— Это мое! — прорычал он.
Его спутница зарычала в ответ.
— Келлен, что происходит? — пролепетала Нифения. — Что они делают?
Ворчание и свист Рейчиса стали почти неразборчивыми. Мне потребовалось время, чтобы понять, что он говорит.
— Мне плевать, чем она пахнет! — орал Рейчис. — Она с другими голокожими пыталась меня убить!
Ответ второго белкокота был и вполовину не так громок. На самом деле он был тихим… как шепот. Но что бы она ни сказала, вся воинственность Рейчиса тут же испарилась. Он выглядел… так, словно испугался.
— Ладно, пусть скажет, что хотела, — пробурчал он. — Я могу убить ее и позже.
— Келлен?.. — проговорила Нифения.
Я наконец-то посмотрел на нее и увидел, что она насквозь промокла. И была одета явно не по погоде. Волосы облепили лицо. Глаза были полны страха. Как же мне хотелось обнять ее, утешить, ободрить… Только вот я не знал, можно ли ей доверять.
— Что ты тут делаешь, Нифения?
Она зыркнула на Рейчиса.
— Это тот?.. Тот, которого мы…
— Пытали? — пробурчал он. — Мучали своей паскудной джен-теповской магией?
— Он выглядит иначе, — сказала Нифения. — Не похож на чудовище, о которых нам рассказывали…
Я не знал, что на это сказать. Рейчис выглядел, в общем, так же, как и в ту ночь, когда они измывались над ним. В конце концов я выдал:
— Его зовут Рейчис.
Нифения вдруг всхлипнула. По ее щекам покатились слезы.
— Мне жаль, — прорыдала она. — Я не знаю, почему мы… Я так хотела доказать остальным… Хотела показать, что могу творить высшую магию.
Она повернулась ко мне. Все ее напускное спокойствие исчезло.
— Ты можешь сказать ему, что я прошу прощения?
— Он тебя слышит, — отозвался я.
Нифения подошла к Рейчису и, проявив недюжинную отвагу, присела перед ним на корточки. Рейчис вздыбил шерсть на загривке, оскалился и проворчал что-то неразборчивое.
— Мне очень жаль, — сказала Нифения. — То, что я сделала, нельзя простить, я знаю…
Рейчис не ответил, и Нифения подняла взгляд.
— Он меня понимает? Он не…
— Скажи мерзавке, что очень скоро я за ней приду. Проберусь в ее дом и отгрызу ей уши. А потом съем ее глазные яблоки… прямо у нее на глазах!
Он излучал такую ярость, что его влажная от дождя шкура исходила паром. Трудно было его винить.
— Она думала, что ты монстр, Рейчис. Она не понимала.
— Если б только можно было повернуть все вспять, я бы это сделала, клянусь, — сказала Нифения.
Рейчис снова ощетинился.
— Ладно, — буркнул он. — Скажи, чтобы выбрала любимый глаз. Один я ей оставлю. — Он посмотрел на меня и зарычал. — А второй съем!
— Что он сказал? — спросила Нифения.
— Он сказал… — Я старался сохранить невозмутимость. — Сказал, что понимает. Говорит, что мы все иногда совершаем глупости. И что он прощает тебя.
Рейчиса это не смягчило.
— О, вот как! Теперь я хочу съесть и твои глаза, ты пакостный…
Он не договорил: вторая белка укусила его за ухо. Рейчис рыкнул на нее.
— Жить с тобой, все равно что иметь занозы во всех четырех лапах! Ты знаешь это?
Нифения поднялась на ноги.
— Нужно уходить отсюда, Келлен. Теннат и его братья охотятся за тобой. Они используют поисковые заклинания.
— Как и ты.
Нифения кивнула.
— Я нашла тебя первая. Заклятие становится сильнее, когда есть эмоциональный… Я просто нашла тебя раньше, вот и все. — Она покачала головой. — Все сошли с ума, Келлен. Теннат ходит гоголем, словно его отец уже стал Верховным магом клана. Совет намерен провести выборы сегодня вечером, хотя сперва они собирались подождать еще несколько недель.
— Почему сегодня? Я думал, они хотят посмотреть на испытания посвященных. Решить, чей род сильнее.
— Так и есть. Испытания идут, непрерывно, одно за другим. Все в панике. Практикуются для четвертого испытания. Панакси даже не разговаривает со мной. Заперся дома и тренируется.
Спутница Рейчиса понюхала воздух и что-то просвистела. Рейчис перевел:
— Сюда идут еще четверо. Люди. Все маги, судя по вони.
Нифения прикрыла глаза.
— Это Теннат. Он использует то же заклинание, что и я… построено на эмоциональной связи между двумя людьми. Келлен, тебе надо уходить! Сейчас же!
— И толку? Они меня уже засекли.
— Я вчера зажгла татуировку магии шелка. И могу кое-что сделать, чтобы сбить их со следа. Они пойдут за мной вместо тебя. Потом я сотворю заклятие дезориентации, и они меня потеряют. А если нет, то все просто подумают, что Теннат напутал с заклинанием.
— А если не подумают? Если Теннат поймет?..
— Не поймет. Он считает меня просто глупой девчонкой, которая строит из себя мага.
— Пора уходить, — вмешался Рейчис. — Я уже слышу их. Они в доме на той стороне улицы.
Нифения взяла меня за руки.
— Келлен, говорят, медеки похитили твою сестру. И еще говорят, что дароменская женщина, Фериус Перфекс, искала ее и тоже попала к ним в руки.
Рейчис метнулся к двери.
— Не дури, человек. Я пошел.
Я поймал взгляд Нифении.
— Ты уверена, что справишься?
Она кивнула.
— Найди сестру, Келлен. Если она сегодня пройдет испытания, есть еще шанс, что твоего отца выберут вместо Ра-мета.
Я все еще колебался, и Нифения прибавила:
— Позволь мне сделать это, Келлен. Позволь быть храброй хотя бы раз в жизни.
Проклятие! Как мог я взять на себя такое решение?
— Что нам надо делать? — спросил я.
Она прикрыла глаза и сделала магические жесты обеими руками. Два простеньких заклинания: одно для притяжения, второе для избегания. Каждое — оборотная сторона другого, связанные в единое заклятие. Это было умно. Потом Нифения подошла и обняла меня.
— Нужно усилить эмоциональную связь между нами. Так будет проще обмануть поисковое заклинание Тенната.
Несколько секунд мы стояли неподвижно, затем Нифения разжала руки, но не отстранилась.
— Мне кажется… кажется, это работает, — сказала она.
Я не знал, что сказать. Все, о чем я мог думать: наши губы никогда еще не были так близко друг к другу.
Рейчис фыркнул.
— Ты помнишь, что недавно плевался зеленой пеной, а?
Проклятие!
