– Значит, – подытожил Рыжий, – коли вы здесь не затем, чтобы убирать пшеницу, может, мы тогда вас убьем? Вот вы бы нам и помогли! Мы бы хоть передохнули малость. Бей-отдыхай!
– Бей-отыхай? – уточнил детина сзади.
– Бей-отдыхай! – подтвердил его приятель.
И все косари откликнулись на призыв.
Девять великанов, орущие «бей-отдыхай!», признаться, заставили меня занервничать. Можно разбудить Джека – он мигом скосит им всю пшеницу, но проблема девяти рослых детин тем самым не снимается. Джек, разумеется, всех девятерых запросто уложит. Но рубить головы рабам? Что-то в этом не то. Лучше бы все-таки их хозяевам.
– А если мы вас освободим? – предложил я. – Ну, допустим, мы вас освободили – тогда что? Вы нападете на хозяина? Убежите к себе на родину?
У рабов моментально сделался мечтательный вид.
– Можно и так, – согласился Расписной.
– А вы нам поможете? – спросила Сэм. – Или просто бросите тут одних?
– Это уж нет! – решительно заявил Рыжий. – Сперва мы вас убьем. Убивать людишек нам по нраву.
Восемь великанов оживленно закивали.
Мэллори красноречиво посмотрела на нас: «Ну, что я говорила?»
– Благородные косари, а что будет, если мы сразимся с вами? – спросила Мэллори уже вслух. – Сможем ли мы одолеть вас?
Рыжий расхохотался:
– Экая умора! Нет уж, на нас мощные чары. Бауги – великий колдун! Никто не может одолеть нас, лишь мы сами можем убить друг друга.
– А мы друг друга любим, – поспешил добавить другой великан.
– Еще как! – подтвердил третий.
Великаны хотели было устроить групповые обнимашки, но вовремя спохватились, что у них косы в руках.
– Ну что ж! – вскричала Мэллори с таким видом, будто ее озарила блестящая мысль, которая мне точно не понравится. – Я знаю, как мы поможем вам!
Она запустила руку в карман куртки и вытащила точило.
– Та-дам!
Великанов это, похоже, никак не впечатлило.
– Да это ж булыжник, – хмыкнул Рыжий.
– Э нет, мой милый, – ласково проговорила Мэллори. – Это волшебное точило. Оно заточит все, что пожелаете. И работа ваша станет куда легче. Хотите, покажу?
И она протянула вторую руку. Рыжий погрузился в тягостные раздумья. Через несколько минут он очнулся:
– А, так тебе косу дать?
– Чтобы заточить, – пояснила Сэм.
– И я… стану быстрее работать?
– Вот именно.
– Хе, – ухмыльнулся Рыжий и вручил Мэллори свое орудие производства.
Коса была такая огромная, что нам пришлось участвовать в процессе втроем. Я держал косовище. Сэм прижимала лезвие к земле, а Мэллори водила точилом вдоль краев. Сыпались искры. Ржавчина таяла на глазах. Пара-тройка взмахов – и лезвие косы заблестело на солнце как новенькое.
– Следующий, пожалуйста! – выкрикнула Мэл-лори.
И вскоре у всех девятерых были острые косы.
– А теперь испробуйте их в деле! – сказала Мэллори.
Великаны кинулись косить. Колосья срезались легко, словно бумажные. Несколько минут – и весь урожай был убран.
– Потрясно! – восхитился Рыжий.
– Ура! – крикнул Расписной.
И все великаны принялись вопить от восторга.
– Теперь можно попить! – крикнул один.
– И поесть! – подхватил второй.
– И пописать! Я пятьсот лет терпел! – радовался третий.
– И убить воров! – добавил четвертый.
Ну вот откуда берутся такие уроды?!
– Ах да. – Рыжий хмуро взирал на нас сверху вниз. – Уж извиняйте, мои новые друзья, но коли вы нам помогли, значит, вторглись на хозяйское поле. А значит, не друзья вы нам больше. И сейчас мы вас убьем.
Я бы, конечно, мог потолковать об изъянах великанской логики. Но чья бы корова мычала. Мы только что собственноручно вручили нашим врагам смертельное оружие, которым они нас и прикончат.
– Погодите-ка, парни! – Мэллори повертела в руке точило. – Убить-то вы нас успеете. Но прежде стоит решить, кто возьмет камень!
Рыжий насупился.
– Кто… возьмет камень? – переспросил он.
– Ну да, – ответила Мэллори. – Смотрите, пшеница-то снова растет!
И правда: жнивье уже вытянулось и стало великанам по щиколотку.
– Вам без точила никак, – разглагольствовала Мэллори. – Иначе косы опять затупятся. Пшеница снова отрастет, и не знать вам отдыха до скончания веков!
– Вот беда-то! – охнул Рыжий.
– То-то, – кивнула Мэллори. – А все вместе вы им владеть не можете. Оно достанется лишь одному.
– Правда, что ли? – удивился Расписной. – А отчего так?
– Такие правила, – пожала плечами Мэллори.
– Полагаю, ей можно верить, – проницательно изрек Рыжий. – Она рыжая.
– Ну? – спросила Мэллори. – Кто берет точило?
И девять глоток хором гаркнули:
– Я!
– Тогда вот что, – продолжила Мэллори. – Давайте, на кого бог пошлет? Кто поймает, тот и получит.
– Это по-честному, – одобрил Рыжий.
Я догадался, к чему все идет, но было поздно.
– Мэллори… – только и успела выдавить Сэм.
Но Мэллори уже подбросила точило над великаньими головами. Девять рабов всей толпой кинулись его ловить, не выпуская из рук острых, длинных и жутко неудобных кос. И получилась куча-мала из великанов. Точнее, из мертвых великанов.
Сэм, вытаращив глаза, наблюдала за этой сценой.
– Ой-ой-ой. Мэллори, это прямо…
– Ну так придумала бы чего получше! – огрызнулась Мэллори.
– Да я же ничего, только…
– Я уложила девятерых великанов одним камнем, – жестко проговорила Мэллори. Она поморгала, словно искры от точила все еще плясали у нее перед глазами. – И, как мне кажется, дневную норму я выполнила. А теперь идемте открывать эти двери.
Глава XXXIV
Первый приз: великан! Второй приз: два великана!
Мэллори, конечно, бодрилась, но дневная норма далась ей непросто.
Мы пытались открыть дверь с помощью Джека, грубой физической силы и воплей «сезам, откройся!». И, когда у нас ничего не вышло, Мэллори заорала от ярости и со всей дури врезала по двери ногой. Стопа ее от этого, по всей вероятности, сломалась. И Мэллори со слезами и проклятиями упрыгала прочь.
