Пришел Женькин черед улыбаться, хоть и недолго: Джек гордо поставил перед ним две бутылки, над горлышками которых вместо пробок, сковырнутых по дороге, возвышались шапочки желтой плотной пены.
— Что это?!
— Пиво, — облизнулся Джек. — Темное.
— В рабочее время?! — Женька так растерялся, что сам факт вопиющего кибералкоголизма отошел на второй план. — Я же сказал «попить», а не «выпить»! Если меня начальство застукает…
— Ладно, тогда обе мои.
Джек радостно потянул к себе уже поставленную возле хозяйской тарелки бутылку.
— Еще чего!
Лесник решительно вернул свою собственность. Назад пиво все равно не закупоришь, а киборг еще и самое дорогое, крафтовое, взял. Женька давно хотел его попробовать, но все жмотился. Ладно, один раз живем… И то — недолго…
Джек тем временем откусил кусок пиццы, задумчиво его прожевал и заключил:
— Неудивительно, что у них столько объедков скопилось.
— Не нравится — не жри! — обиделся лесник, пытаясь придвинуть к себе оба блюда, но киборг молниеносно уцепился за них с другой стороны, готовый защитить хозяина от низкопробных калорий даже ценой собственной жизни.
— Я всего лишь провел для тебя органолептическую оценку пищи!
— Спасибо, с этим я как-нибудь и сам справлюсь!
— А биохимическую хочешь? — услужливо предложил Джек. — Там много интересного!
— Нет! — Женька и так знал, что, если начнешь читать напечатанный на упаковке состав, — пронесет еще до еды. — И вообще, бери пример с меня — ешь молча!
— Компаньон должен не копировать хозяина, а дополнять, — нравоучительно сообщил киборг. — Иначе быстро раздражать начнет.
— Что, еще больше?!
Пицца действительно оказалась так себе — перегретая и пересохшая (все из-за этого чертова Луиджи!), да еще, кажется, и перележавшая в морозилке. Дело спасало только пиво, ароматное и крепкое. Женька даже прикинул, не отобрать ли у Джека пока нетронутую бутылку (а то совсем обнаглел!), но литр пива — это уже перебор, после него за штурвал не сядешь. В принципе в бардачке флайера валялась почти пустая пачка отрезвина, однако у Женьки после его приема так трещала голова, что оно того не стоило.
— Ты умеешь водить флайер? — на всякий случай поинтересовался лесник.
Киборг покосился на бутылку, словно догадавшись, что оставлять ее «на сладкое» небезопасно.
— Нет, хозяин.
— Так ведь вроде можно специальную программу установить, — не терял надежды Женька. — На сайте «DEX-компани» куча всяких.
— К сожалению, в моей памяти для нее недостаточно места. — Джек потянулся к бутылке, но внезапно передумал и выпрямился на стуле.
За плечом киборга лесник увидел быстро приближающегося Санька.
— Леший, ну что ты за друг, а?! — с ходу начал тот. — У тебя такие новости, а я не в курсе!
«Интересно, кто уже растрепал?» — с досадой подумал Женька. Ёпт, только отвлекся и расслабился, как его снова вынуждают ворошить эту икру!
— Это он и есть, да? — Санек уставился на Джека еще жаднее Рейчел. — Ух ты, здоровенный какой!
Лесник понял, что друг имел в виду вовсе не Даер, — и это, пожалуй, еще хуже. Джек, конечно, не мог знать, что Женька с Саньком сговаривались использовать его в качестве живой мишени, но…
Но Санек тут же поставил киборга в известность, с восхищением протянув:
— Да-а-а, его-то расстреливать ты меня точно не позовешь, хо-хо! Кстати, когда ружье вернешь?
Лесник вымученно усмехнулся в ответ:
— Извини, замотался и совсем про него забыл. Завтра утром подвезу.
Джек сохранял отстраненное «рабочее» выражение лица, но лесника не оставляло ощущение, что киборг смотрит на Санька как-то слишком задумчиво для машины. По крайней мере, Женька на его месте точно смотрел бы.
Санек тем временем спохватился, что Леший, кафе, пиво и разгар рабочего дня — крайне необычное сочетание.
— Что отмечаешь?
— Премию, — соврал Женька. — Заготовительный план перевыполнили, вчера весь день омлохи обтрясали и коробки потрошили. Очень урожайный год выдался, крупные такие семена, аж с рыжиной, и с каждого дерева в среднем по…
— Круто, поздравляю! — традиционно не дослушал Санек, считавший работу лесника жуткой скукотищей.
И, рассудив, что киборг тут так, в роли декорации, а две бутылки Женьке будет многовато, по праву старого друга цапнул ту, что стояла возле Джека.
Киборг опять-таки не отреагировал, но лесник напрягся еще больше.
— Слушай, а он зайца догнать может? — Санек сделал приличный глоток, посмотрел на этикетку и одобрительно рыгнул.
— Не знаю, не проверял, — пробормотал Женька.
— Так давай проверим! Я на выходных как раздумал на охоту выбраться.
— Сань, ну ты ж знаешь, как я к этому…
Санек небрежно махнул рукой:
— Да ладно тебе, на них же круглый год сезон открыт!
— Сигареты тоже круглый год продают, — набычился лесник. — Но курить их совсем не обязательно.
Друг только расхохотался.
— Ну хорошо, я при тебе стрелять не буду, просто киборга погоняем. А?
— Сань, у меня летом выходных нет, все рабочие. И киборг тоже рабочий.
— Скучный ты, Леший, — беззлобно посетовал Санек. — Девки таких не любят, учти! О, кстати, слыхал? Саргона нашли!
По сравнению с предыдущими темами разговора эта была самой приятной и легкой для поддержания, но, когда полчаса спустя Санек (успевший высосать всю бутылку и отъесть половину пиццы) глянул на время, охнул и вскочил со словами: «Ладно, я тебе звякну ближе к выходным!», — лесник разве что не перекрестился.
— У тебя какие-то проблемы с этим человеком? — тут же задал вопрос Джек.
— С чего ты взял?
— Ты испытывал дискомфорт в его присутствии и обрадовался, когда он ушел.
— Я просто боялся, что ты что-нибудь отмочишь!
— Зачем? — удивился киборг. — Я его просто запомнил.
— В смысле?
— Внес в базу данных как хозяйского друга, — с невинным видом уточнил Джек. — А что ты имеешь в виду под «отмочишь»?
Признаваться киборгу, что хозяин сомневается в своей способности его контролировать, Женька, конечно, не стал.
— Ну, например, сказал бы, что ты тот самый браконьерский киборг и есть.
— Я что — дурак? — фыркнул Джек. — Чтобы меня конфисковали?
— Санек не сдал бы… И тебе же без разницы, кто твой хозяин! — ехидно напомнил Женька.
— Без разницы, — подтвердил киборг. — Но по закону я подлежу уничтожению, так что сработала программа самосохранения.
