполезное заклинание.
Нифения сочувственно взглянула на меня, а потом хлопнула Тенната по затылку.
— Не будь таким жестоким. Если Келлен хочет попробовать…
Что б ты провалился, Теннат. Что б ты провалился, Панакси. И даже ты, Нифения. И отец с матерью тоже, и все остальные.
— Посмотри правде в глаза, Келлен, — сказал Панакси, тщетно стараясь придать голосу рассудительные интонации взрослого. — Это магия крови. Она за пределами твоих…
За пределами твоих возможностей, Келлен. Что ж, Панакси хотя бы хватило смелости это сказать.
Разумеется, Панакси был прав. Он, Нифения и Теннат уже умели работать с такими заклинаниями, которые я не сумею сотворить никогда. Некхек в клетке лежал на боку и стонал от боли.
«Ты не сможешь остановить их, — сказал я себе. — А если попытаешься, они просто сотрут тебя в порошок».
— Может быть, все получится, если ты перестанешь зажиматься, — сказала Нифения, протягивая мне руку. — Сосредоточься на заклинании и перестань бояться, что сотворишь его неправильно. Страх мешает тебе. Ты слишком сильно волнуешься, Келлен.
Я чуть не рассмеялся. Страх! Конечно, все дело в нем. Я снова взглянул на некхека по ту сторону прутьев. Напуганного до потери разума.
А миг спустя я понял, что Нифения права. Страх — и есть ответ. Страх — это своего рода разновидность магии, если сумеешь его укротить.
— Не теряй время попусту, Ниф, — сказал Теннат. — Мы не можем торчать тут всю ночь. Келлен даже магический фонарь не сумеет зажечь. И потом, у меня есть кое-что еще, реально крутое. Я хочу вам показать…
— Есть одно заклинание, которое я могу сотворить, — пробормотал я.
— Да ну? И какое? Заклинание «сбеги-как-можно-быстрее»? — На лице Тенната появилось задумчивое выражение. — Или, может, заклинание «я-сейчас-наложу-в-штаны»? Я слышал, в этом ты профи.
— Теннат! — заорала Нифения.
— Ладно, ладно. — Теннат вскинул руки, притворно сдавая позиции. — Это просто факт. Некоторые люди не умеют творить заклинания. Надеюсь, когда ты станешь слугой, мы сможем хотя бы…
— Ты ничего не сможешь, Теннат, — сказал я. — Потому что боишься. Даже самый искусный маг не сотворит заклинание, когда ему страшно и он не может сконцентрироваться. Но у меня есть одно заклятие, которое работает всегда, как бы я ни был напуган.
Теннат фыркнул и обошел Нифению и Панакси, намереваясь толкнуть меня.
— Твоей подружки с острыми лезвиями здесь нету, Келлен. Думаешь, я испугаюсь какого-то слабака, лишенного магии…
Я замахнулся камнем и ударил Тенната в висок. Его глаза расширились от изумления. Пару секунд он стоял неподвижно, а потом ноги Тенната подогнулись, и он повалился на землю.
— Что ты де… — начал Панакси, но я не дал ему закончить. Снова взмахнул камнем и врезал по губам и зубам. Он отшатнулся назад. Я напирал, понимая, что это единственный мой шанс. Панакси был не дурак. Если он увеличит дистанцию между нами и успеет сосредоточиться, то сотворит заклинание. Ни в коем случае нельзя давать ему такую возможность. Боль работает не хуже страха, так что я пнул Панакси в колено, чтобы сбить концентрацию. Он вскрикнул и грянулся на землю рядом с Теннатом.
Нифения смотрела на меня в ужасе и недоумении. Левой рукой она уже творила магический жест заклинания, которое отшвырнет меня назад.
— Кел… — Миг она колебалась. Как и я.
Нифения… Девушка, о которой я мечтал с двенадцати лет. Для которой написал десятки глупых слащавых стихов. Я по сей день хранил их в коробке, закопанной в саду за домом. Я знал, что никогда не покажу их ей. Что, если моя сестра или кто-то еще их найдет, меня засмеют. И все-таки я хранил их. Я пытался рисовать для нее картины. Если бы у меня была хоть капля магии, я наверняка использовал бы все известные приворотные заклинания. Полагаю, я в самом деле был влюблен в нее.
Наверное, именно поэтому я ударил ее по лицу кулаком, а не камнем.
— Остановите его, — сказал Панакси, держась за ушибленную ногу. Я видел, что он пытается сосредоточиться, но боль была слишком сильной.
Мне нужно было вывести всех троих из строя. Как правило, джен-теп не причиняют боль физически. Мы не жестокие. Или, точнее, мы не любим пачкать руки. Предполагается, что джен-теп должен быть спокойным, собранным и сдержанным. А также — прозорливым и умным. Я же вел себя как сумасшедший, я орал на них — и на весь мир.
— И как вам нравится моя магия, а? — орал я. — Как она вам теперь, вы, уроды!..
Что-то сильно ударило меня по спине и ногам. Панакси, хотя и лежал на боку, ухитрился схватить палку и врезать мне. Я упал, но сумел увернуться от удара по голове. Кто-то пнул меня под ребра. Теннат. Я пытался ударить его в ответ, но был сейчас неповоротлив, как перевернутая черепаха. Пару секунд я не мог понять, где верх, а где низ, но потом, немного сориентировавшись в пространстве, оттолкнулся ногами и скользнул по песку в сторону клетки. Кто-то схватил меня за волосы. Возможно, это некхек дотянулся когтями. Вот было бы смешно, если б мелкий монстр убил меня после того, как ради него я выкинул свою жизнь на помойку.
Я глянул через плечо и понял, что некхек пытается подтащить меня к двери клетки. Там была щеколда с замком, но у меня в руке все еще оставался камень. Я перекатился и встал на колени. Получил в спину пинок от Тенната, но не стал на него отвлекаться. Я с размаху опустил камень на замок. Раз, другой. На третий он сломался, и дверь клетки открылась.
Мои противники были футах в трех — уже на ногах — и направлялись ко мне. Нифения, благословите ее предки, положила ладонь на руку Панакси, словно пытаясь его удержать. Хотя едва ли ей это было по силам… Впрочем, все трое остановились как вкопанные, увидев, что некхек выходит из клетки. Нет, не некхек. Гигантский белкокот.
Зверь издал рычание — короткий, едва слышный звук, который, однако, был полон ярости. Панакси и Теннат шарахнулись от него. Я смотрел на чудовище. Его морда, покрытая темной шерстью, была в каком-то футе от моего лица. Он придвинулся ближе, поймал мой взгляд. На миг я подумал: может быть, он пытается защитить меня?..
Он все понимает. Он знает, что я сделал.
А в следующий миг произошли сразу два события. Полагаю, я заслужил оба. Во-первых, белкокот укусил меня за руку — да так, что брызнула кровь. Во-вторых, мелкий монстр ринулся бежать, промчался мимо колонн и понесся прочь от Оазиса. Оставив меня в компании трех людей, которых я избил, чтобы освободить его.
* * *
— Держите! — крикнул Панакси. — Кто-нибудь киньте в долбаного некхека заклятие пут!
— Тварь слишком далеко, — ответил Теннат.
