— Нет, — твердо возразил он. — Подождем. Он убедится, что комбикорма больше нет, и…
Кабан убедился и забавно сел на попу возле кровати, а потом вообще плюхнулся на бок, с умиротворенным вздохом вытянув мохнатые ноги.
— Ёпт, это уже ни в какие ворота не лезет! Филька, пошел вон отсюда!
Кабан томно посмотрел на подошедшего вплотную человека и развалился еще вальяжнее, заняв как минимум два квадратных метра пола.
— А тебя-то он почему не боится? — запоздало спохватился лесник.
Джек пожал плечами и предположил:
— Может, из-за формы? Я выгляжу и пахну как ты.
Последнее прозвучало почти упреком, хотя форму Женька на днях стирал.
— Или кто-то его тут без меня прикармливал!
— Или он ко мне еще в балке привык, — невозмутимо парировал киборг.
«Или мухоморов наелся», — осенило лесника при виде сгустков рыжей слюны в уголках кабаньей пасти. Обычно эти лекарственные грибы вылуплялись по осени, однако их мог спровоцировать и такой вот перепад температур с обильным дождем. На вепрей мухоморий токсин действовал гораздо слабее, чем на людей, по совсем дикому животному почти незаметно было бы, но разомлевший Филька чувствовал себя в кругу друзей на тенистой, прохладной лежке и покидать ее без веской причины не собирался.
— Может, еще по чайку? — как ни в чем не бывало предложил Джек. — Я греночек могу поджарить.
Женька понимал, что обвинять киборга в сговоре с кабаном глупо, но выглядело это именно так.
— Я кому сказал — ПОШЕЛ ВОН!
Сопроводительный пинок под зад был, возможно, не самым умным, зато эффективным решением проблемы. Филька с оскорбленным взвизгом вскочил на ноги, щелкнул на лесника клыками и потрусил к выходу, экспрессивно высказываясь в адрес негостеприимных хозяев.
Джек услужливо протянул Женьке руку, но тот вполне мог слезть со стола и сам.
— Лучше дверь за ним закрой! — смущенно пробормотал лесник. — Вот глупая скотина…
— Да, ты действительно знаешь повадки диких животных и обладаешь любовью к природе, уравновешенным характером и крепкой нервной системой, — уважительно заметил киборг.
— Я же просил не цитировать эту… брошюру!
— Это не цитата, я переформулировал.
Женька махнул на него рукой и добавил к экипировке два прочных мешка с вентиляционными отверстиями, затянутыми мелкой сеткой. Если Филька где-то нашел мухоморы, то, может, и леснику повезет.
— Все, идем наконец!
— Да, хозяин!
Джек так проворно выскочил наружу, словно опасался, что лесник применит к нему уже испытанный метод убеждения. Женькина нога действительно провокационно дернулась, но пинать киборга ни со злости, ни в шутку не имело смысла. Это же не враг и не друг, просто имитация человека… хотя, надо признать, временами очень реалистичная!
* * *
Идти по лесу с киборгом было… странно. Стоило отвести от Джека взгляд, как тот «исчезал», хотя нарочно не маскировался. Просто при всем своем росте и размере обуви ступал по-кошачьи бесшумно и даже сквозь кусты проходил, как призрак, задевая листву не громче ветра.
Сперва Джек пристроился у лесника за спиной, но это оказалось невыносимо, Женька постоянно оглядывался и вздрагивал.
— Иди лучше рядом, а? — не выдержал он.
— Непродуктивно.
— Чего?!
— Снижается эффективность наблюдения за хозяином и его защиты. — Киборг снисходительно посмотрел на Женьку сверху вниз, с обтянутого мхом пня.
— Зато мне за тобой наблюдать удобно будет.
— Ты мне не доверяешь?! — трагически вопросил Джек, сделав «собачьи глазки».
— Нет! — не поддался им лесник. Все, шуточки кончились, пошла серьезная работа! — Ты у меня, считай, на стажировке, и я должен за тобой присматривать.
— Ну тогда ладно, — «утешился» киборг, спрыгнул с пня и пристроился справа от Женьки. — А куда мы идем?
— Посмотрим, что в восточной части леса творится. Заодно мухоморы поищем.
— На ужин? — живо заинтересовался Джек.
— Ты что, они же ядовитые! Видел, как кабан от них дурил?!
— Ага, я поэтому и спрашиваю.
Лесник возмущенно уставился на киборга: вот только пирожков с мухоморами ему не хватало! Впрочем, идея считать Джека обычным стажером Женьке неожиданно понравилась. Как управлять киборгом, он еще толком не разобрался и продолжал испытывать при этом непонятную неловкость, а новобранца-человека можно шпынять на законном основании, снисходительно относясь к его неопытности, промахам и глупым вопросам.
— Каждый лесник обязан за сезон сдать в заготовительную контору десять килограмм мухоморов, тридцать килограмм грибов первой пищевой категории, пятьдесят — второй и много чего еще, вечером покажу тебе список.
— А если не сдашь?
Женька поморщился. Съедобные грибы в крайнем случае можно купить у профессиональных ловцов, но на мухоморы приходилось охотиться самому. Фильке проще, кабаны с их сверхчутким обонянием вынюхивают плодные яйца грибов сквозь тридцатисантиметровый слой земли за день-два до вылупления, а потом мухоморы разбегаются по лесу, и фиг их догонишь и поймаешь, мелких, вертких и кусачих.
— Депремируют.
— Так ведь тебя уже, какая разница?
— Есть ежеквартальная премия, а есть ежегодная…
И суровый шеф, перед которым Женька и так изрядно проштрафился.
— А если сдать больше?
— Тогда на следующий год план повысят.
Лесник привычно приготовился к всплеску возмущения, но Джек спокойно сказал: «Понятно», — и замолчал. Стажер мечты, ёпт!
Через час Женька обнаружил еще одно неоспоримое преимущество киборга — не надо подстраиваться под его шаг, можно идти с привычной скоростью, на которой спутники лесника обычно уже через пару километров выдыхались и начинали просить пощады. Джек же не только с легкостью поддерживал нужный темп, но и успевал любопытно крутить головой и словно играючи закладывать небольшие крюки, чтобы обогнуть яму или выворотень.
Однако работа лесника заключалась не в простой ходьбе по лесу.
— Что ты делаешь?
— Оцениваю зрелость грибницы. — Женька заровнял мох в одном месте и разгреб в другом.
— Как?
— Смотри. — Лесник сделал окошко пошире, обнажив землю и застилающую ее сеточку из желтоватых нитей. — Это верховые гифы подберезовика, они уже порыжели, но узелков пока нет. Значит, плодных яиц в глубине — тоже.
— А как ты узнал, что здесь есть грибница и какая именно?
Женька пожал плечами. Чуйка, у которой, конечно, имеется логическое объяснение, однако нарабатывается она исключительно многолетней практикой.
